В общем, всякие неподходящие для обороны, но очень ценные вещи. И если бы в очередной раз воровке не подвернулась серебряная шкатулка, все могло закончиться значительно хуже. Удар серебра на время контузил нежить, Каиса вырвалась к баррикаде и скользнула в заранее проделанный лаз. Но нежить напоследок успела полоснуть ее когтями по руке, оставив три длинных, глубоких пореза.

Экономить я не стал, залил один флакон исцеляющего зелья в рот, второй в рану маленькой воровке. В процессе попытался наставить девчонку на путь истинный, но, судя по подсказкам альбиноса, результата не достиг, такое близкое и доступное богатство особняка просто снесло ей крышу. Я ее понимаю, Каиса родилась на самом дне общества, прошла через ад и лишь пару месяцев назад вырвалась из этого порочного круга, но не могу принять подобное поведение. Сам когда-то был таким, да и сейчас не упускаю случая заработать, но все же есть разница.

-«И что нам делать с этим молодым криминальным дарованием?» — задал вопрос в пустоту.

Неожиданно ответ нашелся у Вергена. Будущий маркиз Арно Да Фав (а как мне кажется это решенный вопрос, конечно, если не возникнет возражений у родственников покойного) не церемонясь схватил девушку за шею, легко преподнял и припечатал к стене, а затем в грубой, но весьма доходчивой форме, под неодобрительное ворчание Медведя, пояснил воровке за жизнь. Вначале Каиса пробовала трепыхаться, но в буквальном смысле металлическая хватка Вергена, не дала ей и шанса. Девчонка затихла, обратившись в слух. Мечник коротко, емко и по существу описал, что происходит с теми, кто пытается обокрасть «бедную вдову» и своими действиями подставляет команду, а также про мою легендарную удачу и про тех счастливчиков, кто идет за мной, и какие подарки преподносит им за это судьба.

Я чуть не прослезился от того, с каким чувством друг описывал мои достоинства, а то обычно только и слышу от него «косорукий», да еще «что вцепился в клинок, как в член». В общем, обидное, а тут прям уважил. Понятное дело, у Вергена были личные мотивы, но все равно приятно.

Альбинос сказал, что в этот раз «дошло» и на этом вопрос был закрыт. До следующего прецедента.

Поздней ночью, когда нежить подуспокоилась, я отправил всех спать и последнюю перед рассветом смену уже привычно встретил в одиночестве. С моей помощью отряд восстановил две трети резерва, но если не дать людям отдохнуть как следует, боеспособность отряда уменьшится, а это ошибки и потери.

До самого рассвета было тихо, лишь одинокая нежить еще раз побеспокоила наш покой. Из курсов в академии магов Заара, я знал, что ей не опасны дневные светила, но позволил себе эксперимент. Дождался, пока тварь проникнет в особняк через разбитое окно в одной из комнат второго этажа и только тогда напал.

Рывок, и сдвоенный удар «огненных плетей» оплетает верхние конечности упыря. Нежить шипит, дергается вперед, я выдыхаю в ее сторону пламя. Необычайно сильный огонь опаляет тварь, заставляя резко отпрянуть назад. Окончательно упокоить упыря — секундное дело, но меня снедает научный интерес. Чуть усиливаю пламя, заставляя упыря пятиться к окну. А теперь подождем.

Через пару минут первые лучи большого Гесиона и малого Гериона касаются Заара. Их энергия мощным потоком наполняет меня и… И эксперимент срываеться. Сила прорывается на «огненные плети», плетение разрушается, но даже того мгновения, когда она шла на прямую через меня в упыря, хватило, чтобы обратить тварь в горстку пепла. Эксперимент над нежитью можно считать несостоявшимся, однако получен бесценный опыт. Во-первых, я выяснил, что если мне когда-нибудь удасться поймать противника в момент восхода, он умрет. Мгновенно обратившись в пепел. А во-вторых, я первый раз осознанно и без обращения к «слиянию стихии» выдохнул пламя и, клянусь всеми темными и светлыми богами, если бы был бы цел мой амулет, он бы зафиксировал применение мной слабой версии заклинания четвертого круга «дыхания дракона»! И как я раньше до этого не додумался? Ведь, блин, своими глазами видел, как творят магию барды! Благодаря своему магическому восприятию наблюдал весь процесс от начала и до самого конца, но получалось, больше слышал слова и музыку, чем смотрел и анализировал. Мол, зачем мне это? Дурак, одним словом. Симон Варда и другие преподаватели тоже рассказывали, что вербальная составляющая может усиливать заклинания, я в это время все тщательно конспектировал и при этом безбожно тупил. Да, блин, даже в технике «Огненного Бога» самый сильный удар называется «Рога» и наносится головой. А все дело в том, что каналы Ноуса, идущие от Источника к голове, изначально толще и крепче, чем остальные. Фактически, если сравнить сеть энергоканалов тела с городом, то это единственный скоростной автобан среди паутины переулков, улиц и редких проспектов.

Собственно, сразу стало понятно, что «дыхание дракона», как и многие другие подобные заклинания, лишь номинально относятся к высшим кругам. Я бы однозначно отнес его ко второму, ну максимум к третьему, ну никак не к четвертому. Да, оно мощное, энергоемкое и требует почти абсолютного контроля стихии огня, в ином случае маг просто зажарит себя изнутри, но при определенных талантах его вполне можно освоить раньше, а в моем случае, так это и вовсе оказалось плевое дело.

От избытка чувств я припечатал ладонью по лицу — фейспалм. Вот почему я такой тупой и не додумался раньше?

— Черт с ним, главное дошло, — начал убеждать я сам себя, что дурак это не диагноз, а всего лишь отсутствие образования. Моей магической практике всего три около трех лет, а полноценной итого меньше.

Очень хотелось приступить к немедленным экспериментам с новым заклинаниям, но я одернул себя, ибо сейчас не то место и не то время. Тем не менее первичные расчеты показали, что при должной практике, «дыхание дракона» должно минимум в три раз превзойти синергию от сдвоенного удара и почти в шесть раз обычный «огненный поток». Безусловно, это еще не ультимативное оружие, но на близкой и средней дистанции способно заменить вожделенный мной «огненный шар», да и удар по площади лишним не будет. Стоит сделать один такой «выдох» в подъезд пятиэтажки или небольшую пещеру и живых там не останется. Маги конечно, продержаться некоторое время, но тут вопрос резерва. Ха-ха. Я готов помериться силами. И конечно, выйти на подобный уровень силы получиться далеко не сразу, потребуется месяц другой практики, но оно определенно того стоит. Прием простой и эффективный, как кувалда, как раз мой уровень и выражения «работаем головой» приобретает новый смысл.

Находясь под впечатлением, я сразу представил, как выдыхаю пламя, одновременно закидывая противников плетениями. Красота. Вот только концентрации не хватит. Вроде и приловчился оперировать сразу несколькими плетениями, и тем не менее я не Гай Юлий Цезарь и дается мне все это не просто, по крайней мере пока, может лет через десять или двадцать постоянной практики ситуация измениться. Надеюсь.

Новое открытие, заставило переворошить весь свой арсенал заклинания. Ведь в угоду ускорения плетений, я сознательно избавился от вербальном составляющей. Достал свои конспекты и понеслось. Тщательно анализируя каждое известное заклинания, в попытке вставить туда новый прием, пришел к выводу, что совсем непоправимых ошибок не допустил. Сила прямых атак возрастет совсем незначительно, лишь 3–4%, при этом даже с однокомпонентными формулами потери в скорости составят до 25% — шкурка выделки не стоит. При определенных условиях, когда ставка идет на один мощный удар лишним точно не будет, но такое бывает крайне редко, так что в свободное время отработаю, но заморачиваться особо не буду. А вот «вихрь» и «стена огня» показали интересный результат. Скорость плетения проседала совсем незначительно, а вот усиление аж до 20% и это уже серьезная заявка. Однозначно в работу.

Увлекшись расчета, я лишь изредка посматривал по сторонам, больше надеясь на свое чутье и альбиноса, от которого конечно не укрылось мое взвинченное состояние. Обошлось. Нежить действительно не любит прямые лучи солнца, его свет разрушает некроэнергию, что очередной раз подчеркивает силу первостихии. «Огонь сжигает воздух, ветер рушит скалы, земля раскалывает волны, вода тушит пламя, тьма пожирает свет, свет дарит жизнь» — так гласит принцип Кольца стихий, но из собственных наблюдений, я бы сформулировал последнюю строчку немного по-другому. — Свет дарит жизнь и побеждает смерть'.

А с семи утра к нам начали подтягиваться пережившую эту