Мида завернула за заросли, выбралась на покрытый лавой берег и услышала за спиной змеиное шипение, а затем её окрикнул женский голос с хрипотцой:

– Мы тебя заждались, мелочь.

Мида обернулась. За её спиной стояла высокая девица, настолько тощая, что походила на спицу, с черными жидкими волосами, собранными в тонкую косицу. Губы её изумрудным пятном выделялись на фоне бледной кожи. Лицо закрывала змеиная маска. Девица хромала на левую ногу, опираясь на трость с крупным рубиновым набалдашником. Это была Гадюка, правая рука главы подземельной мафии ядоязыких, а с ней стоял парень.

Парень был выше её на голову, с такими же черными как смоль жидкими волосами, с такой же бледной кожей. Лицо его тоже закрывала маска, но одет он был в темную одежду в отличии от своей спутницы.

Мида их не испугалась. Мида вообще больше никого не боялась, с тех пор как произошёл Инцидент. Она лишь вздохнула и начала активно жестикулировать, пытаясь что-то объяснить.

– Я её не понимаю, Аспид! – фыркнула девушка-спица.

– Вроде младший я, а я всегда и во всем оказываюсь умнее тебя, сестрёнка.

Гадюка нервно постукивала зеленым маникюром по рубиновому набалдашнику.

– Она говорит, – начал вольный перевод Аспид, – что за последние дни ничего не произошло, кроме небольшого бунта студентов, начала шести подвигов и начала занятий …

– Я не про это – выгнула бровь Гадюка, – ты втерлась в доверие к девчонке?

– Да, – перевел Аспид, – Майя ей доверяет. Мало того, они соседки.

– Прекрасно, – потерла руки Гадюка, – она ведет какие-то переписки?

– Она не знает… Майя дружит с неким Ильёй Мастеровым…

– У Веромаха есть внук? Не знала…

– А хочет все время написать… бабушке… но это запрещено в Академии.

Аспид настороженно посмотрел на Гадюку:

– Ты же…

Гадюка уронила трость.

– Бабушка не может там быть! Я убила старуху!

– Значит не убила.

Гадюка впилась зелеными ногтями в худосочные плечи Миды.

– Врешь, мелочь, не может она переписываться с бабушкой. Она умерла от укуса шеехвата. Я сама в неё выстрелила. Она лежала, распластавшись на крыше и задыхалась, пока не превратилась в пепел и лохмотья…

– Она видела письмо Агнии своими глазами – спокойно ответил Аспид.

– Здесь что-то нечисто, – прошипела Гадюка, – если девчонка будет писать письма, найди способ прочесть и доложить нам.

– Ты просто бесишься с того, что промазала, – спокойно сказал Аспид, – Была лучшей, была умнее всех, а теперь…

– Я и есть лучшая. И всегда ей буду.

– Скажи это Майе, которую ты не смогла завалить на Облачной Фабрике.

– Тебе так её имя нравиться?!

– А ты стараешься его не произносить.

– Её мать убила нашу. Этого недостаточно чтобы её ненавидеть?!

– Она не причастна к этому.

– Кто-то за это должен ответить!

– Никто не должен отвечать за то, что тебе некуда девать свою неконтролируемую агрессию, Галина.

– Ты даже не представляешь, о ком говоришь. Майя Л’Сазонова тот еще фрукт. Уж не знаю кто опасней. Она или её бабушка… Ты знаешь, зачем она пришла в Академию?

Мида мялась.

– Отвечай, мелочь, ты же помнишь про наш уговор? Ты шпионишь за тем, щза кем я говорю, а я в свою очередь…

На глаза у Миды навернулись слёзы.

– Я краем глаза видела в их переписке с бабушкой что-то про кражу сердца… Полуночника.

Гадюка расхохоталась. Она смеялась так громко и долго что где-то в окнах позажигались огни, а недовольные люди начали открывать форточки и ворчать, что позовут Стражей Мрака.

– Они хотят найти сердце Полунончика, ой, не могу…

Гадюка сложилась в три погибели. Аспид тоже вяло улыбнулся. Он не был эмоциональным человеком.

– Хочу посмотреть на эту картину. Майя Л’Сазонова находит сердце и обламывается…

Гадюка восстановила дыхание.

– Ладно… на самом деле, ничего смешного. Это значит, что Майя и её компания догадываются о чем-то.

– Думаешь, они просекли, кто на самом деле отец?

– Если они смогут подсчитать его возраст – я сниму шляпу. Нет, конечно. Ума не хватит.

Мида уже собиралась улизнуть, но Гадюка вновь схватила её за шкирку.

– Не, далеко собралась, мелочь? Меняешь предмет своих наблюдений. Начинаешь слежку за Майей. И только за Майей. Остальные наши должники из Академии больше не твоя забота.

Мида кивнула и отправилась обратно в Академию. Ярмарка к тому времени уже закончилась, и она встретила посреди туннеля торговцев с остатками нераспроданного товара, которые возвращались обратно в город.

Выбравшись через камин в Зал Каминов, она отправилась по нижнебургскому коридору в свою квартирку спать. Навстречу ей шел Илья.

Илья ходил туда-сюда, делая вид, что патрулирует Академию ночью. Мимо него шмыгали беззаботные студенты, но он не обращал внимания – как ему и было поручено агентом №1 Орионом блэк Тумановым. Ежемесячно торговцы и студенты платили агентам круглую сумму пылифиров, чтобы ночью те закрывали глаза на Ярмарку Цвета.

Выйдя из дверей Зала Каминов шла Мида. Илья скривился. Он не отдавал себе отчет в том, чем ему не нравится Мида, однако подсознательно её терпеть не мог.

– Эй, – окликнул он, – ты же знаешь, что нельзя появляться в коридоре после отбоя.

Мида возмущенно сложила руки на груди, обводя руками коридор, где прогуливалось как минимум, еще два студента. Но к тому времени, как она обернулась – студенты уже исчезли из поля зрения и Мида осталась наедине с Ильей.

– У тебя уже есть волкодавы? – хищно улыбнулся Илья.

Мида округлила глаза, отрицательно затрясла головой, одновременно замахиваясь на парня кулаком.

– Ладно, расслабься. Я пошутил.

Мида начала активно жестикулировать, пытаясь что-то объяснить Илье. Судя по умному виду Миды – что Илья – дурачок, который зазря пугает ни в чем неповинных. Что он – мразь и подонок по своей природе, что у него сущность демона и вообще он попадёт в Кипящее Болото после своей смерти.

– Я не понимаю язык убогих, забыла.

Мида закипела от злости, она выхватила из-за пазухи блокнот. Кое-как справилась с пишущей ручкой – от гнева её так и трясло. Девушка писала на чистом клетчатом листе что-то своим ровным подчерком. Илья терпеливо ждал, когда она закончит.

Мида знала, что так нельзя, что у неё нет права сообщать об этом Илье, но ей хотелось проучить мальчишку.

– «Радуйся пока можешь. – читал Илья с листа, его подобный способ общения забавлял, – Только мы-то оба знаем, что никакой ты не герой. И героем никогда не будешь. Особенно после того, как… – Илья не поверил, но продолжил растерянно читать, – после того, как ты лишился союзника. Без Майи победить будет ой как непросто, а потом и остальные от тебя уйдут! Я рада, что отговорила её – а ты подонок»