— Сегодня вечером игра, — сказала Таллула, сморгнув удивление.

На этот раз никаких остроумных комментариев. Я бросил в нее мяч, а она не была готова.

Я молча кивнул.

— Ага. Все ожидают, что я буду стоять в стороне. Это последнее, что я хочу делать, и все же я не могу представить, что меня там не будет. Если ты придешь... если бы ты была на трибунах вместе со мной... это сделало бы все намного проще.

И это была правда.

— Почему я? Ты мне не нравишься. Даже представить не могу, каким образом сделаю твой вечер лучше. — Ее слова должны были прозвучать резко, но, похоже, она тоже теряла самообладание. Ее голос нервно дрогнул.

Я сдержал усмешку.

— Потому что ты единственный человек в этом городе, который меня не жалеет. — Только сказав это, я понял, что это было частью моего влечения к ней.

Таллула глубоко вздохнула и посмотрела в сторону поля. Затем прикусила губу, как будто не хотела отвечать на это. Если бы это не было так чертовски мило, я был бы оскорблен. Никогда раньше не было девушки, которая бы так разозлилась, что я пригласил ее на свидание.

Наконец она перевела взгляд на меня и выдохнула.

— Ладно. — Она произнесла это слово так, словно это было самое трудное, что она когда-либо говорила.

Ни в ее тоне, ни в выражении лица не было удовольствия. Ей не нравилось говорить «да». Но мне было все равно, потому что одно это слово сделало сегодняшний вечер и все остальное дерьмо в моей жизни проще. Менее болезненно. В груди стало легко, и я был взволнован. Прошло так много времени с тех пор, как я был взволнован чем-либо.

— Правда? — спросил я, ухмыляясь как идиот.

Я наблюдал, как девушка подавила улыбку, чтобы удержать раздраженный взгляд на мне. Она сопротивлялась, и я только усмехнулся еще шире.

— Мне не нужно быть здесь для разминки. Я заеду за тобой в шесть тридцать. Мы можем съесть бургер перед игрой. А потом поедем туда, куда захочешь. На стадион, за едой, или в кино.

— Хорошо, — сказала она. Никакого волнения, но во мне его хватило бы на двоих. Она все еще хотела ненавидеть меня, но согласилась. Я мог бы пробить эту стену. Или проиграл, по крайней мере, пытаясь.

— Таллула, — раздался мужской голос, и у меня по коже побежали мурашки.

Она кивнула в сторону тренера Ди, когда он подошел к нам. Он вел себя как учитель, каким и должен был быть, но по тому, как он смотрел в мою сторону, я видел, что думает он совершенно о другом

— Да, мистер Дейс? — спросила она, и ее голос внезапно стал нервным. Неуверенным.

— Тебе должны были позвонить из офиса, чтобы сообщить, что твоя заявка на помощь учителю принята. Тебя приставили ко мне на время твоего последнего года, и ты получишь дополнительные баллы, если будешь приходить на час раньше утром.

Я стоял там, желая засунуть кулак между глаз этого похотливого ублюдка. Но не мог, если хотел остаться в школе. И о чем только думали в офисе? Таллула красивая девочка-подросток, а он — молодой учитель. Они должны были прикрепить ее к женщине-учителю.

— О, хорошо. Я вам сегодня понадоблюсь? Я не знала.

Тренер вел себя так, словно меня там вовсе не было. Не признавал моего существования.

— Нет. Мне нужно подготовиться к игре. Просто приходи в семь утра в понедельник. Я расскажу тебе все, что нужно сделать в этом семестре. Наслаждайся своими выходными. — Затем мужчина взглянул на меня. — Увидимся вечером на поле.

Это был его способ сказать мне, что я должен быть там. Кем, черт возьми, он себя возомнил? Он никогда не был моим тренером. И не может указывать мне, что делать. Если я буду на этом чертовом поле сегодня вечером, то только потому, что сам хотел там быть. Не потому, что он так сказал.

Я не ответил, хотел, чтобы он знал, что я видел его на сквозь. Знал, что он делает. Что эта история с Таллулой не останется незамеченной. Если он переступит черту, я позабочусь о том, чтобы это больше никогда не повторилось. Она была доверчивой и невинной. И он это видел.

— Удачи сегодня вечером, — сказала Таллула, ее улыбка была более нервной, чем когда была направлена на меня.

Тренер Ди ухмыльнулся. Не так учитель улыбается ученику.

— Спасибо. Тебе лучше быть там.

Таллула повернула голову, чтобы посмотреть на меня, и ее улыбка дрогнула.

— Так и будет.

Я хотел, чтобы она сказала ему, что у нас свидание. Типа того. Просто чтобы позлить его и напомнить, что ей всего семнадцать лет. Она выдержала мой пристальный взгляд. В моменте чувствовалась какая-то недосказанность. Таллула явно не хотела его внимания. После минутного неловкого молчания тренер Ди ушел, и девушка не смотрела ему вслед.

Счет: один ноль в мою пользу.

Это не Диснейленд

ТАЛЛУЛА

Знаете, есть мечты, которые вы лелеете в течение многих лет… те, которые вы знаете, что никогда не сбудутся, но они помогают вам пережить день. Те, что я не должна была иметь о Нэше. Волнение, которое я не должна была чувствовать, но чувствовала. Вместо того чтобы бояться свидания с Нэшем, у меня кружилась голова. Все, что я могла сделать, это улыбнуться, томясь от предвкушения.

На самом деле было трудно отключить годы этих мечтаний. Забыть о них. Эти маленькие фантазии поддерживали меня, когда никто не заговаривал со мной в коридорах. Когда слышала, как девушки хихикают над моим весом или одеждой. Они были моим спасением. Тем не менее, ни разу, пока я была в своем маленьком пузыре воображения, я действительно не верила, что они сбудутся. Я знала, что это всего лишь мечты. И жизнь — это не Диснейленд. Мечты не сбывались. Это старшая школа, и она отстой. Жизнь в моей голове и мои тоскливые мысли были прекрасны, но у меня было твердое понимание реальности.

За последние три часа я переодевалась семь раз. Вымыла голову, трижды сделала прическу и боролась с желанием обгрызть все ногти. Не кусать, а обгрызть их до мяса. Я была на грани нервного срыва. В моей голове все было иначе. Я была очаровательна и мила. Моя одежда была безупречна. Я была уверена в себе и полна чувства собственного достоинства. Но здесь, в реальном мире, мне казалось, что меня сейчас вырвет.

Таким девушкам, как я не доводилось испытывать свои мечты наяву. Это происходило только в дрянных фильмах, которые не отображали школу должным образом. Например, если на девушке дизайнерская юбка, которая при ходьбе демонстрирует ее задницу и ее сиськи выпирают из рубашки, открывающей кожу на животе, то она находится не в реальной школе. Такое может произойти только в телевизионной стране. Точно так же, как только в фильме возлюбленный девушки, находящийся далеко не в ее лиге, приглашает ее на свидание.

Но вот я здесь. Готовлюсь к свиданию с Нэшем Ли. Когда он спросил меня, мне потребовалось вся сила воли, чтобы не схватиться за машину для поддержки. Мои колени ослабли, живот так скрутило в узел, что я подумала, что меня вот-вот вырвет, и я не могла вспомнить, как использовать слова. К счастью, подошел мистер Дейс и вывел меня из шока. Дал мне время все обдумать. Я в долгу перед ним за это.