с мечом, он крался словно вор, он подходил к её брату с явным намереньем его убить. Меч в руке зашевелился, лезвие разделилось, Рэм в ужасе смотрела только на странный меч.

«Меч живой… Нет! Не может быть…»

– Брат, сзади! – но на Рэм никто не обращал внимания ни император, ни крадущийся убийца.

– Обернись, прошу, обернись! – Рэм заплакала от бессилия.

– Рафаэль, тебя хотят убить! – закричала Рэм что было сил.

Фигура с мечом подошла вплотную и подло ударила в спину, лицо Рафаэля исказила гримаса боли, кровь выступила на белой сорочке.

Рэм очнулась.

– Ты что-то видела? – скрипучим голосом спросила старуха.

– Рафаэля убили…

– Ещё нет. У тебя открылся дар предвиденья, но, девочка, ты всё ещё не решила, жить тебе или умереть, подумай прежде о себе!

– Я должна его спасти, должна предупредить, должна успеть!

Старуха бросила в костёр каких-то трав, огонь на миг вспыхнул, поднимаясь к каменному своду, разбрасывая искры по всему карману и вновь опустился, стал таким же, как прежде. Рэм уловила запах трав, лопатка обыкновенная, клевер и цветы мандрагора, всё, что Рэм узнала, другие травы показались ей незнакомыми.

– Я решила! Я нужна брату, я должна ему помочь, спасти, предупредить! – затараторила Рэм.

– Нет, – жёстко отрезала старуха, – Нужны причины для тебя, а не для твоего брата. Подумай хорошо. Лучше подумай! Чего хочешь ты? Ради чего должна жить ты, а не твой брат.

– Ради брата! Он император, как вы не понимаете?!

– У тебя почти не осталось времени! Подумай! У тебя был всего миг, один миг между жизнью и смертью, я продлила этот миг, как смогла, но и я не всесильна… Найди причину Рэм, или умри!

– Нет! Нет…

Рэм вновь провалилась в беспамятство.

Арена Хедимсей

Залы центральной арены впечатляли своим изяществом, мраморные полы и стены, колонны, статуи и картины со статными героями и яростными воинами, закованными в причудливые доспехи; сказочными животными и ужасными чудовищами из мифов и легенд.

Олег обратил внимание на зеркало, висевшее на стене в полный рост. Нет, его привлекли совсем не великолепная отделка из позолоты, а отражение – его, Олега, отражение в зеркале. Он оказался выше себя с Терры чуть ли не на голову, хотя и там рост астронома был выше среднего – метр восемьдесят четыре.

«А здесь я, значит, под два метра!»

Картину дополняли широкие плечи и крепкие руки, судя по всему, жизнь местного деревенского парня была связана с физической активностью, то есть, конечно, с работой.

«А также экологически чистые натуральные продукты и витамины с грядки…» – Олег улыбнулся своим мыслям.

Астроном подошёл ближе, посмотрел на лицо, вновь пробился серебряный локон волос, глаза карие, были карие…

«Судя по всему, четвёртый предел изменил меня, как и там на Терре, только тогда сильнее, интересно, почему?»

Если с внешней стороны глаза оставались коричневыми, то уже к середине, потеряли большую часть своего пигмента, а ближе к зрачку превратились в синие осколки льда.

– Мои слуги окажут помощь твоему урсе, а мы пока посмотрим на бои, – окликнул Олега, засмотревшегося на себя, любимого, распорядитель арены.

«Посмотреть на бои будет полезно!»

– Иду, – произнёс Олег и последовал за Брэндоном в одну из лож, предназначенных как раз для таких случаев.

Пара подъёмов по лестнице, и Олег оказался вместе с распорядителем в укромной ложе, откуда просматривалась вся арена. На арене стояла хрупкая девушка, рядом гарцевал мощный единорог, блондинка не производила впечатление кого-то опасного, напротив, Олегу она показалась милой и беззащитной.

«Сейчас бы выскочить на арену и встать на защиту прекрасной леди!»

– Она без оружия, неужели всё за неё сделает Союзник? – удивился Олег.

– Без оружия?! – Брэндон хмыкнул, – Да она сама оружие, эти чёртовы Орхидеи кого хочешь в гроб загонят! Это мужчины у них выглядят угрожающе, даже свирепо, вот только толку от них, лишены напрочь каких-либо способностей, только и могут что мышцами играть, да из постели не вылазить сутками…

– Орхидеи? – удивился Олег.

– Да, Милаксианская Орхидея – клан так называется, – распорядитель уселся поудобнее.

– Не понимаю, – Олег повернулся к распорядителю в ожидании ответа.

– Милаксианские орхидеи, есть такие цветы, вырабатывают смертельно опасный нектар, ну то есть, в составе нектара яд. От них даже насекомые все мрут, кроме одного вида, наикрасивейших Милаксианских стрекоз… – Брэндон заулыбался, но потом вспомнил, о чём говорил, и продолжил. – Вот клан и назвали в честь этих цветов, они действительно очень красивые, глаз не оторвать, но ближе двух метров подходить не рекомендуется.

– Вот даже как! А почему название одинаковые у стрекоз и цветов? – Олегу вдруг стало любопытно, или показалось это важным.

– Ну это область такая – Милаксония, там случился выброс скверны, очень мощный. Все, кто оказался в области выброса, стали изменёнными, отмеченными скверной, как о них говорили. А растения и всё живое – они же, как люди, тоже изменились, вот и название у стрекоз да орхидей в честь, так сказать, области, где они произрастают да проживают. А клан просто взял себе красивое название, они не имеют отношения к тем событиям. – подробно объяснил Олегу распорядитель арены.

– Ясно.

Раздался предупредительный гонг. Блондинка играючи запрыгнула на единорога и сделала пару акробатических приёмов, прямо на бегущем Союзнике. Толпа разразилась бурными овациями, на сцену полетели цветы, но в следующий миг лязгнули затворы и на арену вышли три Грязные твари.

– Сегодня у нас гноллы-разбойники, поймали два десятка в ничейных землях и доставили ко мне! – сообщил Брэндон.

Олег уставился на существ с головами собак и телами, сильно напоминающими человеческие, в руках твари держали палки с цепями, конец которых заканчивался круглым шаром, утыканным острыми шипами.

– Что это за оружие? – спросил Олег.

– Кистень, довольно простое и скверное оружие, а эти твари только и горазды воевать с крестьянами… – в словах распорядителя арены читалось презрение.

– Но я думал, они должны… – договорить Олегу Брэндон не дал.

– Нет! Первые бои – это позёрство, цирк и возможность показать себя во всей красе. У трёх гноллов четвёртого предела нет шансов против любого аристократа пятого предела, хоть с Союзником, хоть без.

– Но, разве это задумано не… – распорядитель арены вновь перебил Олега.

– Это шоу для аристократов, шесть сильнейших кланов империи красуются друг перед другом. Посмотри на Рафталию, она вся с ног до головы увешана артефактами. Диадема на голове, брошь на груди, два браслета на руках и один на лодыжке, все боевые! Даже у тварей с пятым пределом мало шансов…

Рафталия пробежалась по могучей спине единорога к гриве, а оттуда