Лишь через шесть дней Дана смогла оставить злосчастные горы позади, и с разочарованием увидела то, что они скрывали за собой – огромный разлом в земле, что тянулся в разные стороны. Глубокий и широкий, не перейти, не объехать. Другой берег был сокрыт туманом, он едва угадывался там, вдали. Вот тебе и удача, разочарованно подумала девушка.

Объехать, конечно, разлом можно, но дни приема в Академию стремительно уменьшались, ведь неизвестно, какова его протяженность. Если ехать дальше на север – там уже королевство Снежной королевы, снег, лед и холода. Королева холодная и жестокая, морозит всех путников, кто забредает на ее земли.

На картах разлома не было, да и кто про него мог бы написать? Ведь через Пустошь никто не путешествовал уже сотню лет. Видно, часть Бератты ушла под землю, и проход через болота отменяется. И снова это проклятые последствия Последней войны! Обучение в Академии отодвигалось на неопределенный срок, что заставляло искать другие способы изучения магии.

–Мгла, Тирея правильно говорила – нет мне дороги в Академию, – разочарованно произнесла девушка. Она мысленно посчитала удлинившийся путь – обратно в Мейву, потом в Бератту, потом еще через несколько королевств – до конца приемных дней она просто не успевает.

В душе разлилась тоска и горечь. Желание попасть в Академию зрело в течение нескольких месяцев, и теперь, когда оно оказалось несбыточным, Дана наяву ощутила, насколько сильно оно ее захватило. Ей нужны были учителя, которые смогут ее научить управлять даром. А еще, но эта мысль таилась совсем уж на задворках сознания – ей хотелось подружиться с кем-нибудь. Академия ведь самое подходящее место, чтобы найти друзей. И от того, что одинокий путь продолжается, на душе стало еще горше. Дана повернула лошадь обратно, к замку.

Сразу было понятно, что Замок волшебный, и вроде уже согласился числить ее хозяйкой. Книг в библиотеке достаточно, на год самостоятельного обучения хватит, это очень обнадеживало. А следующим летом она вновь постарается попасть в Академию. Такими мыслями девушка утешала себя весь оставшийся путь, который оказался почему-то короче – вместе семи дней она добралась до Замка за пять.

Едва она проехала через ворота, как на голову Дане поскорей упал свиток с клятвой. Дана улыбнулась и пока спрятала свиток за пазуху.

Спешилась с лошади, завела ее в конюшню. Расседлала Мглу, положила ей корм, и прошла в холл замка. Там она развернула свиток и прочитала клятву вслух, закончив ее словами:

– Назначаю себя хозяйкой замка Морк, и обещаю заботиться о нем.

Через нее прошла теплая волна энергии. Замок принял клятву. Шторы радостно закружились в тугие жгуты и опали, двери захлопали, окна раскрылись, впуская в комнаты солнечный свет, да и сам Замок словно стал выше, горделивей и ярче.

В кладовке обнаружилось достаточно еды на первое время. После окончания войны и одновременной смерти хозяина, Замок впал в подобие спячки, законсервировав все съестное. Дремал годами и просыпался лишь тогда, когда во двор заходили люди. Разбойников он выгонял сразу же. Они были тут пару раз, желали устроить в Замке свое тайное обиталище.

Иногда тут ночевали заезжие хитрые торговцы, которые, как и Дана, решили сократить путь. Но никто не захотел в этом месте остаться. Все же бывшее обиталище некроманта. Мало ли каких ловушек тут понаставлено.

Еще через неделю Замок стало не узнать. Все трещины в стенах исчезли, камни сияли мягким серебристым светом, в покоях царили чистота и порядок. Замок возрождался.

Дана на заднем дворе каждый вечер тренировалась со своей магией. Контроль над даром у нее получался плохо. Даже простейшее заклинание легкого дождика могло вызвать страшную околоокрестную бурю. Которую пришлось пережидать два дня, сидя в гостиной у камина. Или когда она пожелала разжечь костер – и пылал бы весь лес, благо тренироваться она решила на голой земле, и жадный огонь быстро зачах, не получая подпитки.

Во время очередной тренировки во дворе Дана перемещала предметы. Начала с легких – несколько камней лежали в ряд. Взмах руки, направленная мысль – и булыжники со страшной скоростью разлетелись в стороны, сталкивались с препятствиями в виде стен и отлетали обратно. Но энергии дара оставалось в теле еще много.

Чтобы ее использовать до конца, Дана достала меч и начала тренироваться со своей тенью, хорошо, что день был солнечный. Она уже по опыту знала, что если не использовать силу полностью, то ночью к ней в окно вполне могут постучаться пара десятков скелетов с ближайшего поля битвы. Было уже пару раз, когда она по неосторожности слишком близко к кладбищу заночевала в своем путешествии. Хорошо, что успокаивать их она тоже могла, хотя сил на это нужно особенно много. Некрономикон, похоже, тоже придется изучить поподробней.

Замок задумчиво наблюдал за тренировкой. Он уже знал, что хозяйка ехала поступать в Академию Магии именно для того, чтобы научиться контролировать свой дар. А осталась здесь. И Замок решил помочь ей в знак признательности. Он громко хлопнул дверью, привлекая внимание.

Дана шла за открывающимися дверями, спускаясь по лестницам вниз, в подвалы, и гадая, что же такое интересное решил показать ей Замок.

И он вывел ее в лабораторию своего бывшего хозяина, которая располагалась в подземелье, глубоко на нижних ярусах. Половину ее занимали книги, остальное – колбы, реторты, и прочая алхимическая дрянь на столах, полках и подставках.

На каменной подставке у стены лежала большая черная книга. По ней сполохами молний пробегали золотые искры.

Дана провела рукой над книгой, не спеша открывать. Она знала, что гримуары весьма капризны в выборе аудитории для своего прочтения. Искры ненадолго остановились, словно в задумчивости. А потом книга вспыхнула черно-золотым светом и раскрылась.

Замок тихо охнул, зазвенев ретортами. «С таким даром тебя бы точно не приняли в Академию, – прошелестел безликий голос в ее голове, Замок впервые с ней заговорил, – Темные силы они не приветствуют».

Дана еще раз поздравила себя с решением остаться в Замке. Тирея предупреждала, что такую силу Дане не скрыть. А архимаги Совета Магов не хотят допустить повторения Последней войны, когда обычные маги сражались с чернокнижниками и некромантами. Тирея, поколебавшись, добавила, что ходят слухи, что когда на поступлении выявляется темный дар, то его обладатели вскоре исчезают. Или их находят убитыми. Таким образом, архимаги естественным путем снимают проявление угрозы их спокойной жизни.

В Черной книге было много чего интересного, но Дана не стала даже читать заклинания, опасаясь, что эффект может взорвать Замок, и она ограничилась просмотром картинок. В библиотеке было много других книг и свитков с менее сокрушительными заклинаниями. И не все они принадлежали к некромантии и черной магии.

День за днем Дана изучала свитки с начальными азами магии. Зачем они понадобились бывшему хозяину, непонятно. Только одно объяснение приходило в голову – у чернокнижника был ученик, который и занимался по этим свиткам. Правда, их было немного, дальше шли толстые тяжелые книги с заклинаниями шестого и пятого уровня. Свитки оценивались как восьмой, начальный. Как раз для Даны.