От его слов стало тошно. Возникло дикое желание двинуть этому хаму по лицу, и если бы у меня было больше сил, я бы непременно так и поступила. Но в моём нынешнем состоянии даже рыпаться не стоит.

— Пошёл ты, Кейнар Сави, со своим принцем.

Наши взгляды встретились. И сейчас в его голубых глазах я увидела то, что стало тем самым ключом к происходящему. Ответ, который лежал на поверхности и был мне давно известен. Не заведи он эту тему, я бы тоже не стала её поднимать. Но коль уж маг первый начал, то должен быть готов получить ответ.

— А-а-а, поняла, — сказала я, ехидно улыбнувшись. — У тебя, видимо, душевная травма на почве того, что Фернанда, в которую ты был искренне влюблён, бросила тебя ради мужчины побогаче, покрасивее, да ещё и с титулом. Вон откуда ноги растут у твоих суждений.

На несколько мгновений лицо Кейна просто застыло, превратившись в непроницаемую маску. Но потом на его губах появилась холодная злая улыбка, и от этого зрелища меня передёрнуло. Дура! Нашла кого дразнить. Не уверена, что в этом мире есть ещё более мстительное существо, чем этот маг. Я ждала, что сейчас на меня обрушится обещание неминуемой кары, но…

Первыми изменились глаза. Они стали немного иной формы, а зрачки вытянулись в линию. Затем стремительно начал уменьшаться и сам Кейн. Упал на четвереньки, смежил веки, и почти сразу его лицо стало кошачьей мордой.

Превращение заняло от силы секунд пять. И вот уже на месте молодого обозлённого мужчины передо мной стоял знакомый кот Пушистик, а кисточки на его ушах нервно подрагивали. Одарив меня хмурым взглядом, он развернулся и с гордым видом направился на кухню. А я подумала, что у него настоящий талант вовремя уходить от разговоров. Мне бы тоже такой не помешал.

Оставшись одна, улеглась на подушку и попыталась прокрутить в голове весь момент превращения. Заметить успела немногое, слишком была поглощена самим зрелищем, но кое- что всё-таки уловила.

Во-первых, сначала заклятие изменяло саму ауру Кейна, а потом уже преображалось его тело. Он на самом деле становился зверем. Полагаю, для превращения использовалась его собственная энергия, которую накапливал артефакт. Интересно, если из этого мага выкачать всю силу, у него получится стать котом? Очень сомневаюсь. А значит, и замок тоже может поддаться.

Во-вторых, Кейн не сопротивляется превращению. Вообще. Нужно обязательно спросить, пробовал ли он остановить магию силой воли. Иногда это тоже помогало сбросить вредоносные заклятия.

В-третьих… слишком много вопросов. Это определённо тёмное колдовство. А о нём в обычной академической библиотеке информации не найдёшь. Но поиском книг я, пожалуй, озадачу именно Кейнара. Тем более он сам сказал, что его мать увлекается подобной литературой. Странно, кстати, что он к ней с этой проблемой не обратился.

Хотя, Кейн и сам странный. Даже очень. Но зато с шикарным телом. Ох, надеюсь его голый торс не будет сниться мне по ночам.

Кейн не вернулся. Я долго пыталась бороться со сном, но тот в итоге победил. К счастью никаких сновидений этой ночью ко мне не приходило. А утром… Утром я привычно проснулась в комнате одна. И вещей мага на стуле уже не было.

Едва войдя в ворота академии, я мигом почувствовала: что-то не так. Нет, на меня и вчера, и позавчера поглядывали с любопытством — спасибо одному пушистому хитрецу, втянувшему в свои интриги. Но сегодня к этим взглядам добавились шепотки, а некоторые не посчитали зазорным и пальцем в мою сторону показать. А уж когда я увидела Бриту, смотрящую с упрёком, то сразу поняла: Кейн снова сделал какую-то подлянку.

Вот он всё-таки… индюк. Странно, что его превратили в кота. Уверена, перья и клюв идеально подошли бы его натуре.

— Что этот уникум опять вытворил? — спросила я, не дав Бригитте произнести ни слова. — Вот чую, без него тут точно не обошлось.

— А ты сама, как думаешь? — с насмешливым укором произнесла подруга.

— Честно? Понятия не имею. А зная фантазию Кейнара, даже предполагать не возьмусь.

Сегодня выдалась ясная тёплая погодка, на улице было удивительно комфортно, и даже привычной утренней прохлады не чувствовалось. Потому многочисленные студенты не спешили скрыться в душном здании, а толпились во дворе. Ну и попутно обсуждали мою персону.

— Некоторые видели, что вчера вечером Кейнар пришёл к тебе домой с подарком. А ушёл оттуда только утром. Теперь ваши отношения — главная сплетня академии. А какой-то умник даже умудрился организовать тотализатор, и ребята ринулись делать ставки на то, как быстро наш главный «рыцарь» тебя бросит. Абсолютное большинство уверено, что это часть его очередной каверзы, а ты — жертва. Меня за утро уже успели достать вопросом, за какие поступки Кейн вдруг решил тебя наказать.

— Неожиданно, однако, — только и смогла сказать я.

С губ сорвался глупый нервный смешок. Потом второй, а после я просто расхохоталась, искренне поражаясь тому, как же людям нравится копаться в чужом белье. Ещё немного покоробила уверенность некоторых, что просто так на меня Кейн бы не повёлся. Нет, я конечно, не красавица, и даже до собственной сестры мне далеко, но ведь и не страшная же. Вполне даже симпатичная. Ну, мне так кажется.

— Кейн на самом деле у тебя ночевал? — в лоб спросила Брита. И смотрела так, будто мы с ней на допросе, а она ‒ суровый следователь.

— Не знаю. Может быть, — ответила правду. — Я уснула, когда он ещё был в моей квартире. У меня не осталось сил сопротивляться сну.

После этих слов глаза подруги загорелись любопытством и почему-то восторгом. Боги, даже представлять не хочу, о чём она подумала.

— Ты спала с Кейнаром?! — громким шёпотом спросила она.

Ну вот. Чего и следовало ожидать.

— Нет! — выдала я в голос. Потом тяжело вздохнула и пояснила. — Мы с ним один магический эксперимент проводили. И я выложилась почти полностью, ему даже пришлось меня зельями поить. И не надо смотреть на меня, как на лгунью. Нет, у нас чисто деловые отношения. Ничего не изменилось.

Она разочарованной поджала губы. Но вдруг снова посмотрела с воодушевлением.

— А тебе бы хотелось?

— Чего?

— Ну… с Кейном. Того. Переспать. — Благо, поясняла она уже шёпотом.

— Нет, — резко выдохнула я. — И не надо даже намекать. Тут интуиция как никогда согласна со здравым смыслом. Я всегда знала, что любые связи с этим типом обеспечат гору неприятностей. Потому можешь идти и смело ставить все свои сбережения, что мы в ближайшее время разбежимся.

Но Брита почему-то хитро улыбнулась, а потом просто взяла меня под локоток и повела к ступенькам крыльца.

— Ох, не зарекайся, Хел, — покачала она головой. — Чует моё сердце, быстро вы в любом случае не расстанетесь. Тем более если у вас общие дела.

Вот тут возразить мне оказалось нечем. Но перспектива каждое утро выслушивать о себе новые сплетни ни капли не радовала. Ну, почему нельзя было провернуть всё тайно? Откуда у Сави вообще эта тяга из любого мелкого события делать безумный фарс?! Ведь могли бы тихо и спокойно всё организовать. Я бы сделала зелье, кто-нибудь подлил бы его нашей фальшивой красотке, и дело с концом. Но нет, одному уникуму, которому явно фантазия голову жмёт, приспичило устроить целую серию представлений. Уверена, заявившись вчера ко мне с подарочной коробкой, он уже знал, какую порцию сплетен это породит.