— Значит, прораб… А по имени он его не называл? Кого мне искать в этом котловане?

— По имени? — усмехнулся Ефим Юрьевич. — С именем ситуация просто классическая. Петрович он по имени.

— Прораб Петрович, — без энтузиазма повторил Аркадий. — Здорово. А я точно найду его по этим координатам? Других Петровичей в котловане нет?

— Ну ладно, пускай будет Игорь Петрович. Хотя, думаю, если к отчеству ты добавишь слово «прораб», то найдешь быстрее. Он, похоже, из незаменимых, и все его зовут именно так.

Когда мы вышли из редакторского кабинета и вновь оказались в людном коридоре, Аркадий чуть не столкнулся с высоким молодым человеком, держащим в руке фотоаппарат.

— Генка! Здорово, — протянув руку для рукопожатия, приветствовал он. — На ловца и зверь. Наум говорил тебе про котлован?

— Стройка? Да, что-то было, — ответил Гена Аркадию, в то время как его пытливый взор был устремлен на меня. — А кто это у нас?

— Это не у вас, — отрезал Аркадий. — Практикантка моя, факультет журналистики заканчивает. Предупреждаю тебя, Женя, это — бабник, каких свет не видывал, и у серьезной девушки, как ты, с ним не может быть ничего общего.

— Подлая клевета! — изображая праведное возмущение, воскликнул Гена. — Я просто в активном поиске. Но когда найду ее, единственную…

— Ну начал заливать. Теперь не остановишь. Не слушай его, Женя. Да и вообще, нам уже ехать пора. Ты готов?

— Я всегда готов! — бодро отрапортовал Гена, и мы втроем вышли на улицу.

Строительная площадка, где нам предстояло отыскать прораба Петровича, располагалась на одной из окраин Трубного района, возле больницы. Сказав, что здесь неровный ландшафт, Ефим Юрьевич ничуть не погрешил против истины и даже, пожалуй, несколько ее смягчил.

Сама больница стояла на возвышенности, а за ней начиналась настоящая гора. Покрытая редким леском почва резко уходила вверх, да и чуть левее, там, где строительная компания «Монолит» задумала возводить дом, местность выглядела не лучше. Чередования природных оврагов и холмов невольно вызывало в памяти фотоснимки времен Великой Отечественной, на которых изображались последствия бомбежки.

Окинув взглядом эту картину, я пришла к выводу, что, выбирая площадку, фирма руководствовалась не удобством расположения будущего дома, а дешевизной земли, на которой предполагалось его возводить.

Трубный район и так не относился к числу престижных, а уж место, на котором предполагалось построить будущий дом, было, наверное, непрестижным в квадрате.

Но так или иначе возле огромной ямы шла очень активная деятельность. Там копошились люди, стояли подъемные краны, и туда одна за одной подъезжали машины со стройматериалами.

Котлован под фундамент был довольно длинным, и если бы не забитые сваи, его можно было бы принять за один из природных оврагов, которыми изобиловала местность. На одном краю котлована фундамент уже был готов, и рабочие начинали делать кирпичную кладку, на другом, со стороны которого мы сейчас и подходили к стройке, никаким фундаментом еще и не пахло, лишь торчали из земли сваи.

— Не подскажете, как нам найти Игоря Петровича, прораба? — вежливо обратился Аркадий к какому-то мужичку, деловито спешащему к тому краю, где работали каменщики.

— Петровича? — тут же откликнулся он. — Да тут где-то должен быть. Вон «Нива» его стоит. Значит, и он где-нибудь неподалеку.

Посмотрев в указанном мужичком направлении, мы действительно увидели серую «Ниву Шевроле». Рядом с ней никого не было, но, не имея других ориентиров, мы направились к машине.

По дороге Аркадий спрашивал о Петровиче каждого, кто попадался навстречу, но, кроме уже знакомого «да тут где-то должен быть», ничего внятного не услышал.

Оказалось, что пресловутый Петрович не сидит на месте, а весьма активно перемещается по площадке, лично контролируя производственный процесс и выдавая ценные указания. Поиски его заняли не так уж мало времени, на протяжении которого я скучала, бессмысленно глазела по сторонам и, что называется, считала ворон.

Только позже, когда вся эта история уже разъяснилась, я узнала, под каким пристальным наблюдением находились мы все в продолжение этих поисков и как оперативно действовали наши враги, организовывая очередное нападение.

А тогда, видя, что все заняты своим делом и безопасности Аркадия ничто не угрожает, я расслабилась и, ничего не подозревая, с интересом вглядывалась в лица снующих туда-сюда людей, силясь угадать, кто из них искомый Петрович.

Наконец Петрович был найден. Им оказался приземистый плотный мужчина, в облике которого чувствовалась серьезность и основательность.

Аркадий и Гена сосредоточились на интервью, я же, делая вид, что очень внимательно слушаю и беру уроки мастерства, продолжала исподволь наблюдать за происходящим вокруг в поисках потенциальных угроз.

Но угроз не было. В разгар рабочего дня все были очень сосредоточены и заняты своим делом. К беседующему с Аркадием Петровичу время от времени подходили какие-то люди и задавали вопросы, но, получив руководящие указания, тут же удалялись на вполне безопасное расстояние от него, а следовательно, и от Аркадия.

В непосредственной близости от моего клиента не происходило ничего подозрительного, но через некоторое время внимание мое привлек конфликт, разгоравшийся неподалеку, там, где трудились сейчас каменщики, выкладывая стену будущего дома.

Поскольку район был далеко не престижный, а местность глухая — на безлюдных просторах вокруг больницы из жилых строений имелись только гаражи, — я ничуть не удивилась, когда увидела, что в направлении стройки выдвигается группа товарищей, своим внешним видом очень напоминавшая Пашу и ему подобных.

Ребята подошли к каменщикам и, отозвав в сторонку одного из них, завели разговор. Поскольку сторонка эта находилась всего в нескольких шагах от нас, краем уха я улавливала основные тезисы разговора и очень скоро поняла, что вновь прибывшие пытаются предъявить худощавому приземистому мужичку какие-то претензии.

Суть этих претензий, кажется, была приблизительно та же, что и недавно возле кафе «Берег». Ребята пытались предъявить мужичку какой-то счет, а он отвечал, что ничего никому не должен.

Слово за слово, разговор перешел на повышенные тона, чуть ли не заглушая беседу Аркадия с Петровичем.

— Может быть, подойдем поближе к котловану? — предложил Аркадий, покосившись на шумную компанию. — Посмотрим, как выглядит, так сказать, самое начало. Вы расскажете нашим читателям, с чего начинается строительство дома, Гена сделает несколько снимков.

— Можно, — веско произнес Петрович.

Но шумные разборки, происходящие всего в нескольких шагах, по-видимому, привлекли и его внимание, и, обернувшись к спорящим, он добавил:

— Костя, что это у тебя тут? Это друзья, что ли, твои? Нечего им тут делать. Все вопросы выясните после работы.