— Да, сейчас я скажу охране, — ответил Аркадий. — Можешь пока заезжать.

С охраной проблем не возникло, и мы благополучно произвели рокировку.

— Итак, куда лежит наш путь? — вольготно устроившись на заднем сиденье, поинтересовалась я. — На строительную площадку?

— Нет, сначала в редакцию. Нужно уточнить, подтвердили ли застройщики согласие на интервью. Если подтвердили, то берем Гену — и вперед.

— Гену? Какого Гену? — сразу навострила я уши.

— Гена Бурцев, наш штатный фотограф, — ответил Аркадий.

— Твой конкурент? — усмехнулась я.

— Да нет, что ты, какая конкуренция. У него свое, у меня свое. Наоборот, он частенько даже сам с инициативой выходит, чтобы мои фотографии опубликовали. Иногда и правда очень удачные снимки получаются, так что Генка, если видит, что что-то хорошо, всегда это предложит.

— Надо же! Какой-то альтруист просто.

— Почему альтруист? Просто нормальный парень. У нас вообще хорошие отношения в коллективе. Разных там интриг или придирок даже в помине нет. Наоборот, все помогают друг другу, поддерживают. Отличная атмосфера. Думаю, и тебя должны хорошо принять. Тем более, девушка ты… видная.

Проговорив эту фразу, Аркадий, как бы для того, чтобы удостовериться в справедливости своих слов, бросил быстрый взгляд в зеркало заднего вида.

В целом я была с ним согласна. Сдержанный макияж, лишь подчеркивающий мои природные внешние данные, волосы, собранные на макушке в тугой хвост, и женственная курточка, прекрасно скрывавшая засунутый за пояс револьвер, — все это создавало стильный и лаконичный образ, вполне достойный не только определения «видная девушка», но и гораздо более восторженных отзывов.

Редакция газеты «Город» располагалась на Ленинградской — одной из наших центральных улиц. Мы добрались до нее вполне благополучно, без аварий и автоподстав, и мой тайный замысел соблюдать конспирацию, ради которой я, собственно, и пряталась всю дорогу на заднем сиденье, не достиг намеченной цели.

Я надеялась, что, увидев Аркадия, как обычно, едущего в одиночку, его тайные недруги вновь предпримут какие-нибудь шаги, и, проявив оперативность, я, возможно, смогу наконец лицом к лицу увидеть врага. Но сегодняшнее утро на «радостные встречи» было небогато. То ли дело вчера!

Может быть, причина в том, что вчера был выходной, а сегодня — понедельник? Может быть, по будним дням бандиты заняты на работе?

Войдя в пятиэтажное здание старой постройки, мы поднялись на третий этаж и, пройдя метров десять по коридору, оказались перед дверью с надписью: «Редакция газеты «Город».

За дверью царило несказанное оживление. Небольшой внутренний коридор, объединяющий несколько комнат, ни на минуту не оставался пустым. В нем непрерывно сновали, переходя туда и сюда, какие-то люди, на ходу читающие бумаги, говорящие по телефону или просто сосредоточенно молчавшие, углубившись каждый в свои мысли.

На нас они почти не обращали внимания, лишь, не глядя, бросали короткое «привет». Практически непрерывно здороваясь, Аркадий довел меня до последней комнаты, на стеклянной двери которой красовалась надпись: «Главный редактор».

— О, Аркаша!

Едва лишь мы показались в дверях, сидевший за столом полный мужчина в огромных очках встрепенулся и, оторвавшись от компьютера, бойко заговорил:

— Ты как раз вовремя. Я сейчас звонил в «Монолит», там все подтвердили. Бери Гену, можете ехать хоть сейчас. Адрес ты знаешь? Это в Трубном, недалеко от больницы. Там, кстати, очень неровный ландшафт, можно обыграть эту тему. Дескать, несмотря на трудности, и прочее в таком духе. Тон статьи должен быть жизнеутверждающий, ведь у нас в городе строительство и впрямь идет довольно активно. Так что можем быть оптимистичными, не кривя душой. На этой площадке у них, кажется, пока только нулевой цикл. Неплохо было бы сделать снимки и чего-нибудь уже построенного. Узнай у этого прораба, где еще работала их фирма, съездите, посмотрите. Если в виде иллюстрации выложим одну яму, это мало кого впечатлит. А если рядом с началом процесса будет красоваться конечный результат — совсем другое дело. Да и репортаж тебе будет строить проще. Вот, дескать, с какого безобразия все начинается и к какой несказанной красоте в итоге приходит. В общем, все в таком духе. Кто это с тобой?

Прервав свою торопливую речь, мужчина в очках уставился на меня, будто только что заметил, хотя все это время я стояла рядом с Аркадием прямо перед ним.

— Здравствуйте, Ефим Юрьевич! — торжественно произнес Аркадий, кажется, очень обрадованный, что этот нескончаемый словесный поток наконец иссяк. — Это Женя, знакомая… Анжелики. Она учится на факультете журналистики, уже заканчивает, и ей очень хотелось бы узнать профессию, как говорится, изнутри. Лика попросила меня… как бы это сказать… в порядке шефства…

— А, так это — твоя помощница? — плотоядно улыбнувшись, проговорил Ефим Юрьевич. — Недурно… Что ж, желание попрактиковаться в будущей профессии, это… похвально. Все мы, как говорится, учились понемногу. Кто у вас спецпредметник, Женя? Аратовский или Рябинина?

Удар был не в бровь, а в глаз. Я была настолько не подготовлена к подобному вопросу, что от растерянности чуть было не раскрыла рот. Но к счастью, в последний момент на помощь пришла боевая выучка и выражение моего лица вместо растерянного и обескураженного стало твердым и непроницаемым. «Умру, но не выдам тайну» — было написано у меня на лбу.

Занятая своими проблемами, я как-то упустила из виду, что кроме меня в нашей компании есть еще как минимум один человек, наверняка имевший самое непосредственное отношение к факультету журналистики.

Аркадий пришел на выручку, не дожидаясь просьб.

— Аратовский давно на пенсии, Ефим Юрьевич, — ответил он за меня. — Женя учится у Крапивина.

— У Крапивина? — поднял брови редактор. — Не знаю такого. Наверное, кто-нибудь из новых. Что ж, Женя, учитесь. Ученье — свет. Как знать, возможно, когда-нибудь нам посчастливится вместе поработать. Нравится вам эта профессия?

— Да, очень! — с чувством сказала я, очень довольная, что все обошлось и моя легенда не потерпела крах при первом же испытании.

— Вот и отлично. Аркаша — один из опытнейших наших репортеров, у него есть чему поучиться. Да и вообще, практика всегда дает лучшие знания, чем теория. В добрый путь, ребята. Аркадий, не забудь про Гену.

— Спасибо, Ефим Юрьевич, только я как-то не очень понял, на какое время назначено интервью?

— Да на любое! — щедро разрешил добрый начальник. — Я же сказал, прямо сейчас можете ехать. Рабочий день в разгаре, этот прораб как минимум до обеда будет на котловане, так что не опоздаете.

— Прораб?

— Как он по должности правильно называется, это ты у него самого узнаешь, но директор компании называл его прорабом. Он там у них всей этой стройкой заведует, так что целиком и полностью в курсе происходящего. С ним и поговоришь.