Чайник начал знакомо шипеть, а я все думал и думал над ее словами про «через десять лет».

***

Валера выждал какое-то время и отправился к Ладке. Ему было слегка неловко и хотелось поскорее заполировать момент.

Дверь была приоткрыта, поэтому стучать он не стал. Лада сидела за своим рабочим столом и внимательно изучала какие-то распечатки. Валера подумал, что она готовится к урокам, но заглянув к ней через плечо, он увидел, что вместо грамматических упражнений там были чертежи. Чертежи пряничного домика.

— Усложняешь задачу? — поинтересовался он вполголоса.

— Пока просто присматриваюсь, — также тихо ответила она, — я тоже планирую стройку.

— Надеюсь не в реальных масштабах!

Валера поцеловал ее в макушку, не придумав ничего лучше в качестве извинения. В самом деле, а что бы он ей сказал про эту Настю? Так можно и ступить на очень опасную дорожку обсуждения Димы и всего с ним связанного. Пусть Димон пока поработает подальше от дома, а там и чувства Ладки поулягутся, если они вообще еще остались.

— Я хочу прогуляться, — сказала Лада, — тебе нужно что-то в магазине?

— Ты уверена, что это хорошая идея?

Валера с большим сомнением оценил не самое ясное небо, видневшееся из большого окна.

— Да, я же ненадолго, — пожала плечами Лада, — хочу немного проветриться.

— Что тебе мешает проветриться во дворе и в любой момент вернуться?

Валера сел на краешек кровати и теперь смотрел на Ладину спину.

— Думаешь, меня унесет ураган? — хихикнула Ладка.

— Не хочу проверять!

— Прогулки в ветренную погоду могут быть полезными! — авторитетно заявила Лада.

— И кто это придумал?

— Ну… я.

— Все, Ладуль, не нервируй своего старика-брата и дай ему провести отпуск без нервов.

— Валера! — прикрикнула на него Лада.

— Так что?

— Хорошо, — тяжело вздохнула она.

— Другое дело!

Валера резко встал с кровати и направился к дверям. Уже стоя в проеме, он обернулся на Ладу, но говорить ничего не стал.

Часть 4. Глава 1

***

Жизнь в доме Никоноровых шла своим чередом. Валера и Лада работали, обменивались новостями, смотрели иногда вместе фильмы, и в общем все было буднично и размеренно. Как год, два, три назад.

Валера держал себя в рамках и старался в принципе не касаться опасной темы под кодовым названием «Дима». Он окончательно убедился в том, что Ладка к тому неравнодушна. Ну, что ж. Наверное, это было по-своему ожидаемым. Ладно, пускай Валера упустил момент из виду (с другой стороны, чтобы он мог поделать), но он не сомневался — надо просто переждать, и Ладу «отпустит».

Димка, по мнению Валеры, был самым неподходящим кандидатом на Ладино сердце. Нет, так-то парень он хороший, но не для Лады точно. Непостоянный, меланхоличный, безынициативный — прямо-таки идеал для такой, как Ладушка.

Была еще одна вещь, которую Валера никак не мог озвучить вслух. Он прекрасно знал, что произошло под навесом в его отсутствие. Никаких особых усилий для этого не понадобилось. Он всего лишь проверил записи камеры видеонаблюдения, которую никто никогда не скрывал.

Срываться и кричать, что его все предали Никоноров, разумеется, даже не думал, но выводы сделал.

Так вот жизнь дома шла своим чередом, пока не случилось непредвиденное. Был субботний вечер, и Лада где-то задерживалась. Она написала и предупредила, чтобы Валера не переживал, но он все равно извелся. Он пытался читать, смотреть телевизор и даже играть в игру на мобильном. Все раздражало.

Наконец, он увидел в окне, как Лада неспеша подходила к дверям. Даже с расстояния Валера понимал, как Ладка довольна. Да, какое там! Она разве что не вприпрыжку шла. Сумочкой она размахивала точно.

Валера встречал ее у самого входа. Догадки подтвердилась. Лада была и весела, и слегка навеселе.

— Привет, — радостно поздоровалась она, — а ты чего тут?

— Как чего? Тебя жду!

— Я же предупредила, что задержусь.

Ладка стащила вначале один ботиночек, затем другой, явив взору Валеры носки с сердечками.

Она слегка пошатнулась, но скорее от того, что резко мотнула головой.

Валера молча следил за тем, как она раздевалась, как закинула шарф на полку.

— Почему ты сердишься? — слегка сникла Лада. — Время-то всего одиннадцать.

— Всего? — на всякий случай переспросил Валера.

— Да, всего.

— Недетское время, Лада!

— А ты помнишь, сколько мне лет?

— Столько же, сколько и мне! И что это меняет?

— Ну, Валера, ладно тебе.

Валера прекрасно осознавал, что его претензии не отличаются строгой логической последовательностью, но Лада сейчас определенно не вникала в такие тонкости. Зато она подошла ближе и взъерошила его волосы.

— С кем ты была? — уже мягче спросил Валера.

— Да, на свидании я была! — проворчала Лада. — Нельзя что ли?

Валера хотел уже было ответить, что нельзя, но вовремя успел заткнуться.

— Интересно, — прокомментировал он вместо этого и увязался за Ладой.

Он зачем-то внимательно следил за тем, как она моет руки, снимает украшения…

— Ну, и кто он? — не выдержал Никоноров.

— Он Костя.

— Замечательно, а главное исчерпывающе.

— Валера, прекрати ко мне придираться. Прошу тебя, — тихо попросила Лада.

Он видел, что настроение у нее начало стремительно портиться, такого эффекта он не добивался, но вот разобраться был намерен. Должен же он знать, с кем она расхаживает по свиданиям.

— Он друг Степы, — также тихо продолжила Лада, — мы с ним ходили на танцы.

Валера прикинул в уме, когда состоялся тот дурацкий урок танцев. По всему выходило, что Константин собирался с мыслями неприлично долго. Если только… если только сегодня было не первое их свидание.

Лада прошла мимо Валеры, слегка задев его плечом. Тот непроизвольно дернулся, но Ладка не обратила на данное обстоятельство никакого внимания. На его счастье.

— Я пойду в душ и спать, — крикнула Лада.

— Добрых снов, — негромко, но так, чтобы она услышала, пожелал Валера.

В душевой зашумела вода.

Оставшись один на один со своим недовольством, Никоноров бессильно застонал и со злостью ударил по дверному косяку. Он испугался, что Лада может его услышать, но вода продолжала также мерно шуметь.

Валера сделал два глубоких вдоха и ушел в свою спальню. Там он рухнул на кровать лицом в подушку и замер. На его памяти Лада никогда не ходила ни на какие свидания. Конечно, она не отчитывалась ему о целях своих уходов, но… Но. Единственной ее романтической историей, о которой знал Валера, был тот вечер с Димой. И как-то Валера привык, перестал тревожно вслушиваться в ее разговоры или искать намеки там, где их не могло быть.

Он привык жить с мыслью, что существующий порядок не изменится никогда, что ее