саду Зелёных тоннелей… Но после отказа Рэйдану рассказать об этом стало ещё труднее — моральное давление зашкаливало.

— Я не хочу быть его лаборанткой, — даже для меня это звучало неубедительно. Я потёрла лоб и призналась. — Испугалась проблем.

Щёлкнули бусины чёток. Отсветы ярких витражей подсвечивали задумчивое лицо Вальдеса. На мгновение его пристальный взгляд показался хищным, но, когда он моргнул, выражение его глаз вновь стало дружелюбным.

— Это прекрасная возможность подумать, — Вальдес посмотрел на дверь.

Я тоже повернулась, но ничего не происходило, и я опять оказалась лицом к Вальдесу, спросила:

— Вы кого-то ждёте?

— Стратега Монтемора. Странно, что он до сих пор не пришёл посмотреть на соперницу Дафны.

— Я не её соперница! — порывисто возразила я, потому что это звучало так, словно мы за Рэйдана сражаемся, причём Дафна в этом состязании лидер, а я так.

Сразу отругала себя за острую реакцию. Видимо, в подсознании, наконец, начало откладываться, что Рэйдан мне муж, моё, и Дафна стала восприниматься, как покушающаяся на святое.

— Может, вы меня отпустите? — жалобно попросила я.

— Зачем? — Вальдес снова щёлкнул чётками.

— Хочу спрятаться от стратега Монтемора.

Он небрежно махнул на дверь сбоку от стола:

— Можешь посидеть в комнате отдыха, я скажу твоей охране, чтобы они пошли в лабиринт или куда-нибудь ещё, тогда никто не сможет сказать стратегу Монтемору, где ты находишься.

Голос Вальдеса звучал любезно, но мне вдруг стало не по себе. Я как будто стала героиней триллера, которую ненавязчиво заманивали в ловушку: Рэйдан и Гилиен сейчас заняты стратегом Монтемором, а Вальдес так любезно предлагал спрятаться так, чтобы даже охрана не знала, где я…

Молчание затягивалось, я колебалась. В итоге покачала головой:

— Спасибо, но нет. Не хочу вас подставлять, вы же подчиняетесь совету стратегов, они ваши непосредственные руководители.

Теперь молчал Вальдес.

Возможно, из-за ситуации в целом это наше общение наедине показалось немного жутковатым.

— Что ж, — наконец, Вальдес улыбнулся своей обычной тёплой улыбкой. — Это твой выбор. Если хочешь — можешь возвращаться к себе. Если опасаешься стратега Монтемора — оставайся здесь.

Он вытащил из стола несколько бумаг, взялся за ручку, как будто моё присутствие не мешало ему заниматься работой. С задумчивым видом Вальдес стал выводить на чистом листе цветочки.

И как мне поступить? Может, заглянуть к Ксанте?

Дверь резко открылась, и в кабинет ворвался мрачный Рэйдан. Прежде, чем я успела хоть как-то среагировать, он схватил меня за локоть и под ошарашенным взглядом Вальдеса потащил в смежную комнату отдыха.

Глава 13. Контрмеры

— Мог хотя бы постучать!.. — догнал нас возглас Вальдеса, и дверь между кабинетом и комнатой отдыха захлопнулась.

Я только начала осматривать книжные полки, кресла и столик с чайником, прикидывая, куда мы присядем, когда Рэйдан протащил меня к окну и распахнул его, впуская свежий воздух.

— Ты только не кричи, — он подхватил меня на руки и одним махом вскочил на подоконник. — Всё будет нормально.

— Что?

Рэйдан спрыгнул с третьего этажа.

И крылья у него не проявились.

У меня ёкнуло сердце.

Бам! От толчка клацнули зубы, меня тряхнуло, но Рэйдан удержал и, чуть пригнувшись, побежал вдоль фасада, на ходу зачитывая заклинание маскировки:

— Свет небесный, преломись…

Я судорожно дышала после прыжка. Обхватила шею Рэйдана, прижимаясь к нему в полном шоке: что он творит?!

Рэйдан бежал. В этой части Дрэгонхолла пространства были впечатляющими, но Рэйдан преодолевал их с потрясающей скоростью. Я едва моргать успевала, как одно здание сменялось другим или резко менялся ракурс, потому что уходили мы зигзагами.

Добежав до кольцевой дороги, Рэйдан не стал дожидаться поезда, помчался вдоль рельсов. Вскоре поезд нас догнал, и тогда Рэйдан запрыгнул на его крышу. Снова мои зубы клацнули при приземлении.

По воздуху прокатился драконий рык, вспорхнули с деревьев перепуганные птицы. Мы с Рэйданом посмотрели в сторону источника звука: на одной из крыш рычал сумрачный дракон. Прямо надрывался. Искоса я заметила улыбку Рэйдана. Кажется, кому-то нравится доводить дедушку.

Я крепче обняла Рэйдана и перекричала свист ветра и рык:

— Надолго он здесь?

— До завтра.

— И мы всё это время будем прятаться? Гилиен позволит?

— Гилиен недавно использовал право ректора на срочный вызов, так что он не сможет заставить меня выйти.

— А Дафна? Она же заместитель ректора теперь…

— Она не рискнёт так портить отношения между нами. А если рискнёт, я просто буду осторожнее.

И я ему поверила. От всего сердца. Опустила голову Рэйдану на грудь и снова повторила:

— Извини.

Возможно, это прозвучало слишком тихо, потому что он не ответил.

Вскоре Рэйдан спрыгнул с замедлившегося магического поезда и побежал дальше. Сумрачный дракон воспарил над Дрэгонхоллом, а мы терялись в аллеях и садах.

Неожиданно Рэйдан выбежал к больнице. У него даже оказался ключ от чёрного хода. На тускло освещённой лестнице никого не было, и мы мигом оказались у запертой двери на чердак. От неё у Рэйдана тоже был ключ.

— Почему здесь? — спросила я, оглядывая белые силуэты накрытых простынями ящиков и вещей.

— В первую очередь дедушка станет проверять дома, — несколько неопределённо пояснил Рэйдан, пронося меня по лабиринту накрытых тканью предметов.

— Кстати, меня они тоже могут вызвать? — вспомнила я.

— Гилиен не станет этого делать.

— А Дафна?

— Ты огненный дракон, она не захочет показывать тебя дедушке, чтобы он не сделал ставку на тебя, поэтому скажет, что уже использовала своё право вызова недавно.

— Надеюсь, что так…

Внутри лабиринта из складированных на чердаке вещей оказалось отгороженное пространство с двумя разделёнными ширмой диванами. Два кресла стояли у расположенного возле круглого витража стола с фруктами, чаем и сладостями.

Падающий в окно свет окрашивал белую ткань в разные цвета, придавая помещению загадочный вид.

— Присаживайся, — Рэйдан поставил меня возле кресла и приглашающе махнул рукой.

Сам устроился во второе кресло и разлил по чашкам ещё горячий чай. Придвинул ко мне пирожное.

Казалось, он действительно не сердился за отказ от должности… И от этого мой поступок казался ещё постыднее. Я опустила взгляд.

— Почему вы помогаете мне даже сейчас? — тихо спросила я.

Сердце билось учащённо, потому что… это место явно было приготовлено заранее, похоже, Рэйдан сразу решил защитить меня от своего дедушки.

Помолчав немного, Рэйдан напомнил:

— Кажется, я уже говорил, что твой отказ становиться моей лаборанткой на результат не влияет. Мы обсуждали это достаточно подробно.

У меня дрогнули губы, хотя сейчас следовало упрекнуть его за упёртость, а не одобрять намёками на улыбку.

— А как же мнение ректора? — я всё ещё стеснялась поднять взгляд.

— Меня оно не интересует.