Мария Сергеевна закипела, схватила незваного гостя за шкирку и выволокла из зала Серебряных Лун, чтобы поговорить ним тет-а-тет.

– Ну-с, – потёр руки Знариус, оставшись с агентами наедине – давайте знакомится, пока заместитель вашего святила культуры не вернулся.

Майя впервые прониклась к Знариусу симпатией, в первую очередь за ироничное отношение к Полуночнику.

– Для тех, кто не знает, Шесть подвигов Плутона – это прекрасная возможность опозорится друг перед другом на равных условиях! По большей части так и происходит. Эти подвиги проводятся из года в год, но никому так и не удалось одолеть все шесть, кроме, разумеется, самого Плутона. Некоторые гении одолевали два подвига, на моей памяти был тот, кто одолел три… Как же его звали? Забыл, – Веромах задумчиво почесал респиратор, – Фредерик… Фергус… А, не, вспомнил. Вердинанд Фолкодав.

– Фердинант Волкодав? – поправила Майя.

– Да, точно, он самый. Но я вам про него не говорил. Его имя запрещено под страхом отчисления.

– Расскажите – попросил агент №12 Кит грей Темников.

Теневики не были глупцами, они и сами чувствовали, что от них вечно что-то скрывают.

– Уши в трубочку свернутся – парировал Знариус, – Я как приглашенный гость и катастрафолог сам буду лично разрабатывать шесть подвигов и ставить их в новой интерпретации, опираясь, естественно, на существующий оригинал.

– В любом случае, шесть подвигов требуют от вас полной отдачи и полного внимания, если вы хотите победить. И заполучить бессмертие… Но есть несколько правил: 1. Великим героем может быть… – он помолчал, сочувственно поглядев на Майю, – парень.

Майя закатила глаза, вспомнив, что ректор даже девушек-теневиц не принимает за студентов. Подобная дискриминация её задела, но у неё были свои планы на этот год.

– 2. Героям, – продолжил он, – не может никто помогать… Официально, – добавил он чуть тише, и подмигнул агентам, – естественно, доказать это почти нереально. Но я вам этого не говорил.

Мария Сергеевна вернулась обратно в зал Суда Серебряных Лун, глаза её метали молнии.

– Знариус, Вы напомнили агентам, что им никто не может помогать во время подвигов?

– Пфф, естественно.

– Я лично прослежу за этим!

После собрания в коридоре Майя догнала Илью.

– Ты серьёзно?! – возмущения у нее было хоть отбавляй, – ты забыл, зачем мы пришли в Академию?

– Не кипятись так, солнышко. Это лишь предлог. Кандидаты в великие герои имеют доступ куда угодно. Можно попасть в любую комнату, любой коридор и никто не заподозрит, что мы ищем сердце Полуночника.

Майя вздохнула, зная все правила и принципы Академии, Шесть Подвигов был их единственный шанс отыскать сердце. Просто так рыскать в Академии было бы подозрительно.

– Но кандидатам в герои нужны союзники, – продолжал Илья, – мне нужна твоя помощь.

– О, как ты себе это представляешь? Василика отвлекает Марию Сергеевну, которая следит за мной, а я помогаю в это время тебе?!

– Можно и так, конечно, если ты любишь лишние сложности. Но на счет Марии Сергеевны можешь не переживать. Она пальцем о палец не ударит, если увидит, что ты мне помогаешь.

– Кто-то принял новую веру? – выгнула бровь Майя – Теперь ты не считаешь влюбленных дурочками?

– Я не отрекался от своих слов.

До начала занятий еще оставалось время и Майя потащила Илью в коридор со слепым глазом прям к дверям кафе «За зеркалом».

– Ну и зачем ты привела меня в этот аппендикс Академии Теней? Намёк я понял. Ты хочешь, чтобы я сводил тебя в кафе на свидание. Но занятия через двадцать минут.

– Очень смешно!

Майя не успела объяснить Илье ничего, как сзади них в коридоре послышался тихий девичий смешок. А затем еще один. Стайка девиц-теневиц, прятавшихся за углом, не сдержалась и расхохоталась. Их смех звонко отразился от стен коридора и достиг Ильи с Майей. Майя умолкла, Илья обернулся. На него из-за угла смотрела пол дюжины теневиц.

– Слухи ползут быстро, – буркнула Майя.

– Все что достигает ушей Авы грей Мраковой – фыркнула Рита блэк Черненкова, – мгновенно становится известно.

Осознав, что их заметили, девицы высыпали и окружили Илью. Они смотрели на него влюбленными глазами и наперебой закидывали вопросами и комплиментами о том, какой он сильный, храбрый и будущий великий герой.

– Так, – уперла руки в бока Майя, пытаясь протиснутся сквозь теневиц, – я всё понимаю, но вы сейчас не к месту!

Возмущения Майи потонули в гоготе и смехе. Майя пыталась докричаться до Ильи, но парень её не слышал и не замечал. Он теперь наслаждался тем, что был в центре внимания.

Майя в гневе топнула ногой, гордо вскинула голову и утопала на занятия. Её ухода Илья даже не заметил.

«Его волнуют только собственные амбиции. А все мы… Я, бабушка, профессор Веромах можем катится к черту – жаловалась Майя Мудрусу.»

«А ты чего хотела? Что он бросится спасать тебя и открывать перед тобой двери? Если хочешь что-то сделать – делай енто сама!»

Подпольная ярмарка цвета

В субботу 7 сентября после своих занятий на факультете безликих Мида потащила Майю на пляж. Майя всю дорогу не могла понять как в здании Академии уместился целый песчаный берег и море, пока не увидела пляж своими глазами.

Пляжем его назвать было сложно. Это было огромное помещение с высокими потолками, стены которого маскировали кристалловые деревья и пальмы в глиняных кадках (В Подземельном мире они замеляли деревья). Все место занимал деревянный помост, на котором стройными рядами лежаки чередовались с зонтиками, были тут и места для пикника – квадратные лужайки из искусственной травы. Морем назывался пруд, выгнутый буквой «с», в котором плавали сонные рыбки. Все здесь, как и во всей Академии было черно-белым.

– И это пляж?!

Майя никогда не была на море в Надземном мире, бабушка предпочитала не выезжать в лишний раз из города. Несмотря на это Майя не могла назвать это странное место пляжем.

«Ну какой есть – перевёл Майе Мудрус, а Мида развела руками»

Во вне учебное время, особенно после обязательных библиотечных часов, это место кишело студентами, но сейчас у большинства факультетов были занятия, потому на пляже кроме Майи, Миды и группки теневиц с факультета катастрофологии никого не было.

Майя распласталась на лужайке из искусственной травы, стараясь не обращать внимание на то, что тонкий пластик колит шею, и закрыла глаза.

«Ты такой простой – сказала она Мудрусу – хочешь что-то сделать, сделай это сама. Как будто это так просто.»

«Пока ты валяешься на лужайке, время уходит».