Так же обсудили мою поездку в Питер. И тут оказалось, что компанию мне составит не только он, но и Трубецкая. Главное, что крыть мне было нечем. Она же работала со мной и вообще являлась моим заместителем. Ну и ладно, хочет — пусть едет. Как поведал маг, наша задача состояла именно в инспекции.

— Мы будем проверять, а тебя будут там по-всякому ублажать! — ехидно сообщила мне Вероника, выслушав стоящие перед нами задачи.

Вообще-то звучало неплохо. Договорившись, что вылетаем мы из моего имения, куда уважаемого Охлобыстова доставят в десять утра сотрудники моей СБ, я отправил его готовиться и собираться, после чего сообщил невесте, что нас ждут на ужин император с Скуратовой. Та как-то подвисла, а потом, заявив, что я «просто… просто…», не договорив, убежала, уже в дверях бросив через плечо, что пошла одеваться. М-да. Мне и слова сказать не дали. Женщины есть женщины.

Глава 8

«Дворцовая жизнь»

Разоделась на ужин Трубецкая так, что я почувствовал себя неполноценным в своих пусть и модных, но джинсах и рубашке. На девушке было изящное голубое платье до колен с открытыми плечами, прекрасно облегающее фигуру и подчеркивающее грудь. Смотрелось это завораживающе. Я было решил забить на свое несоответствие моей спутнице, объяснив ей, что это, блин, не званый прием, а просто обычный ужин с моим другом. И не надо там никаких официальных костюмов. Да куда там. Меня назвали странным человеком, ничего не понимающим в этикете, и посоветовали надеть костюм, который, как выяснилось, девушка уже приготовила.

В результате меня еще минут двадцать вертели из стороны в сторону, бубня что-то вроде «такой влиятельный человек, как придворный маг, должен и выглядеть соответствующе». И вновь вроде убойный аргумент насчет того, что это дружеский обычный ужин, а не званый прием, был проигнорирован. Но в данном случае решил не спорить. К тому же костюм мне понравился. Какой-то не особо классический, без галстука, которые я ненавидел, но сел на меня идеально. Едва меня нарядили, появился посыльный, который отвел нас с телохранителями в небольшой зал, что расположился практически рядом с императорскими покоями. Там находился небольшой стол человек на десять, за котором нас уже ждали Иван с Аленой. Вот тут я мысленно поблагодарил Веронику, что она озадачилась моим нарядом. А вот Ивану я выскажу еще. Дружеский ужин, неформальный, блин! Сам император был одет в строгий костюм, а Алена… в платье явно соперничала с Трубецкой. Но скажем так, оно было даже еще откровеннее, учитывая весьма приличный вырез на боку.

— Вероника, — приветствовал девушку Иван, — Веромир! Проходите!

Описывать ужин смысла особого нет. Стол ломился от еды, здесь ее, похоже, было не на четверых, а как минимум восьмерых. Из выпивки присутствовал коньяк типа для императорского стола. Уж фиг знает, сколько там в нем было лет выдержки, но пился он очень легко. Время я провел весело и, честно говоря, отдохнул. О делах мы не говорили, и я вдруг на какое-то время почувствовал, как вернулся в начало своей учебы в Академии. Когда Бельского никто и не знал, а император просто был Шуйским.

Как я понял, примерно такие же чувства были и у императора. Но, как это всегда бывает, все имеет свойство заканчиваться. Попрощавшись, мы отправились в мои апартаменты, вместе с Вероникой и в компании телохранителей. Кстати, тем выделили небольшую комнату, примыкающую к залу, так что ждали они нас довольно комфортно. Правда, Иван предупредил меня, чтобы я дождался результатов заклинания. Он поделился со мной, что именно в 14.00, по словам японца, должно закончится его действие.

Ночь тоже прошла весьма позитивно. Кровать оказалась очень удобной, Трубецкая явно старалась, ну да и я в грязь лицом не ударил. В общем, все к обоюдному удовольствию. А утром, после завтрака, мне даже пришлось поработать. Выяснилось, что скопилось немало бумаг, которые нужно подписать. Блин, насколько я знаю, вообще-то везде использовались цифровые подписи, но во дворце все было по старинке. Так что битый час я подписывал ручкой бесчисленные поручения, докладные, распоряжения и приказы. Сначала смотрел на каждый, но потом реально задолбался. Не получится из меня чиновника-бюрократа, это точно! Сжав зубы, заставил себя все доделать, после чего высказал Семену Васильевичу все, что думаю по поводу отсутствия электронного документооборота в век магии и технологий. Выслушал тот меня со всем почтением и заверил, что обязательно займется этим вопросом.

Перед новой встречей с императором я все-таки встретился с Трубецким. Да и мне не надо было его искать, он сам зашел. По его словам, посмотреть, как у меня дела. Ну я его заверил, что все хорошо, а так как он застал меня одного, то не удержался. Сначала закрыл дверь кабинета, затем, вернувшись, сел напротив удивленно наблюдающего за моими действиями князя.

— Сергей Ильич, — начал я, — хотел поделится с вами кое-какими мыслями по поводу личности Мастера.

— Интересно… — задумчиво посмотрел он на меня. — Продолжай.

— Дело в том, что есть предположение, что Мастером может оказаться князь Брюс.

— Кто? — Теперь взгляд моего собеседника стал совершенно изумленным, — Ректор академии?

— Да.

— И у вас есть доказательства, Веромир?

— Есть предположения… — Я коротко рассказал ему об истории с Виль. Но, к моему изумлению, тот внезапно улыбнулся.

— Я рассказал что-то смешное? — даже немного обиделся я.

— Извините, Веромир, — вновь принял тот серьезный вид, — просто я знаю эту историю из уст самого князя Брюса.

Вот тут я подвис.

— Как это?

— После переворота я имел личную беседу с ректором академии. Все-таки это стратегически важная для государства организация. И она всегда должна следовать императорской политике. Во время этой встречи он рассказал мне о том заклинании, которое наложил на наемную убийцу Вильгельмину Курц. Которая, кстати, насколько мне известно спасала уже несколько раз вам жизнь. И спасла ее императору! Разве не так?

— Так, — вынужден был согласиться я.

— Ну вот, — удовлетворенно кивнул он, — Так что, Веромир, вы дуете на воду. Забудьте. Профессор Брюс полностью лоялен императору и не может быть Мастером…

— А Татищева? Она в академии преподавала!

— И что? Она обычный преподаватель. Да, в принципе, ректор должен отвечать за своих работников. Но здесь я лично его вины не вижу. Считать на этом основании князя Брюса Мастером? Веромир, не смешите. Оставьте эту мысль. Давайте договоримся: если у вас будут железные доказательства, то, конечно, можете поднять этот вопрос еще раз. Но только тогда.

Голос главы имперского СБ стал строгим. И я решил с ним не спорить. Не сказать, что Трубецкой меня убедил, скорее нет, чем да. Но