«Естественно, – перевёл Мудрус жестикуляцию Миды».

– Зачем тогда они «подыгрывают» Полуночнику?

«Затем, что никто в здравом уме не хочет ходить без своего сердца. Не мне тебе говорить, что все подземельцы, кроме теневиков, подвергаются процедуре вырезания сердца. А все сердца хранятся в тайной комнате Облачной Фабрики. Все думают, что теневики бесчувственные и сердца им вырезать нет необходимости. Но у теневиков гораздо больше чувств, нежели у тех, кому вырвали сердце. Мы не бесчувственные – мы просто все поголовно интроверты и социофобы».

Погуляв среди лавок, Майя всё же приступила к своей цели – попытаться что-то узнать о Нике. Поиски дали свой результат – она получила целую кипу информации, но вся она касалась не его местонахождения в данный момент, а совершенно разносторонних фактов:

– Воронов. А, тот самый Воронов, – поняла Крис грей Андреева, – Он лизался с каждой второй девушкой в Академии Теней.

– А, Воронов, – напряг мозги Полидевк блэк Дашевский – Он занимается ювелирным делом.

– Пока не понятно, что Воронов меняет чаще рубашки или девушек.

– Добыча сапфиров – бизнес семьи Вороновых, они этим промышляют вот уже триста лет.

И так далее и тому подобное… Теперь Майя знала о Воронове всё, включая то сколько чашек кофе он выпивал за день. Но как он выглядит и где его искать – толком никто Майе объяснить не смог – ответы противоречили друг другу.

Майя долго бы бегала по ярмарке, если бы не наткнулась на девушку-борзую из библиотеки, только теперь её волосы были не белым каре, а собраны на затылке в кудрявый рыжий хвост. Она была одета в серый фетровый плащ с капюшоном и разговаривала с кем-то в таком же одеянии, лица её собеседника не было видно.

– Вик, нет, – говорил мужской голос под капюшоном – В этих стенах, ты априори виноват и должен. Должен слушаться и виноват во всем.

– Ник, я…

Майя узнала в парне того, кто отправил ее на факультет Свободных Искусств, она попыталась подойти и заговорить с ним.

– Опять ты лезешь туда, куда тебя не просят – Вика крепко схватила Майю за шиворот.

– Я просто ищу некого Воронова.

– Неймется всё-таки… – поморщилась Вика.

– Что тебе нужно, Майя, – спросил парень чьё лицо было закрыто капюшоном.

– Ник, ты знаешь, где я могу найти вашего главаря Воронова.

Ник с Викой засмеялись. Майя не могла понять, что смешного в ее словах.

– Этого я не скажу, – ответил Ник, насмеявшись.

Майя вскипела, но сдержалась, потому решила спросить что-то важное, но относительно нейтральное. Чтобы не выдать себя незнакомцу. Она вспомнила как бабушка говорила про «неизвестность, которая прячет секреты».

– Тебе говорит что-то фраза: «Секреты прячет Неизвестность»?

Ник и Викой рассмеялись.

– Все знают, что такое Неизвестность, – хмыкнул парень.

– Я не знаю.

– Так называется бурмашина ректора – «Неизвестность»… Так. Стоп. Что ты собралась там искать? Тебя не пустят без приглашения Полуночника. А если поймают… я не буду тебя спасать. Я в черном списке Террариума.

– Я и не прошу меня спасать.

– А я и не благодарности жду, а благоразумности.

– Вламываться в бурмашину ректора по глупости равноценно использованию студенческих сейфов.

– А что не так с студенческими сейфами?

Академия гарантировала что в её сейфах всё настолько сохранно, что даже запасных ключей ни у кого нет. Полная конфиденциальность.

– Нельзя там хранить ничего важного, – фыркнул парень, – агенты губернатора имеют ключи ото всех сейфов и по ночам читают переписку. Только дурак будет хранить там что-то.

– Поэтому ты хранил свои планы по восстанию в бумажном виде под кроватью, – саркастически хмыкнула Вика Мглинская – поэтому их и спалили.

– Кто ж знал, что нас предадут.

Мимо промчалась теневица Кассандра грей Порохова с факультета катастрофологии, она предлагала свои услуги по гаданию на картах ВремеНики всем желающим. С картами у Кассандры было всё не очень: чаще всего её предсказания либо оказались трагичными, либо не сбывались.

– Твои предсказания – чёртов бред! – кричала Кассандре недовольная Мельпа блэк Менова.

– Нет, – возмутилась Кассандра, подходя к Майе и компании, – ну вы видели, что она мне сказала?!

– Я не могу «видеть» то, что говорят! – безучастно ответил Ник.

Он не хотел иметь ничего общего с Кассандрой, даже разговаривать с ней желанием не горел. У Кассандры были всего лишь одно хобби – любовь к сплетням. А Ник терпеть не мог слухи. За это он и был привязан к Вике – она была единственной в Академии, кто в них не верил в слухи о нём и не распускал их.

Майя каждой фиброй души чувствовала, что не вписывается в это подпольное общество. На её вопросы отвечали, но с неохотой. Студенты то и дело косились на неё, как на чужака. Майя догадалась, что дело было в цифре восемь на черном плаще – отличительный знак агента губернатора. Её не боялись, но и принимать не собирались. Она застряла между двумя мирами – миром агентов и миров обычных студентов. Но ни там, ни там знать её не хотели.

«Может стоит вернуться обратно к Илье, – мелькнула в голове Майи»

Мудрус лишь саркастически фыркнул.

Майя покинула Зал Каминов, этого не заметил никто, даже Мида, которая куда-то исчезла.

Тайна Миды

Мида незаметно для всех выскочила за камин, за тот единственный, что открывал тайный туннель – проход по ту сторону Нижнебурга.

Мида не знала, как он возник, но надписи на стенах говорили о том, что появился он ещё во время правления императорской семьи. Где-то на стене она даже видела надпись: «Окс+Эр». Мида знала, что «Окс» сокращение от «Оксана» – младшая дочь императора Змеевика. Кто такой Эр оставалось загадкой.

Мида каждую ночь выбиралась в город, туннель выводил на набережную лавовой реки Авен, его скрывали заросли кристаллов.

Каждую неделю она получала задание и сроки, за которые она должна была его выполнить. Чаще всего она что-то передавала или напоминала о чём-то должникам-студентам Академии. Каждый раз проскальзывая наружу и обратно, она боялась, что её схватят и отчислят. Мало у кого из студентов хватало смелости выходить изз Академии, особенно часто. Мида и сама бы давно бросила ночные вылазки, бросила бы, если бы не один Инцидент, заставляющий её приходить на берег Авен изо дня в день.

Окна в домах по ту сторону набережной уже погасли. Было около трёх часов ночи. Над головой летали тучи, выпускаемой Облачной Фабрикой, где-то сквозь их завесу просвечивала подземельная искусственная луна.