В Питере ее встретили отец и мать Игоря. Ксюша уже бывала у них пару лет назад с родителями. Тогда они прогостили здесь больше недели. Все было бы прекрасно, если бы не неуемное гостеприимство Наталии Михайловны. После обильных возлияний, знакомства со всей питерской родней они, измученные неизбывным радушием, радостно отбыли домой, хотя вполне могли задержаться еще на недельку.

Ксения надеялась, что ее таким настойчивым вниманием окружать не будут, не близкая, чай, родня. Но поняла, что ошиблась, попав в радостные объятия матери Игоря.

Настойчиво, до мелочей, повыспросив, как там живут их дорогой сыночек и внучата, как здоровье невестки, до отвала накормив, она отвела гостью в симпатичную просторную комнату. Порадовавшись, что уже поздний вечер и день закончен, Ксения упала в постель и уснула, в первый раз не мучимая снами с участием Макса.

На следующий день хозяева ушли на работу, а она отправилась в вояж по музеям. Пока возилась с непривычной системой замков, пытаясь в соответствии с наказами Наталии Михайловны запереть квартиру, из двери напротив вышел высокий военный моряк в черной шинели до пят, с большой звездочкой на погонах. Девушка с интересом уставилась на погон, старательно соображая, какое же это звание на флоте, если в армии одна такая звездочка обозначает майора?

– Капитан третьего ранга, к вашим услугам! – привел ее в себя дружелюбный, слегка насмешливый голос.

Она покраснела и подняла взгляд от погон к лицу. Оно было молодым и веселым. Карие глаза смотрели на нее с откровенно мужским интересом. Ксения смутилась еще больше. Мужчина был очень симпатичным – подтянутый, стройный, он обладал той внутренней силой, которую воспитывает только твердая дисциплина с детских лет. Она сразу почувствовала к нему расположение. Казалось, что знакомы они уже давно.

– Вы потомственный моряк? – Она возбужденно ждала ответа.

Мужчина ласково усмехнулся, разглядывая ее разрумяневшееся лицо и заблестевшие глазки. Немного помедлив, объяснил:

– Да, в пятом поколении. Позвольте представиться: Петр Качалин. Не женат.

Она почувствовала себя неловко. Какое ей дело до его семейного положения? Но на душе почему-то стало спокойнее.

– Я здесь живу, а служу в Военно-морской академии. Старший преподаватель. А вы?

– Ксения Кузнецова, свояченица Игоря, вы знаете его?

В его глазах появился довольный блеск.

– Конечно знаю, росли вместе. Теперь я понял, почему вы показались мне такой знакомой – вы похожи на его жену, Кристину, если не ошибаюсь? Она приезжала сюда несколько раз. Вы ее сестра? Вы не замужем?

Она отрицательно мотнула головой. Они вышли из подъезда, и Ксюша сразу подняла воротник. Хотя температура была всего минус пять, с Финского залива дул сильный промозглый ветер. Мужчина уверенно подхватил спутницу под руку и, что-то обдумав, внезапно предложил:

– У меня сегодня свободный день, вы позволите вас сопровождать?

Поняв, что он в последнюю минуту изменил свои планы, Ксюша хотела вежливо отказаться, но тут налетевшим порывом ветра ее понесло к самому краю скользкого тротуара. Девушка, вцепившись в надежный рукав спутника и с трудом балансируя на высоких каблуках, благоразумно решила согласиться. В такую коварную погоду очень нужен хороший тормоз. Вслух, правда, своему спутнику о его прагматичном предназначении дальновидно не сообщила.

Подошел автобус, и они поехали к храму Спаса-на-Крови. Долго ходили по нему, любуясь внутренним убранством, а затем отправились в Петропавловскую крепость. Пару часов исследовали темные мрачные казематы, в которых было не намного теплее, чем на улице. С Петром бродить по музеям было приятно – он хорошо знал историю родного города и рассказывал о нем не хуже профессионального экскурсовода.

Каникулы пролетели мгновенно. Каждый день музеи, по вечерам – театры, и большей частью компанию ей составлял Петр. После посещения очередного кафе Ксюша, с трудом одолев заказанный им немаленький обед, краем глаза увидела принесенный официантом счет, ужаснулась и решительно предложила ему дружеский паритет в расходах. В ответ пришлось выслушать целую тираду:

– Ксюша, какая может быть дружба между холостым мужчиной и красивой девушкой? – Он недоуменно поднял на нее вопросительный взгляд. – Я за тобой ухаживаю с вполне достойными намерениями, и никаких дружеских отношений мне не нужно. Я нормальный мужчина, возраст у меня вполне женибельный, что тебя смущает? Не будешь же ты говорить, что это тебе непривычно и за тобой никто прежде не ухаживал, уж в это я все равно не поверю…

Девушка зарумянилась от его откровенных слов и ничего не ответила. Петр, рассматривая ее озабоченное милое лицо, тоже замолчал. Торопиться в таких делах ни к чему.

В последний перед отъездом вечер после утомительного, хотя и очень познавательного хождения по кунсткамере Петр пригласил ее к себе.

На робкую попытку Ксении отговориться заявил:

– Мой дом тоже почти как музей: пять поколений морских офицеров – это интересно. Морская история России. Неужели не хочется посмотреть?

Пришлось согласиться.

Квартира у него была удобная, но строгая, обставленная старинной темной мебелью и какая-то слишком чистая, прямо нежилая. Идеальный порядок подавлял. Было так же сурово, как в военной казарме. Ксюша подумала про себя, что здесь не хватает женской руки и легкой безалаберности, чтобы можно было чувствовать себя комфортно.

Пока девушка рассматривала кортики с вензелями, дореволюционную форму контр-адмирала с золотым шитьем, огромные бархатные альбомы с семейными фотографиями, хозяин заварил чай и усадил гостью в большой комнате за красиво накрытым столом. Отпив крепко заваренного чая из красивой фарфоровой чашечки, помедлил и настойчиво попросил:

– Может быть, ты сможешь вернуться сюда после окончания университета? Хотя бы на месяц? – Он интимно понизил голос, давая понять важность вопроса. – Я был бы очень рад! Ты мне очень нравишься, Ксюша, жаль, что так быстро уезжаешь. – Он протянул загорелую руку и ласково накрыл ее ладонь.

Девушка не знала, что ответить. Как славно было бы приехать сюда летом, побродить в его компании по чудесному городу. Петр был ей приятен, и она с удовольствием согласилась бы с его предложением, если бы оно ни к чему не обязывало. Дружеское общение, и ничего более. Но в контексте подразумевалось другое: остаться. С ним. Навсегда.

Он, поняв ее сомнения, легко перевел разговор на другое, опасаясь неосторожным словом разрушить хрупкое доверие. Поболтали о пустяках, вспоминая музеи и театры, где побывали в последнюю неделю. Когда стоявшие в комнате большие напольные часы с упитанными бронзовыми амурами наверху пробили десять, Ксюша поднялась, прощаясь. Он учтиво проводил ее до двери, но там не выдержал, порывисто прижал к себе и поцеловал. Ксюша не сопротивлялась, позволяя ему ласкать себя. Поцелуй затягивался, она чувствовала его все возраставший напор, но никакого отклика в своем теле не заметила. Поймав себя на холодном анализе собственных ощущений, вернее, полном их отсутствии, ужаснулась своей отстраненности и бесчувственности.