Лорел запрокинула голову и посмотрела на густые кроны.Наступил октябрь, и листья были в самой красе: оранжево-алые по краям (некоторыеветки оделись в желтое и светло-коричневое), зеленые в середине. От такойпестроты лес стал очень красивый, но Лорел было грустно видеть, как зеленьпроигрывает битву более ярким цветам.

Это навело ее на мысли о собственном цветке. Он тожемедленно умрет, как эти листья?

«А больно будет?» – подумала Лорел, внезапно испугавшись.Даже если будет, нестрашно: лишь бы исчез. Однако Тамани сказал, что вследующем году вырастет новый. Лорел все же не теряла надежды, что большаячасть сказанного им было правдой. А вот остальное. Непрошеные мысли сами лезлив голову. И как Лорел ни боялась это признать, дело было вовсе не в странностипроисходящего, а в самом Тамани. Он ее потряс, пробудил в ней чувства, какихона прежде не испытывала. Это острое влечение к незнакомому человеку… Такое сней было впервые. Ощущения непривычные, будоражащие – и страшноватые. Лорелтеряла контроль над частью себя и не знала, нравится ли ей это.

Тамани был такой… красивый? Да, наверное, красивый. Глаз неотвести. Отчасти поэтому Лорел подозревала, что выдумала его.

Она поглядела на свое запястье, с которого вчера стерламерцающий порошок. Вечером, уже дома, она заметила полоску такого же порошка наджинсах. Значит, Тамани тоже не выдуман.

Еще Лорел не покидало чувство, будто они уже виделись. Да иТамани вел себя так, словно они знакомы. Откуда? Как? От вопросов голова шлакругом.

– Ну, что случилось? – наконец спросил Дэвид, когда ониподошли к дереву.

Лорел застонала: теперь, когда она согласилась признатьсяДэвиду, вся ситуация казалась ей глупым бредом.

– Дэвид, это просто смешно, даже не знаю, с чего яразволновалась. Наверное, потому, что чувствую себя полной дурой.

– Ну, дело-то, э-э… в цветке?

– В каком-то смысле… – Лорел умолкла, потом зашагалатуда-сюда, и слова полились из нее бурным потоком: – Если это правда, топоверить в нее невозможно. Я начинаю думать; что все это мои фантазии, странныйсон, просто я не помню, как уснула…

– Бессмыслица какая-то…

– Бессмыслица! - фыркнула Лорел. – В том, что мненаговорили, смысла еще меньше!

– Кто наговорил?

Лорел перестала шагать и прислонилась к дереву.

– Я кое-кого встретила: В; лесу. На нашей земле. Одногопарня… – «Почти мужчину», – подумала она про себя. – Он сказал, что живет там.

– На вашей земле.

– Да, говорю же!

– А твои родители что думают?

Лорел покачала головой.

– Они его не видели.

– Ты была одна?!

Она кивнула.

– С каким-то странным парнем – наедине? Счастье, что стобой ничего не случилось! – Дэвид на секунду умолк и тихо добавил: – Ничеговедь не случилось?

Лорел уже качала головой.

– Нет-нет, тут другое! – На миг она вспомнила, какчувствовала себя, сидя на полянке. – Я была в безопасности. Он… знал меня!Понятия не имею откуда. Он увидел цветок и ни капли не удивился. Сказал, что яцвету.

– Цветешь?

– Да, и что скоро перестану. Надеюсь, это правда, а вотвсе остальное…

– Кто он? И что еще он сказал?

– Его зовут Тамани.

Лорел пожалела, что произнесла имя вслух. Оно прозвучало,как волшебное заклинание, и сразу вернуло то неуправляемое чувство, подбивающееее на какой-нибудь импульсивный поступок. Перед глазами Лорел возникло лицоТамани, его внимательные глаза, полуулыбка… Ей сразу стало легко и спокойно,как будто он взял ее за руку.

– Тамани? – Голос Дэвида вернул ее к реальности. – Воттак имечко.

Лорел молча кивнула, пытаясь думать о насущном.

– Что еще он сказал?

– Что он такой же, как я, поэтому и знает про цветок.

– «Как ты»? В смысле?

Лорел рассмеялась, пытаясь разрядить обстановку. Не вышло.

– Он сказал… что я цветок, растение!

– Растение?

– Вот именно. Бред!

Дэвид задумался.

– Больше он ничего не говорил?

– Тебе этого мало? Он сказал, что я растение! А я нерастение! Понятно? Я человек!

Дэвид опустился на землю и забарабанил пальцами по коленям.

– Это бы многое объяснило…

– Ох, только не ты!

– Больше он ничего не говорил? – пропустив ее словамимо ушей, спросил Дэвид.

Лорел отвернулась и начала ковырять кору дерева, к которомуприслонялась.

– Да, наплел еще всякого бреда…

Дэвид подошел к ней вплотную и дождался, пока она подниметна него глаза.

– Если это бред, то почему ты так расстроилась?

– Потому что… потому что это глупости.

– Лорел.

Она опять взглянула на него.

– Что он сказал?

– Это абсурд! Мол, я… Нет, ты будешь смеяться.

– Не буду, обещаю. Кто ты?

Лорел громко выдохнула, сгорбилась и прошептала:

– Он сказал, что я – фея.

Дэвид секунду молчал, а потом развел большой и указательныйпальцы примерно на три дюйма.

– Фея? – недоверчиво переспросил он.

– Ну, я покрупнее буду, – фыркнула Лорел.

Дэвид только улыбнулся.

– Что? – Ее голос прозвучал резче, чем ей хотелось.

– Да просто… ну, может, это правда?

Лорел подбоченилась.

– Какой-то полоумный говорит, что я, – сказочноесоздание, а ты с ним согласен?!

Дэвид зарделся и пожал плечами.

– Если бы меня попросили назвать человека, больше всегопохожего на фею, я бы назвал тебя.

Лорел думала, что Дэвид вот-вот рассмеется и скажет, какойэто бред. Она на это рассчитывала. Но он вроде бы действительно поверил. Лорелпочему-то разозлилась.

– Пошли домой. – Она развернулась и зашагала потропинке.

– Подожди! – Дэвид догнал ее и остановил. – Разве тебене любопытно?

– Нет, нисколько, – отрезала Лорел. – Мне хочется пойтидомой, уснуть, проснуться и понять, что все это мне приснилось. Цветка, шишки,даже школы никогда не было! Вот чего я хочу!

Не дав Дэвиду ответить, она побежала по первой попавшейсятропе. Ей было все равно, куда та приведет, лишь бы уйти подальше отсюда.