– Да, совершенно верно. Они обсуждали основные направленияизбирательной кампании. Шайра согласился возглавить ее и даже предложил на поствице-президента сенатора Нэнса из Мичигана.

– Неплохой выбор, – процедил сквозь зубы Тедди.

– Да, Нэнс производит хорошее впечатление, – согласился сним Йорк. – Мы уже проверяем всю его подноготную, пока ничего предосудительногоне обнаружили. Правда, он развелся в двадцать три года, но это было тридцатьлет назад.

– Это не проблема, – кивнул Тедди. – А Лэйк уже готовприступить к делу?

– Да, безусловно. Он же политик, в конце концов, а хорошийполитик никогда не раздумывает, если ему обещают преподнести ключи откоролевства. Насколько нам известно, он уже начал писать текст выступлений.

Тедди достал таблетку, проглотил ее, ничем не запивая, ипоморщился, как будто она оказалась слишком горькой. Затем он потер рукой лоб ипосмотрел на помощника:

– Йорк, скажи мне откровенно, мы не пропустили чего-нибудьтакого, что способно испортить всю кампанию? Нет ли какого-нибудь скелета в егошкафу?

– Нет, шеф, никакого скелета нет и быть не может. Мы почтиполгода перетряхивали все его грязное белье, но так ничего и не нашли. Вовсяком случае, чего-нибудь такого, что могло бы навредить нам и сорвать нашипланы.

– Нет ли у него тайной мысли жениться на какой-нибудьидиотке?

– Нет, шеф. Правда, он встречается с несколькими женщинами,однако никаких серьезных отношений не заводит.

– А сексуальные контакты с сослуживцами?

– Нет, тут он тоже чист.

Они говорили об этом уже не первый раз, желая во что бы тони стало убедиться: они ничего не упустили и ничто не сможет помешать имдобиться цели.

– А как насчет темных финансовых делишек в его прежнейжизни?

– У него нет прежней жизни, шеф, – успокоил Мэйнарда Йорк. –Вся его жизнь состоит из политики и бытовых мелочей. Словом, он весь на виду.

– Пьянки, наркотики, вызывающие зависимость таблетки,азартные игры по Интернету?

– Нет, сэр. Он чист, скромен, трезв, рассудителен, умен икрасноречив.

– Ну хорошо, надо еще раз поговорить с ним.

Аарона Лэйка проводили в кабинет директора, но на этот разего сопровождали три молодых симпатичных парня, охранявших его так, словноопасность подстерегала его тут на каждом шагу. В отличие от предыдущего посещенияЛэнгли, сейчас он шагал уверенно, быстро, с высоко поднятой головой инеобыкновенным чувством собственного достоинства. Он и сам заметил, что запоследние пару дней стал выше, солиднее и несравнимо респектабельнее.

Поздоровавшись с директором ЦРУ и пожав его руку, Лэйкпоследовал за инвалидной коляской в кабинет хозяина и уселся напротив него.После традиционного обмена любезностями они сразу приступили к делу. А в этовремя Йорк и двое его помощников находились в соседней комнате и ловили каждоеслово, наблюдая за происходящим по монитору. Эти двое парней могли поинтонациям, по едва заметным движениям рук и других частей тела определить,достаточно ли искренен человек, не скрывает ли чего-нибудь от собеседника, установить,насколько сильны его нервно-психические реакции и может ли он управлять собой идругими людьми.

– Надеюсь, вы хорошо выспались? – не без ехидства спросилТедди и еле заметно ухмыльнулся.

– Да, вполне, – соврал Лэйк.

– Прекрасно. Насколько я понимаю, вы готовы принять нашепредложение и согласны на все условия сделки.

– Сделки? – с недоумением воскликнул Лэйк. – Я непредполагал, что вы относитесь к этому как к сделке.

– А как же иначе, мистер Лэйк? – спокойно отреагировалТедди. – Самая настоящая сделка. Мы обещаем вам победу на предстоящих выборах,а вы, в свою очередь, обещаете нам удвоить военные расходы и подготовитьвооруженные силы к возможному отражению нападения со стороны России.

– В таком случае я согласен на сделку.

– Вот и хорошо, мистер Лэйк. Не скрою, я очень доволен вашимрешением и нисколько не сомневаюсь, что вы станете превосходным кандидатом напост президента нашей страны.

Лэйк еще не вполне свыкся с возможными перспективами, ислова директора ЦРУ зазвенели в его ушах. Конечно, трудно было поверить, чтовсе произойдет так быстро. Президент Лэйк! Президент США Аарон Лэйк! Каково?!Сегодня в пять часов утра он еще расхаживал по квартире, пытаясь убедить себя втом, что все это не сон, не наваждение и что ему действительно предложили Белыйдом. Это казалось настолько невероятным, что он никак не мог поверить в своюудачу.

Неужели он действительно станет хозяином Овального кабинета,ворвется в мир в качестве президента самой могущественной страны? А на полянеперед Белым домом его будут ожидать самолеты, вертолеты, многочисленная охранаи вездесущие журналисты. А потом последуют дипломатические обеды с самымивлиятельными людьми мира, постоянные переговоры. На его плечи ляжетответственность за судьбы мира.

А самое главное – ему будет обеспечено весьма заметное местов истории. И не только в истории США, но и всего мира.

– Предлагаю обсудить некоторые аспекты предстоящейизбирательной кампании, – продолжил Тедди, искоса поглядывая на Лэйка. –Полагаю, вам следует объявить о своем решении через два дня после завершенияпервичных выборов в Нью-Хэмпшире. Этого времени, надеюсь, будет достаточно,чтобы улеглась вся пыль. В течение этих двух дней победители успеют выступитьпо телевидению и еще раз доказать свою несостоятельность, а проигравшие хотьнемного отмоются от грязи. В этот момент вы и объявите о своем решении вступитьв борьбу.

– Мне кажется, это очень быстро, – осторожно возразил Лэйк.

– Возможно, но у нас нет времени на раскачку. Пропустиввыборы в Нью-Хэмпшире, мы должны успеть подготовиться к вашей кампании вАризоне и Мичигане. Словом, вам необходимо развернуть кампанию к двадцатьвторому февраля, что позволит одержать победу в этих двух штатах. Надеюсь, выпонимаете, насколько это важно для вас.

– Я думал, лучше всего объявить о своем решении где-нибудьдома, в Фениксе, например.

– Нет, – решительно покачал головой Тедди, – Мичиган в этомсмысле более предпочтительное место. Во-первых, Мичиган гораздо больше Аризоныи направляет в конгресс пятьдесят восемь депутатов, а Аризона – только двадцатьчетыре.