– С удовольствием, – улыбнулась Нэнси и сунула конверт в карман.

Затем она сменила тему, чтобы узнать кое-что еще.

– Мистер Свенсон, скажите, а почему вы работаете здесь под фамилией Дал?

– Я изобретатель, вот только не очень удачливый. Имя Джо Свенсон, похоже, притягивает неприятности. А по маминой линии все довольно успешны. И вот я как-то машинально решил использовать здесь это имя. За меня поручился один знакомый, поскольку у меня не было никаких рекомендаций.

– Понятно, – сказала Нэнси и обезоруживающе улыбнулась. – Ваша жена рассказала мне о нечестных сделках, которые заключил с вами один торговец патентами.

– Они и в самом деле были нечестными. Он меня обманул. Феликс Рейболт – вор!

Девушки не ожидали такой вспышки гнева от этого с виду тихого человека. Мужчина, видимо, догадался, о чем они думают.

– Я не должен обременять вас своими проблемами, – извиняющимся тоном сказал он. – Жизнь не стала лучше, даже когда я нашел работу. Знаете, что дом Рейболта сгорел?

– Да, знаем.

– Сказать по правде, я там был, и, боюсь, если это станет известно, то меня могут обвинить в поджоге.

– Вы там были? – воскликнула Бесс, невинно округлив большие голубые глаза.

– В тот вечер у меня была назначена встреча с мистером Рейболтом, – объяснил Джо Свенсон. – Когда я пришел, в доме было темно. Только я позвонил в дверной звонок, как в доме раздался страшный взрыв и начался пожар. Я все звал мистера Рейболта, но безуспешно.

– А вы не пытались прорваться внутрь и помочь? – прямо спросила Джордж.

– Да, но я не смог открыть входную дверь и побежал к задней. Но все уже было охвачено огнем, и я понял, что не смогу ничего сделать. Потом я услышал, как подъехала машина. Мне пришло в голову, что во всем этом могут обвинить меня, и убежал.

– Вы кого-нибудь там видели? – спросила Нэнси.

– Нет.

– Думаете, мистер Рейболт погиб при пожаре?

– Я правда не знаю. Я ничего не видел и не слышал, а полиция не нашла этому никаких подтверждений, – ответил изобретатель.

Нэнси пыталась непредвзято отнестись к истории Свенсона. Она потянулась к сумочке, но дневник все же не достала. Их случайная беседа не придала ей абсолютной уверенности в его невиновности. Сыщица решила задать еще пару вопросов.

– Полиция обыскала территорию на предмет улик, – небрежно ответила Нэнси. – И нашла кое-что.

Свенсон взглянул на Нэнси так, словно до него вдруг дошло, что он действительно может оказаться под подозрением. Однако следующие слова мужчина произнес своим обычным тоном.

– Интересно, а дневник они там не нашли? Я его потерял. Наверное, выронил по дороге.

Нэнси не собиралась отдавать ему дневник, хотя и было очевидно, что он принадлежит Свенсону.

– Жаль, что я его потерял, – продолжал Джо Свенсон. – Я делал в нем заметки в основном на шведском, поэтому он не представляет никакой ценности ни для кого, кроме меня и Феликса Рейболта. Вот ведь хитрюга!

– Какое отношение дневник имеет к мистеру Рейболту? – поинтересовалась Нэнси.

– В этом дневнике имеется… – Джо Свенсон замялся. – Ну, в нем имеется серьезная улика против Феликса Рейболта. Этот человек обманом лишил меня состояния, но без дневника и денег на адвоката у меня нет шанса доказать свою правоту. И что еще хуже, в тот день я умудрился потерять дорогое мне кольцо.

Он в отчаянии махнул рукой и погрузился в мрачные раздумья.

Нэнси снова потянулась к лежащему в сумочке дневнику и снова засомневалась. А что если Джо Свенсон виновен, и она скрывает от полиции важную улику? И Нэнси приняла решение держать дневник у себя, пока не выяснится правда.

Не успела она задать мужчине очередной вопрос, как раздался пронзительный гудок, возвещающий об окончании перерыва.

– Мне пора, – заторопился Свенсон.

– Когда вы заканчиваете? – спросила Нэнси.

– В четыре.

– Тогда, может, еще увидимся до нашего возвращения в Ривер-Хайтс?

Заметив на лице мужчины удивление, Нэнси быстро добавила:

– Вы не хотите передать сообщение миссис Свенсон и Хани?

– Спасибо. Но я лучше еще раз им напишу.

Нэнси с подругами смотрела вслед Джо Свенсону, пока тот не зашел в здание. Затем девушки медленно направились к машине.

– Держу пари, – сказала Джордж. – Джо Свенсон беспокоится насчет пожара и теперь снова убежит.

Нэнси погрузилась в раздумья и ничего не ответила. Как только она подошла к кабриолету, кто-то грубо схватил ее за руку. Она обернулась и оказалась лицом к лицу с мужчиной неприятной наружности.

– Отпустите меня! – вскрикнула Нэнси и попыталась высвободиться из железной хватки незнакомца, но ничего не вышло.

Тогда Бесс с Джордж принялись колотить мужчину кулаками и заставили его отпустить руку Нэнси.

– Что вам нужно? – возмутилась Нэнси.

– Информация. Хочу знать, что вы тут вынюхиваете? – прорычал незнакомец.

– Вы что, заводской охранник? – упорствовала Нэнси, по его одежде и поведению догадавшись, что это не так.

– Ну… эм… да. Я охранник. И имею право знать, о чем вы разговаривали с этим рабочим.

– Это был личный разговор, – твердо сказала Нэнси. – А теперь уходите…

На мгновение Нэнси показалось, что этот неприятный человек не собирается никуда уходить, но в конце концов он развернулся и зашагал прочь по улице. Девушки сели в машину и уехали.

– Нэнси, ты разве совсем не беспокоишься? – спросила Бесс. – Этот человек просто ужасен.

– Да, Бесс, беспокоюсь. Потому что теперь твердо уверена, что Джо Свенсон попал в какую-то переделку.

– Если в четыре часа мы с ним увидимся, я спрошу его об этом грубияне, – заявила Джордж. – Послушай, Нэнси, куда ты теперь собралась?

– Да, куда? – эхом отозвалась Бесс. – Я умираю с голоду!

Нэнси рассмеялась.

– Я бы и сама не отказался перекусить. А потом навестим отца Фила Робертса.

– Стэнфордского почтмейстера! – воскликнула Бесс. – Нэнси, уж не переключилась ли ты с Нэда на Фила?

– Ничего подобного, – с усмешкой заверила ее Нэнси. – У меня созрел небольшой план, для которого требуется его сотрудничество.

Нэнси замолчала, паркуясь на стоянке около кафе. Девушки вошли внутрь и удачно заняли последний свободный столик. Здесь было так шумно, что подруги даже не пытались поговорить.

Через полчаса они вышли из кафе, радуясь возможности вдохнуть, наконец, свежего воздуха и сбежать от шума. Так как почта была совсем рядом, Нэнси, Бесс и Джордж отправились туда пешком. На двери висела табличка с надписью: