– Ты, ничтожная смертная, посмела угрожать мне! Мне – великому Рубиусу Пятому!

– Что-то не слышала о таком, – пробормотала Дана, развернулась и побежала вниз. Среди книг, что она оставила на изучение для себя, она мельком видела заклинание, распыляющее нематериальное. Призрак мчался следом, голося гимны себе любимому:

– Ничтожные смертные! Как вы посмели сунуться в дом моих предков! Никто еще не пережил встречи со мной!

Дана из последних сил вбежала в кабинет-спальню Сафета, взмахом руки захлопнула дверь, прошептав заклинание-щит. Сработало. Успело. Заклинание полыхнуло во всю стену, призрак со всей скорости врезался в дубовые двери – и не смог пройти сквозь них!

Дана лихорадочно рылась среди книг и записей, часть из них упала на пол, туда же переместилась девушка.

– Не то, не то, снова не то… А! вот! – она глазами охватила заклинание, пытаясь сразу весь текст впечатать в мозг, потому что щит на стене лопнул как мыльный пузырь, теряя свою силу под натиском поразительно сильного призрака, и тот уже протягивал к Дане скрюченные пальцы, покрытые липкой бурой кровью, страшно капающей на ворс ковра… Времени, чтобы прочесть заклинание вслух, у нее уже не было. Зато в голове буквы и слова разбухли, приобрели объем и зазвучали шепотом разных голосов. Дана опиралась спиной о дубовую широкую ножку тяжелого стола, и в онемении смотрела на торжествующую безумную ухмылку сумасшедшего призрака, который готовился уже схватить ее за горло… Выдохнула последнее слово заклинания почти на ультразвуке.

Сработало. Призрак почернел, стал плоским, тонко завыл, и осыпался серым пеплом на ковер.

Дана отдышалась, даже не пытаясь подняться – ноги ее явно не держали. Что это за наваждение, леший ничего не говорил о призраке. Рубиус Пятый какой-то.

Впрочем, где-то в записях это имя попадалось. Дана пошарила рукой по разбросанным на полу свитках и книгах. О, вот его имя, девушка нашла дневник, написанный самолично колдуном. Рубиус Пятый, жил в этом доме несколько лет. Кстати, еще до той истории с женами герцога. Ага, вот. Его родители продали дом герцогу и уехали в неизвестность, забрав пятилетнего сына. Спустя лет 50 сын вернулся в заброшенный дом, где никто уже не жил. Он не посчитал нужным выкупить права на дом у его законных владельцев, потому что считал именно себя его хозяином. А в юности он закончил Академию Магии в Нере, факультет некромантии.

Дневник Рубиуса читать было довольно трудно. Из-за того, что язык был уже старомодным, из-за пафосных речей, что сопровождали каждый абзац. Рубиус первым начал эксперименты с изменением животных. Спустя шесть столетий Сафет взялся за продолжение его опытов, взяв за основу дневник и несколько свитков с подробными описаниями заклинаний.

Дана сложила кучкой дневник, свитки, еще пару книг с особо опасными заклинаниями. Осмотрелась – на глаза попалась красная книга, полная опасных знаний, ее тоже без сожаления Дана положила сверху. Прошептала слова огня, чтобы сжечь книги. Но опять же не рассчитала своей силы, и перед ней вверх взвился столб сильнейшего огня. Дана ошарашено глядела, как огонь мгновенно пожрал книги, затем занялся ковром, стульями и уже подбирался к столу, у которого она стояла. А до двери уже не добраться – стена огня стояла кругом.

Дана поднялась на ноги. Выдохнула. Расслабилась. Сейчас придет решение. В дверь она не сможет пройти – огонь слишком мощный, притом дверь заперта, не хватит времени открыть замок. На окнах, где огонь исследовал вкусные занавески, стояли решетки. Потолок – она взглянула вверх – не пробить. Под полом как раз подвалы, но как его проломить, ведь заклинаний никаких уже не найдешь. Огонь уже в метре от нее, и с каждой секундой подбирается все ближе.

Дана нервно хихикнула, доставая нож из-за голенища. Глубоко полоснула себя по ладони и повернулась кругом, направляя капли на пол и рисуя круг. Кровь щедро оросила его, и настил начал крошиться. Сначала ковер, потом деревянные полы, затем каменный слой. Дана ухнула вниз в самый последний миг, и огонь жадно сомкнулся над дырой в полу.

С утра Дана навестила измененных животных. Покормила их. Лошадь снова не проявила к ней никакого интереса. Это было довольно странно в свете эксперимента, да еще и непонятно, с кем ее скрестили – внешне лошадь как лошадь. Дана засмотрелась на нее, пытаясь уловить очертания ее во тьме, как вдруг кобыла одним смазанным текучим движением оказалась у прутьев решетки и хищно цапнула воздух рядом с девушкой. Дана отскочила, изумленно глядя на ее пятисантиметровые клыки в три ряда, что внезапно обнаружились в пасти. Такой лошадке явно не по вкусу пресный овес.

Умные желтые глаза смерили взглядом странное существо, что не ощущалось врагом. Тот, что раньше причинял боль, тыкая острой палкой, больше не приходил. Это же существо кормило животных уже несколько раз за короткий промежуток времени, что вообще было неслыханно. Пожалуй, стоит познакомиться с существом поближе. Оно внушает доверие. Да и не запирает клетки – вон, даже заклятья на засовах истончились. Лошадь примерилась к железному пруту, что находился около засова. Попробовала его на вкус. Надкусила. Вкусно и больше не жжется, ведь магия в железе почти закончилась.

Пока Дана кормила остальных животных, лошадь тихонько перегрызала толстые прутья. Один, второй, третий. Вот, уже и проход образовался.

Дана с жалостью наблюдала, как сова с лицом маленькой обезьянки неподвижно лежит на дне клетки и часто-часто дышит. Видно, скоро уже конец, вздохнула девушка. Рядом кто-то вторил ее вздоху. Дана поднялась с корточек и оказалась лицом к… морде лошади из дальнего конца вольера. Черный окрас и тьма в ее камере-клетке не давал подробно разглядеть силуэт кобылы. И теперь Дана вместо испуга испытала восхищение – черный дымчатый окрас, словно туман, скрадывал размеры, теперь оцененные по заслугам. Высокая, более двух метров в холке, кобыла гордо подняла голову, покрасовалась. Взмахнула хвостом, гривой, такого же туманно-мглистого оттенка. Дана заметила на ее голове небольшие рожки, с зеленоватым отливом. Да и ближе к копытам она заметила чешую – мелкую, такого же пепельно-зеленоватого окраса.

– Привет, – ошарашено пробормотала Дана и протянула руку, чтобы погладить. Грива на ощупь была как шелк, а вот шкура оказалась жесткой, даже твердой – и ее тоже покрывали чешуйки, просто они были настолько мелкие, что и не разглядеть.

– Ты такая черная, как мгла. Хочешь, я назову тебя Мглой? – вот эту кобылу Дана без раздумий купила бы на любом торге, отдав все свои деньги. Словно любовь с первого взгляда. Или чутье мага, который нашел верного друга. Да и не похожа эта кобыла на экспериментальное животное, как другие. Вполне разумная и самостоятельная.

Кобыла чуть наклонила голову вправо, задумалась, потом вполне ясно кивнула, и Дана четко ощутила ее эмоции – да, новое имя нравится, и новое существо тоже.

Следующие дни ушли на очистку дома от всего, что могло принести вред. Дана выносила вещи Сафета на задний двор и сжигала. Этого не избежала даже мебель, благо девушка наконец более-менее освоила левитацию предметов. Труды колдуна безжалостно пожрал очищающий огонь. Дана даже не подумала сохранить его записи, чтобы потом разобраться, что и с чем намешал колдун. Лишь Создатели вправе вмешиваться в организмы живых существ, но никак не недоучки, которые ничего толкового создать не в состоянии, и уж тем более улучшить это. Потому колдун и мучился в догадках, почему у него не получается создать то, что он хотел.