Спев первый куплет, она услышала слева шорох и резковскинула голову. Прислушалась и вроде бы различила чей-то шепот.

– Мам? – осторожно позвала она. – Пап?

Лорел прислонила гитару к дереву и стала развязывать шарф,который обмотала вокруг запястья. Лучше спрятать лепестки, не дай бог родителиувидят…

Узел никак не развязывался, и тут шорох прозвучал отчетливее– из-за ее левого плеча.

– Кто здесь?

Лорел осторожно примяла лепестки и обернула их вокруг талии.Она уже хотела завязать их шарфом, когда из-за дерева выскочил человек – егословно бы вытолкнули. Он злобно покосился на дерево и перевел взгляд на Лорел.Раздражение как рукой сняло: в его глазах неожиданно засветилось тепло.

– Привет, – с улыбкой сказал он.

Лорел охнула и попятилась, но споткнулась о корень и упала,выпустив из рук лепестки.

Они тут же распрямились и предстали незнакомцу во всейкрасе.

– Не бойся!… Ох, прости меня. Давай помогу.

Лорел заглянула в его зеленые, неестественно яркие глаза.Юноша смотрел на нее сверху вниз: она все еще лежала на земле.

– Прости, пожалуйста. Мы… я пытался шуметь, думал, тыменя услышала. – Он робко улыбнулся. – Похоже, что нет.

Черты лица у него были идеально ровные – точеные скулы,гладкая загорелая кожа, какую можно увидеть на лос-анджелесском пляже, а не впрохладном мшистом лесу. Темные ресницы и брови, волосы густые и черные – чутьвлажные, словно он попал под дождь, а корни волос того же зеленого цвета, что иглаза. Как он их выкрасил? От теплой, ласковой улыбки у Лорел перехватило дух.

Несколько секунд она не могла обрести дар речи.

– Кто ты?

Юноша молчал, изучая ее пытливым, немигающим взглядом.

– Кто ты? – повторила Лорел.

– Ты меня не знаешь?

Лорел помедлила с ответом. Ей и впрямь почудилось, будто онизнакомы, хотя воспоминание было смутным и неуловимым.

– А должна? – настороженно уточнила она.

Пытливость исчезла из его взгляда. Незнакомец тихо, почтигрустно рассмеялся, и его голос эхом отозвался среди деревьев – больше похожийна птичий, чем на человеческий.

– Меня зовут Тамани, – сказал он, все еще протягиваяруку. – Можешь звать меня Тэм, если хочешь.

Вдруг осознав, что она до сих пор валяется на мокрой земле,Лорел смутилась и оробела. Она встала, совсем забыв про лепестки, охнув, резкоодернула рубашку и скривилась, когда цветок прижало к спине.

– Не бойся, – успокоил ее Тамани. – Я не трону твойцветок. – Он широко улыбнулся, и Лорел почувствовала, что не понимает какой-тошутки. – Я знаю, чьи лепестки могу трогать, а чьи нет. – Тамани глубоко втянулвоздух. – Ммм… Твой аромат столь же прекрасен, сколь недостижимы твои лепестки.– Он приподнял одну бровь. – По крайней мере, пока.

Тамани протянул руку к ее лицу, и Лорел не смогла шевельнуться.Он убрал из ее волос несколько листьев и окинул быстрым взглядом все ее тело.

– Вроде цела. Лепестки и стебли не сломаны.

– Ты о чем? – спросила она, пытаясь спрятать лепестки,торчащие из-под рубашки.

– Поздно скрывать, не находишь?

Она пробуравила его сердитым взглядом.

– Что ты тут делаешь?!

– Живу.

– Нет, не живешь! – растерянно возразила Лорел. – Это мояземля.

– Правда?

Она снова смутилась.

– Ну, то есть моих родителей… И тебе… нечего тутделать!

Почему у него такие яркие, неестественно зеленые глаза?«Контактные линзы, вот и все».

– Неужели?

Тамани шагнул вперед. Лицо у него было такое уверенное, аулыбка такая заразительная, что Лорел не смогла даже попятиться. Она совершенноточно видела этого человека впервые, но ее не покидало странное чувство, будтоони знакомы.

– Кто ты? – повторила она.

– Я же сказал, Тамани.

– Нет, кто ты – вообще?

Тамани прижал палец к ее губам.

– Шш, всему свое время. Идем.

Он взял Лорел за руку, и она безропотно пошла за ним в чащулеса. Ее свободная рука сама собой отпустила край рубашки, и лепестки медленнораспрямились за спиной.

Тамани обернулся.

– Так легче, да?

Лорел могла только кивнуть. В голове у нее все перемешалось.

Юноша привел ее на маленькую полянку, над которой кроныдеревьев немного расходились, пуская внутрь кружок солнечного света – онпросачивался сквозь ветви и падал на траву с подушечками зеленого мха. Таманирастянулся на земле и жестом пригласил Лорел сесть рядом.

Она завороженно посмотрела на него. Черно-зеленые волосыдлинными прядями спадали на лоб и почти закрывали глаза. На Тамани былапросторная белая рубаха – похоже, сшитая вручную – и мешковатые коричневыештаны, завязывающиеся под коленями. Одежда была очень старомодной, но стильной– как и он сам. Его босые ноги не боялись даже острых сосновых иголок исломанных веток. Юноша был дюймов на шесть выше Лорел и двигался с необычной,кошачьей грацией.

Она села, скрестив ноги, и вопросительно посмотрела на него.Странное желание следовать за Тамани постепенно отступило и сменилосьрастерянностью.

– Нельзя так сбегать, ты не на шутку меня напугала, –тихо проговорил он.

У него был едва заметный акцент – вроде бы не британский ине ирландский.

– То есть? – не поняла Лорел.

– Всю жизнь жила тут, а потом раз – и пропала. Куда? Яначал волноваться.

– Волноваться?! – Лорел была слишком потрясена, чтобысформулировать нормальный вопрос и потребовать объяснений.

– Ты кому-нибудь об этом рассказывала? – Тамани показална цветок.

Она покачала головой.

– Нет… а, да! Своему другу Дэвиду.

Лицо Тамани внезапно окаменело.

– Он просто друг?

К Лорел постепенно возвращалась способность мыслить.

– Да… нет… это не твое дело. – Последние слова онапроизнесла совсем тихо.

В уголках его глаз появились морщинки, и Лорел на мигподумала, что он испугался. Затем он откинулся на спину, и на его лице вновьзаиграла теплая улыбка. Почудилось, наверное.

– Может, и не мое. – Тамани сорвал травинку и стал еетеребить. – А твои родители не знают?

Лорел хотела покачать головой, но до нее наконец дошлаабсурдность положения.