Вальдес только начал осмотр места преступления, когда внезапно появился стратег Дэров. Дэры — административный род, давние противники Монтеморов. Стратег Дэров почему-то решил, что стратег Монтемор так срочно помчался в Дрэгонхолл, чтобы скрыть преступления внука.

— Что? — не поверила я.

Дафна закатила покрасневшие глаза:

— Они политики с подвешенными языками, чёрное в белое перекрашивают только так.

— Но какой у Рэйдана мотив для убийств? — я эту идею быстро отбросила из-за отсутствия мотива.

— Женоненавистничество, — Дафна сложила руки на груди. — Якобы Рэйдан, наплевав на опасность нападения Ведьмы, не вступает в брак из ненависти к женщинам. Боится, что не удержится и убьёт жену, и это будет трудно скрыть. А любовниц он часто меняет именно потому, что не может долго выносить одну и ту же женщину рядом. И его дедушка об этом знает и прикрывает преступления внука своей властью стратега.

Вроде бред, но… некая логика в такой формулировке присутствует. Особенно если увлекаться детективами и триллерами. Только сейчас убийства и арест реальны… у меня даже макушку закололо от осмысления этого всего. Я потёрла лоб и решила, что мне пора признаваться Вальдесу… хотя бы частично.

— Так, — я подняла взгляд на вздохнувшую Дафну. — Архонт Вальдес в это поверил? Насколько этот стратег Дэра может влиять на следствие?

— Рэйдана арестовали по его приказу. Он обосновал арест тем, что Рэйдан, как архонт, слишком опасен. Такой приказ в рамках полномочий стратега.

Я потёрла лоб:

— Стратег Монтемор может это исправить?

— Нет. Стратеги не вправе влиять на следствие в отношении представителей своего рода. К тому же они с Рэйданом сильно поругались, стратег Монтемор не станет обращаться к друзьям за помощью, чтобы немного проучить Рэйдана.

Вредный дед! Я опустила руку:

— Мы можем как-то помочь Рэйдану? — спросила я.

Дафна оценивающе осмотрела меня. Я осмотрела её таким же оценивающим взглядом. Мы, не сговариваясь, одновременно вздохнули.

А затем повернулись к остальным ожидающим у кабинета. Так как они изображали свиту своего стратега, было очевидно, что их стратегом был тот самый Дэра, который добился ареста Рэйдана.

— Клеймёная, — Фледа самодовольно улыбнулась. — Без своего архонта тебе придётся тяжко, некому больше тебя прикрывать. Теперь я точно убью тебя на дуэли!

Это было так… дико. Она действительно могла убить. Из-за этого Лузиро, который мне даже не интересен!

— Даже не надейся на мою помощь, — гордо заявил он и выше задрал нос. — Ты мне неинтересна.

Самое нелепое в этой ситуации то, что чем больше отрицаешь интерес к нему, тем больше кажется, что ты оправдываешься. Поэтому я просто отвернулась к витражу и спросила:

— Дафна, зачем ты сидишь у кабинета архонта Вальдеса? Если как-то можно помочь Рэйдану, давай сделаем это вместе, всё же он архонт нашего ареала, наш архонт.

Покусав губу, Дафна тоже уставилась на переплетения витража и обиженно пробормотала:

— Я хотела стать поручителем Рэйдана, чтобы его выпустили. Но ты с твоей судимостью поручителем стать не можешь.

Мы замолчали.

— Клеймёная… — позвала меня Фледа злостно игривым голосочком. — Бойся: скоро ты поплатишься за то, что покусилась на моего Лузиро.

Я закатила глаза: где же мне терпение взять всех идиотов вынести, а?

* * *

Стратег Дэр покинул кабинет где-то через полчаса. Это был властный жилистый старик с крайне надменным взглядом. Вышивка на его плаще переливалась золотом и искорками драгоценных камней.

Почтительно притихший Лузиро, Фледа и два его приятеля хвостиком следовали за стратегом, не проявляя ни намёка на прежнюю высокомерность. Просто потрясающая трансформация!

Согласно очереди после стратега к Вальдесу зашла Дафна.

Через пять минут она вернулась в слезах и, не оглянувшись на меня, направилась к выходу.

Я к Вальдесу заходила с опаской — теперь за мной не присматривал Рэйдан, готовый примчаться и спасти от воздействия лунного дракона.

Но Вальдес, кажется, влиять на меня не пытался. Он был бледнее обычного, с серыми тенями под глазами и слегка растрёпанными волосами.

Устало вздохнув, Вальдес подпёр щёку ладонью и просто смотрел на меня. И чем больше смотрел, тем страннее становилось выражение его глаз.

— Рэйдан не виноват. Убийства совершает Ведьма, — сказала я.

И только произнеся это вслух, поняла, насколько слабо это звучит, несмотря на мой уверенный тон.

— Доказательства, — Вальдес качнул свободной рукой. — Мне нужны доказательства. Иначе я не могу выпустить Рэйдана. И, предвосхищая вопросы, Гилиен тоже не может. Для него ректорская должность — понижение в звании и возможностях, он может только кормление заключённого лучше организовать. Или хуже, тут по желанию.

— Я… я знаю, что произошло в саду Зелёных тоннелей. — Сердце тревожно заколотилось.

Вальдес мог оказаться агентом Ведьмы. Или иметь свои интересы.

Он разглядывал меня. Мягко и немного скептически. Наверное, он много признаний слышал, и ещё больше — лжи.

Но самое ужасное в этой ситуации: даже мне увиденное в пересказе казалось неправдоподобным.

— Что там произошло? — Вальдес чуть подался вперёд.

Вздохнув, я сцепила пальцы. Затем расцепила. Я хотела помочь Рэйдану, но не хотела признаваться в том, что подралась с Ведьмой. Потому что то, что знают двое, знает весь мир. Вальдес хоть и архонт, но он следователь и подчинялся начальству.

— Я отбывала наказание практически над тем местом, где всё происходило, — наконец, я выбрала компромиссный вариант.

Хотя сад Зелёных тоннелей накрывал ковёр плюща, Рэйдан растительность в том месте порвал так сильно, что уже невозможно определить, был в ней просвет, в который можно увидеть происходящее, или нет.

— Там была женщина в тёмном балахоне. Она водила руками. Рэйдан без сознания висел в воздухе. Одна из студенток, похоже, случайно наткнулась на них, взяла садовую лопату, со спины огрела женщину в балахоне по голове. Та упала без сознания, Рэйдан тоже. Женщину засосало в землю, как в болото. Девушка испугалась и убежала. С высоты я не видела их лиц.

О случайных брачных узах я намеренно умолчала, так как не могла бы разглядеть таких подробностей из окна. О столкновении Рэйдана с лопатой решила деликатно умолчать, чтобы не позорить своего архонта.

А в остальном…

— Лея, это всё, что вы видели тогда? — тихо уточнил Вальдес.

Я с самым искренним видом закивала. История вышла гладенькая, и деталей не сильно меньше, чем в полной версии.

— Я точно видела, что некая женщина смогла воздействовать на архонта так сильно, что он не мог сопротивляться. Если не Ведьма, то кто это мог быть?

Неожиданно Вальдес облокотился на стол и, позволив чёткам соскользнуть по запястью, потёр глаза. Сейчас он выглядел особенно усталым. А я и без его объяснений понимала, что мои слова не были доказательством невиновности