– Слышь, Тайка, чего тебе наша тихушница советует? Разводись срочно! И за другого кого-нибудь замуж выходи, чтобы все пути в эту мистику сразу отрезать, одним махом! Вот хотя бы за Серегу Пономарева выходи, он до сих пор по тебе сохнет! Видела я его тут недавно… Шла по улице, он меня окликнул. Я и не узнала его сначала! Такой стал прям… Ничего такой… Вполне глаз положить можно…

Тая с Улькой переглянулись, усмехнулись едва заметно – ну все, мол, Остапа понесло… Не остановишь теперь. Если уж про Серегу Пономарева вспомнила – все…

История эта была давняя, проистекала из школьных времен. Серега Пономарев был их одноклассником, и, как выяснилось в одночасье, Юлька была в него тайно влюблена. А почему тайно – в этом-то и была вся закавыка… Не хотела Юлька о своем чувстве никому говорить, в том числе и ближайшим подругам. Потому что знала, что Серега влюблен в Таю. Да об этом все знали, чего уж там! Но Тае в этой истории досталась роль собаки на сене – Серега ей совсем не нравился. А еще ей досталась роль виноватого без вины наблюдателя. Очень уж грустно было смотреть, как Юлька борется со своей обидой. Еще чуть-чуть Юлькина гордость-обида взыграла бы – и дружбе конец…

Но слава богу, все обошлось. Победила дружба. Хотя Юлька ту школьную историю с незадачливой любовью никак не могла забыть, нет-нет да и всплывало в их разговорах имя Сереги Пономарева, иногда вообще ни к селу ни к городу, как сейчас…

– …Он вам обеим привет передавал, кстати, – продолжила Юлька как ни в чем не бывало. – И про тебя спрашивал, Тайк… Как тебе живется замужем…

– И что ты ему ответила? – автоматически спросила Тая, неловко опуская глаза.

– А что я могла ему ответить? Только то, что у тебя все зашибись… Я ж не знала про твои эти проблемы с мистикой! Но если ты хочешь, могу ему рассказать… Мы телефонами с ним обменялись…

– Еще чего, Юль! Не вздумай! Зачем это? – всполошилась испуганно Тая.

– Нет, а чего? – не унималась Юлька. – Хороший же вариант, лучше и не придумаешь! Он же теперь карьеру в полиции делает, знаешь? Крутой такой мэн, просто глаз не оторвать! Вышла бы замуж за Серегу, рожала бы себе спокойно хоть пятерых! Да шучу я, шучу, господи… Не сверби меня своим взглядом, дырку проделаешь… Куму я буду нужна – с дыркой на лбу?

Улька засмеялась тихо, а Тая даже не улыбнулась – что еще за шутки такие! А Юльке все было мало, снова завела старую песню о главном:

– Серега ведь тебя до сих пор любит, Тайка… Я знаю…

– Да с чего ты так решила, Юль? Уж сколько времени с тех пор прошло!

– Да при чем тут время? Между прочим, школьная любовь, по статистике, самая сильная, на всю жизнь… По крайней мере, о ней потом всю жизнь и вспоминают с придыханием. Образ-то романический остается! Лет через тридцать этого образа в реальной жизни и в помине уже нет, а все равно… Сидит какой-нибудь старый дядька, страдает от бессонницы у лунного окна и вспоминает худенькую девочку, в которую был в школе влюблен… И невдомек ему, что эта девочка превратилась давно в старую бабищу, да и не хочет он об этом думать… Он образом живет, лелеет его в своей душе всю жизнь. Потому многие и на встречи одноклассников предпочитают не ходить, чтобы самих себя не разочаровывать. Мы же все сказки любим, особенно те, которые сами себе придумываем…

– И не только сказки, Юль. Иногда эти сказки материализуются, – тихо перебила ее Улька. – Иногда мечтательному дядьке все равно, как выглядит его школьная мечта. Пусть она хоть сто раз бабищей станет – все равно…

Юлька моргнула, виновато посмотрела на Таю. Пришлось сделать ей большие глаза – совсем с ума сошла, что ли? Зачем залезла на эту опасную территорию? Понимать же должна…

А территория была действительно опасной. Еще и месяц не прошел, как Улькин отец ушел из семьи после того, как сходил именно на такой вечер встречи одноклассников. Никогда не ходил, а тут вдруг его понесло! А потом и дальше понесло, со всеми последствиями. На следующий же день объявил, что уходит, прощения слезно просил. Мол, увидел свою школьную любовь и не смог с собой совладать, помнил о ней всю жизнь…

– Представляете, в каком шоке мама была, девчонки? – тихо продолжила Улька. – Она ж думала, что он ее одну всю жизнь любит… Да он и сам об этом все время твердил – ты у меня одна, ты у меня одна… А на самом деле о той, о другой думал! Которую тридцать лет не видел! Ну как так может быть, а? Сам себя обманывал, что ли?

– Выходит, что может так быть, Уль… – тихо вздохнула Юлька. – Как сейчас мама-то? Отошла немного?

– Нет. Не отошла. Она все время ждет, что он вернется. Ходит по квартире с удивленным лицом, от меня каких-то доказательств требует, что этого на самом деле быть не может… А я даже и рассказать не могу, что у папы там все хорошо, в общем…

– А ты откуда знаешь, что все хорошо?

– Так я была там… Он позвал в гости, я пошла.

– Да зачем ты туда поперлась, глупая? А если мать узнает? Она ж тебе этого не простит! За предательство почтет, это еще по меньшей мере!

– Она не узнает. Я ей не скажу, отец тоже не скажет… Понимаете, девчонки, я сама хотела все своими глазами увидеть. Я ведь тоже не верила, что такое может быть. Чтобы в один день после какой-то там встречи взять и разрушить счастливый брак… А он и в самом деле был счастливым, уж я-то знаю.

– Ну и?.. Что ты там увидела? – осторожно спросила Юлька. – Какая она, эта школьная романтическая любовь?

– Да ничего особенного… Тетка как тетка. Мама в сто раз лучше ее выглядит. Но, как оказалось, это совсем неважно, как женщина в принципе выглядит… Папа на нее смотрит так, будто она до сих пор та самая… Романтическая девочка-одноклассница. А знаете, что обиднее всего, девчонки?

– Что? – хором спросили Тая с Юлькой, подавшись вперед.

– А то, что эта бывшая одноклассница папу совсем не любит. По крайней мере, мне так показалось. Она как-то… Все время подсмеивается над ним. По фамилии обращается – Самсонов, принеси, Самсонов, не мешай… Ведет себя, будто ей снова шестнадцать лет! Она ведь тогда, в школе, не ответила на папино чувство, вроде как посмеялась над ним… А теперь, выходит, приняла благосклонно. А папа и рад… Вот так и бывает, что ж. А ты говоришь, Тайка, что много времени прошло и тебя Пономарев забыл… Ничего он не забыл, понимаешь? Старая любовь не ржавеет, как выяснилось. Хотя, если правильно сказать, это мечта о любви не ржавеет…

Тая хотела отмахнуться или рассердиться даже – мол, при чем тут Пономарев, я вроде как замужем! И даже выражение лица себе сердитое сделала, но не успела ничего сказать – услышала, что Влад звонит. И ответила быстро:

– Да, Влад! Я здесь, я слушаю!

– Ты где сейчас, Таечка? Ты дома?

– Да, я дома…Ко мне девчонки в гости пришли, Улька с Юлькой. Сидим, вино пьем, болтаем…

– А, ну понятно… Хорошее дело, развлекайтесь. А я сегодня задержусь, Таечка. Только к ночи приду. На работе аврал, объект сдаем… Так что продолжайте там свой девичник, только не хулиганьте сильно. Я вам мешать не буду, если уж так получается.