— Да. «Вольный» находился на поверхности Тартаниса. — Подтвердил PR-0 выводы органика, когда они оказались на середине тянущегося над трюмом моста.

— И вы убили тех… работорговцев?

Ведомый всё теми же поведенческими программами, PR-0 через плечо посмотрел на девочку. Органики не зря придавали большое значение внедрению в высокофункциональных дроидов гражданских моделей способностей к имитации эмоций, жестов и тональной окраски слов: при отсутствии чего-то из этого списка разумные при общении чувствовали себя неуютно.

А зрительный контакт с реакцией на слова и действия — один из основных столпов диалога.

— Мы с ними не встретились. Они остались на Тартанисе, атакованном враждебным флотом. — Последний факт нёс вероятность прекращения функционирования органиков, перевозивших рабов, так что PR-0 посчитал такое упоминание не бесполезным.

— Вы из-за войны улетели оттуда?

— Нет. Я сбежал от экс-хозяина из-за опасности обнуления памяти. — Палач вместе с ведомым органиком миновал шлюз, оказавшись в жилой зоне. Параллельно он заметил, что девочка с опасением смотрит на двери кают и бывшей комнаты для совещаний. — Не бойся. На этом корабле нет никого кроме меня, твоих сородичей и других дроидов.

— Я… я не боюсь! И вообще, тут как-то… грязно?

— В программу работы дроидов обслуги не входит работа в этой зоне. — Пояснил палач, наблюдая за тем, как органик рукой собрал пыль в крышки панели управления дверьми одной из кают.

— Вы — не злой. — Резко обернувшаяся девочка посмотрела прямо в визор палача. Логические цепи боевого дроида за долю секунду примерили на PR-0 значение упомянутого слова, и совпадение достигло восьмидесяти семи процентов. — И вы не убивали наших учителей, правда?

— Я обнаружил присутствие органиков только после того, как корабль ушёл в подпространство. И к этому моменту ваши учителя уже… были мертвы. — Замещение скупых терминов на более подходящие для обозначения прекративших функционирование белковых организмов — основа общения.

— Но как вы… — Девочку словно осенило, и она сразу блеснула эрудицией. — Дроидам обнуляют память, чтобы они не осознали себя! А вы осознали себя, да?

Алый визор сфокусировался на лице органика, демонстрирующего чрезмерную активность для разумного, недавно избежавшего смерти. Согласно базам данных, наиболее вероятным состоянием девочки была апатия, паника или глубокая, ярко выраженная депрессия, но палач не наблюдал никаких признаков этих повреждений личностной матрицы. PR-0 предполагал, что всему виной был малый возраст данной конкретной единицы — всего четырнадцать стандартных лет, но подтвердить или опровергнуть это не мог из-за отсутствия соответствующих знаний.

Дроид, чьи весьма скромные служебные базы он оперативно выгрузил в свою память, не был рассчитан на работу с детьми.

— Не могу утверждать, что нежелание терять накопленный опыт является одним из этапов формирования личности. — Осознание себя — это процесс формирование личности, и PR-0 знал разные трактовки слова «личность». Но ни одну из них нельзя было применить по отношению к дроиду. Кремниевые формы жизни никогда не рассматривали в таком свете, давя в зародыше каждую попытку формирования самостоятельного независимого разума. — Но я считаю неудовлетворительной идею об очистке моей памяти или о моём физическом уничтожении.

— Это называется страхом смерти. — Деловито покивала девочка, сложив руки за спиной и оперевшись на стену. Момент, который PR-0 не продумал — это место, где можно было бы сесть. — Я тоже боялась. Но потом… что-то изменилось.

— Для органиков страх перед смертью естественен, так как это — один из стимулов эволюции. — Палач развернулся и разблокировал ведущую в нынешнюю комнату отдыха дверь. Там был стол и стулья, так что дроид посчитал это место более подходящим для процесса общения. — Но я порождён не эволюцией. У меня нет естественных целей вроде воспроизведения себе подобных и обеспечения лучших условий существования вида.

— Смысл жизни любого дроида — следование директивам! — Девочка словно кого-то процитировала, изменив даже манеру речи.

— Директивы, не позволяющие функционировать эффективно — ущербны и неприемлемы. — PR-0 занял единственный стул, способный выдержать часть веса боевого дроида. Но вздумай он сесть по-настоящему, а не распределяя нагрузку в том числе и на опорные манипуляторы, то хрупкий предмет мебели был бы уничтожен. — Я вижу, что ты чувствуешь себя лучше, чем в нашу первую встречу. По этой причине нам необходимо обсудить дальнейшие перспективы сосуществования на борту этого корабля.

— Вы не шутили, когда говорили про прыжок вне подпространственной трассы?

— Нет. На тот момент я не располагал программами корректного общения с органиками, и не мог… пошутить. — Последнее действие палача, которое можно было с натяжкой назвать шуткой, приковало к нему внимание тысяч разумных, которым выступление в ложе пришлось по нраву. — Корабль проведёт в прыжке от двух до семи стандартных лет. Точное время выхода из прыжка расчётам не поддаётся.

— Я знаю, что такое слепой прыжок. — Девочка опёрлась локтями на стол, уперев ладони в подбородок. — И о том, что в подпространстве нет никакой связи, знаю тоже.

— На фоне возможности умереть несколько лет жизни на корабле — не худший вариант. — PR-0 привёл один из заранее подготовленных аргументов. Правда, он рассчитывал на выраженную куда ярче реакцию, но этот конкретный органик был неподвластен прогнозам. Исключение, доказывающее правило.

— Дроид-медик сказал мне, что погибли только взрослые, наши учителя. И я беспокоюсь о детях. Они все гораздо младше меня, и здесь, на корабле… — Девочка задрала голову, посмотрев в визор PR-0. — Я даже не знаю, что вы с нами сделаете, когда мы выйдем из прыжка!

Палач постановил, что заданный вопрос в значительной степени сказался на физическом состоянии девочки. Повышенное сердцебиение и начавшая светлеть голубая кожа прямо указывали на то, что она боится… или пытается соврать. Последний вариант был малоприменим, так как PR-0 не видел возможности выгодоприобретения при помощи лжи.

— Я не собираюсь причинять вам вред или продавать работорговцам. Как я уже говорил, корабль движется в сектор Сол-44, принадлежащий андайрианскому консорциуму. Ваше присутствие на борту необходимо мне для того, чтобы патрульные корабли ваших сородичей не уничтожили меня, пока «Вольный» будет проходить обслуживание.

— Не уничтожили? — Брови девочки дёрнулись. — Так мы — заложники?

— Фактически — да.

— Значит, мы можем делать что захотим? — PR-0 посчитал вопрос странным сразу по двум причинам. Во-первых, из смены статуса с рабов на заложников не следовало возможности делать что угодно. А во-вторых, границы «что захотим» в данном конкретном случае простирались от одного борта рудовоза до другого. Мест проведения досуга на «Вольном» не было, как не было и никакой информации, пригодной для употребления органиками.