Между тем Аркадий, правильно оценив мой призыв к действию, завел двигатель и вырулил на трассу.

Хотя Гена явно был не прочь развить тему спортивных тренировок, в дороге разговор постепенно перешел от моих ратных подвигов к более злободневным темам. Друзья-журналисты обсуждали последние новости в профессиональной среде, делились байками и, увлеченные насущным, почти не обращали на меня внимания.

Это было мне очень на руку, поскольку позволило полностью сосредоточиться на наблюдении за дорогой и за всем, что на ней происходило.

Сидя на заднем сиденье, я неустанно сканировала окрестности, умудряясь не только отслеживать ситуацию прямо по курсу, но и время от времени заглядывать в зеркало заднего вида.

В моей памяти еще свежи были впечатления от недавних встреч с Михой и его приятелями, и, уже зная, что за машиной Аркадия могут следить, я подсознательно опасалась сюрприза.

«Если тот случай с бетономешалкой был подстроен, как они могли это организовать? — думала я. — Наверняка заранее знали, что Аркадий будет проезжать именно в этом месте и сидели в засаде, дожидаясь удобного случая. И ведь дождались. Это еще хорошо, что никого не оказалось на встречке и этот парень на бетономешалке смог уклониться. А то ведь и впрямь могло закончиться плачевно».

Тут я подумала о том, что, если водитель этой бетономешалки начал уходить от столкновения, значит, сам он в заговоре замешан не был. Хоть что-то приятное.

Однако, как бы там ни было, практически все случайности, которые в последнее время с такой завидной регулярностью происходили с Аркадием, вполне могли иметь летальный исход.

Дурацкая затея с метанием бутылок в случае попадания одной из них в голову привела бы как минимум к сотрясению мозга. А скорее всего, к смерти. В случае столкновения с бетономешалкой основной удар, как верно подметил сам Аркадий, пришелся бы на водительскую дверь, и, соответственно, самому водителю это грозило в лучшем случае переломами и реанимацией, а в худшем — моргом. Тем же могла закончиться и вечерняя встреча с «веселыми ребятами» у подъезда. А уж про сегодняшний случай у котлована и говорить нечего.

«Так что же это получается? — снова думала я. — Что безобидного и сострадательного к сирым Аркашу хотят… убить? За что?!»

Ответ на этот вопрос интересовал меня чрезвычайно. То, что Аркадий — человек миролюбивый и абсолютно неконфликтный, было видно с первого взгляда, а в процессе общения с ним я только дополнительно убедилась в том, что первое впечатление было верным. Предположить, что он нажил себе смертельного врага, поссорившись или что-то с кем-то не поделив, было очень сложно. Несомненно, причина лежала в другой плоскости. Но вот в какой?

Для того чтобы делать обоснованные предположения, у меня пока было слишком мало информации, и я решила, что самая правильная тактика сейчас — это та, на которую в недавнем разговоре намекал сам Аркадий: ловить за шиворот и колоть на месте тех, кто осмелится на нас напасть. Правда, пока я пытаюсь действовать инкогнито, осуществлять эту тактику было немного затруднительно, но я не теряла кураж.

Не знаю, как у Аркадия, но у меня самой со зрительной памятью все было в полном порядке, и я прекрасно запомнила и зрителей, стоявших вчера вечером возле кафе, и ублюдков, которые сегодня пришли к котловану. Если я увижу их снова, узнаю тут же, пусть они даже не сомневаются. А в том, что снова я их увижу обязательно, не сомневалась уже я сама. Если все эти так называемые случайности подстроены, значит, ребята действуют заодно, а раз так, мы наверняка еще встретимся.

Впрочем, сейчас, когда мы ехали по трассе, я больше всего опасалась встречи с Михой и его подручными. Конечно, там, возле гаражей, они получили хороший урок, но, честно говоря, такой человек, как Миха, вряд ли был способен быстро усваивать уроки. Если он очухался раньше, чем приехали вызванные мною полицейские, вполне возможно, что и с ним мне предстоит встретиться снова.

За размышлениями я не заметила, как мы доехали до нужного адреса, и осознала, что за время пути так и не произошло ничего экстренного, только тогда, когда мы уже въезжали в Звездный.

Аркадий начал маневрировать среди жилых построек, отыскивая адрес, который дал ему Петрович, Гена с интересом смотрел в окна, кажется, уже прикидывая лучший ракурс для фотографии, а я с облегчением констатировала, что на сей раз все обошлось без происшествий.

«Даже удивительно, — думала я. — Может, для автоподставы в этот раз слишком много свидетелей?»

— Вот, кажется, этот, — между тем проговорил Аркадий, сбавив скорость до минимума возле нового дома высотой этажей в шестнадцать. — Да, точно. Вон, видишь, на торце написано — Оладьева, тридцать восемь. Именно этот адрес называл Петрович.

Гена не возражал. Выйдя из машины, он начал фотографировать, я же вновь бдительно сканировала окрестности, выискивая, нет ли чего подозрительного.

Но подозрительного не было. Тихий уютный двор в разгар рабочего дня был почти пуст, и лишь на детской площадке возле песочницы благовидная старушка выгуливала бойкого внучка лет трех.

— Готово! — пощелкав минут десять, сообщил Гена. — Несколько штук снял. Нужно будет на компьютере посмотреть, выбрать парочку тех, которые получше. Вперед, шеф! — усмехнувшись, скомандовал он Аркадию.

— Слушаюсь, командир, — усмехнулся в ответ тот.

Обратный путь до редакции тоже прошел на редкость спокойно. Никто не кидал под колеса Аркадию загадочные предметы, никакие подозрительные машины не подрезали его, пытаясь устроить автоподставу.

Вернувшись в уже знакомое здание, я неожиданно для себя выяснила, что дальнейшее мое времяпровождение будет еще менее интересным, чем в пути. Аркадий и Гена уселись каждый за свой компьютер и, уставившись в экраны, позабыли обо всем на свете. Журналист углубился в написание статьи, фотограф — в коррекцию сделанных снимков. Я же в унылом бездействии обводила глазами стены.

Однако мысль моя не дремала, и уже через несколько минут я знала, как с пользой провести неожиданно свалившееся на меня свободное время.

— Послушай, Аркадий, а тебе еще долго здесь со статьей заниматься? — спросила я.

— Часа два, — не отрываясь от экрана, бросил он. — Написать, отредактировать, под объем подогнать… Да, часа два, не меньше.

— Тогда я сейчас съезжу кое-куда, ладно? По делу. Быстренько. Я ведь все равно помочь тебе ничем не смогу, чего сидеть без толку, время тратить.

— Мастерству учись, — на секунду оторвавшись от своих фотографий, назидательно проговорил Гена.

— Научусь еще, какие мои годы, — усмехнулась в ответ я. — Так я отъеду? Тебе ведь все равно в эти два часа машина не понадобится? Ты ведь здесь будешь?

Последнюю фразу я произнесла с некоторым нажимом, и, судя по выражению его лица, Аркадий догадался, что я имею в виду.

— Да. Буду, — твердо взглянув мне в глаза, ответил он. — Мне со статьей нужно заниматься.