А в два часа все вновь собрались у императора. В том же составе, что вчера, лишь последними появились Трубецкой с Кинтаро. Вид у них был весьма озадаченный. Точнее говоря, озадаченн был глава имперской СБ

— Уважаемый профессор, — повернулся он к японцу, — не могли бы вы рассказать об итогах действия вашего заклинания.

— Да, конечно, — кивнул тот, — давайте по порядку. Сначала мы изучили тела похитителей и девушек, напавших на Его Императорское Величество. В обоих случаях действовали разные темные Мастера.

— Вот как? — Охлобыстов с удивлением уставился на японца. — Как это возможно?

— То есть у нас имеются два Мастера? — хмуро осведомился Иван

— Получается так, Ваше Величество, — кивнул профессор, — только вот природа этих заклинаний отличается. Я бы сказал, что на девушек довольно грубо наложили заклинание полного отложенного контроля. То есть просто вложили программу действий. Фактически, когда она включилась, они стали практически роботами, непонимающими, что делают, четко следующими заложенной в них программе. Работал сильный маг, но явно не очень опытный. Грубо и топорно. А вот во втором случае совсем другой вариант. На всех похитителях мало того что стояла «темная печать», так еще и имелось заклятье отложенной смерти. И накладывал их явно настоящий талант. Какая филигранная работа! Часть сохранившихся узоров просто идеальна!

Я только покачал головой. На лице профессора было написано явное восхищение неизвестным Мастером.

— Так какой вывод-то из всего этого можно сделать? — нетерпеливо уточнил Иван, которому тоже не понравилась радость на лице иноземного гостя.

— Вывод, Ваше Императорское Величество, следующий, — в очередной раз поклонился японец, — ваш Мастер, скорей всего, именно тот, кто направил французов-похитителей. А вот девушки точно не его работа. Смею предположить, что вряд ли ваш Мастер может быть никому неизвестным человеком. Скорей всего, он должен занимать солидную должность. И он точно не молодой. Скрывает свой талант он гениально. Судя по тому, что я видел, это серьезный противник.

— А с заклинанием вашим? Что с ним? — уточнил Трубецкой.

— С заклинанием… сейчас, если позволите, Ваше Величество, несколько минут. — Дождавшись кивка Ивана, японец вытащил небольшой блокнот, вооружился ручкой и начал в нем чего-то черкать. Все это «священнодействие» продолжалось минут десять, после чего Кинтаро закрыл глаза и еще несколько минут пребывал в медитации.

— Во дворце нет никого с «темными печатями» или ментальными закладками, — сообщил он, открыв глаза.

— Фух… ну это уже хорошо, — выдохнул Иван, — а нет вообще возможности как-то на постоянной основе устроить такие проверки? Может, амулет какой-нибудь сделать?

— Есть возможность, — задумчиво кивнул японец через пару минут, — мало того, я могу сделать амулеты, которые будут реагировать на тех, кто имеет подобную печать и на ее создателя. Если будет позволено, Ваше Императорское Величество, сообщите, сколько вам нужно их и когда?

— Нужны они вчера, — ответил Трубецкой после еле заметного кивка императора, — а количество… Учитывая телохранителей императора и офицеров императорской гвардии, как минимум пять десятков.

Японец слегка побледнел.

— Извините, уважаемый князь, но такое количество сделать практически невозможно. Работа над одним подобным амулетом занимает много времени и отнимает немало сил у создателя. За эту неделю постараюсь сделать хотя бы пять амулетов. Слепок ауры, пусть и слабый у меня есть, и на них его хватит.

— Делайте, — коротко приказал император, — за ценой мы не постоим! Если вдруг получится больше… то и заплатим соответственно!

— Я понял, Ваше Величество! Спасибо за ваше доверие. Приложу все усилия.

— А когда вы уезжаете, Кинтаро-сан? — вдруг поинтересовался император.

— Скорей всего, думаю, я задержусь, Ваше Величество — ответил тот, — во-первых, мне надо сделать для вас амулеты, во-вторых… князь? — Он вопросительно посмотрел на меня.

— Профессор Кинтаро согласился стать моим учителем, — правильно понял я обращение японца.

Трубецкой с Голицыным посмотрели на меня одобрительно. Император, по-моему, даже с небольшой завистью, хотя, возможно, это мне и показалось.

— Поздравляю князь, — первым нарушил тишину Трубецкой.

— И я поздравляю, — добавил император, — помните, господин Кинтаро, вы желанный гость в нашем дворце. Надеюсь, вы будете вместе с Веромиром навещать его.

— Спасибо. Буду счастлив это делать, Ваше Императорское Величество, — поклонился тот.

— Ну раз так, то, думаю, нам пора, — произнес Трубецкой, многозначительно посмотрев на Ивана. Такой намек, надо сказать, весьма непрозрачный.

— Да, долетишь до Санкт-Петербурга, свяжись со мной, — сообщил мне император.

* * *

— Они напали неожиданно. Их было с десяток. Трое опытных магов. Темных магов, наверное, моего уровня. — Бледная Ивонна, лежа на кровати, смотрела на сидевшего рядом с ней Мастера. — Тем не менее мы бы справились, но их группа поддержки была вооружена огнестрельным оружием. Нашу охрану убили. Джек уничтожил практически всех бойцов группы поддержки, но, увы, словил пулю и его парализовало. На меня же напали сразу трое и… я бы отбилась, — ее глаза гневно блеснули, — если бы не годуновская сволочь, которая ударила мне в спину парализующим заклинанием. Простите, Мастер.

— Понимаю… — махнул рукой хмурый Брюс. — Дальше что?

— Не знаю, — тихо продолжила девушка. — Очнулась я в том доме, откуда вы меня забрали. Меня попробовали пытать… чтобы выяснить, кто мой Мастер, — она невольно вздрогнула, — но я ничего не сказала. Я…

— Не успела, знаю, — невольно улыбнулся он, — все хорошо. Я не злюсь на тебя.

— А дальше… они переусердствовали, потом появились вы…

— Ясно, — задумчиво заметил он, — как ты себя чувствуешь?

— Спасибо вам, повелитель, нормально…

— Нормально будет завтра. А пока спи. — Он положил руку на ее голову, и глаза Ивонны закрылись.

Ректор некоторое время задумчиво смотрел на спящую. М-да. Информативный рассказ. Его одолевали невеселые мысли. После поездки в Екатеринбург прошло несколько дней. Девушка выжила, и в этом была именно его заслуга. На самом деле он давно не тренировался в магии исцеления, да и среди темных искусств та была самая сложная, но все получилось.

Только теперь вставал вопрос, что делать дальше. Джек мертв. Годунова забрали. Серьезный удар. Да еще ему сообщили о прибытии Тано Кинтаро. Он знал об этом профессоре и его страсти к изучению адептов темной магии. Вот еще проблема.

Хорошо еще, что единственный человек Мастера, который оставался во дворце, не имеет обычной «темной печати», а программа, которую вложил в его голову князь, не относится к темным заклинаниям. Обычной ментальной магией ректор тоже неплохо владел. Да и доклады о том, что происходит в окружении императора, были анонимными. Его агент использовался втемную и не знал, кому сообщает эти сведения, да его и не волновало это. Деньги исправно поступали ему на обезличенный счет в одном из иностранных банков.

Оставалось слабое место — Виль. Но судя по тому, что она продолжала