Рэйдана или гарантией присутствия Ведьмы в Дрэгонхолле. Версии Гунода мои показания не противоречили.

Вальдес опустил ладони на стол:

— Проблема первая: ты не рассказала это сразу, а только после ареста Рэйдана, что сразу ставит эти показания под сомнение. Проблема вторая: ты осуждённая преступница, твои слова по определению менее достоверны, чем показания любого другого обитателя Дрэгонхолла. Проблема третья: это не алиби для Рэйдана.

Ощущение бессилия накрыло меня, вынуждая опустить голову. Но я заставила себя выпрямиться:

— И что теперь делать?

— Подписать новую версию показаний и идти заниматься своими делами, — мягкость тона не могла смягчить жёсткой сути.

— И всё?

Вальдес медленно вдохнул и выдохнул. Кажется, стратеги его изрядно довели за последние сутки.

— А что ты можешь сделать, Лея? — Вальдес смотрел мне прямо в глаза. Усталый и немного грустный. — У тебя ни способностей к обороту, ни знаний, ни налаженных связей, через которые ты могла бы выяснить какие-то детали или правдивые показания о том, что следователю в кабинете не расскажут. У тебя не хватило мужества сразу всё рассказать. Если на тебя нападут, ты вряд ли сможешь даже просто убежать под прикрытием охраны. И что ты собираешься делать?

— Я… — от обиды защипало глаза, хотя Вальдес всё верно сказал. Но от этого не легче слушать о своей никчёмности. — Я надеялась, вы мне подскажете, что я могу сделать. Может, обсудить детали… посмотреть свежим взглядом…

Взгляд Вальдеса снова стал странным, и я закрыла рот. Чуть не брякнула «побыть наживкой, рассказав, что я всё видела». Вот только свежий труп намекал, что наживкой быть слишком опасно.

— Прости за грубость, Лея, но лучшее, что ты можешь сделать — это тихо учиться и не ввязываться в неприятности. Ты правда слишком слаба, чтобы связываться с этим делом.

Умом я понимала правоту Вальдеса, но сердце… сердце полыхало. Жаждало хотя бы менее резкой формулировки.

У меня кончики пальцев подрагивали, когда я заполняла протокол с описанием увиденного в саду Зелёных тоннелей, прощалась с Вальдесом и покидала здание.

«…ты слишком слаба…» — слова Вальдеса жгли меня, потому что в этой ситуации неопределённости и постоянной угрозы жизни я правда ощущала себя невыносимо слабой. Слабее самого никчёмного студента с моим околобазовым знанием магии.

Меня окатывало холодом от чувства собственной уязвимости.

И жаром из-за невыносимого стыда, когда я представляла, как предлагала целому архонту-следователю свою помощь. Как я могла быть такой самонадеянной? Думала, как в книгах свежий взгляд с точки зрения знаний другого мира поможет мне внезапно прозреть истину? Как же глупо я должна была смотреться со стороны…

А ещё новая жертва…

И нелепость моей самоуверенности…

Страшная беззащитность: без подстраховки Рэйдана я сама сейчас ни на что не способна.

Жар и холод схлёстывались внутри, скручивались. Я почти задыхалась от этого невыносимого контраста. От ощущения своей чуждости и неприкаянности. Ещё и дуэль скоро…

В буре противоречивых эмоций я не заметила, как добралась до дома Ксанты. Её тоже охраняли, и эта охрана подтвердила, что она у себя, так что я, привычно игнорируя странные взгляды, постучала решительно.

Ксанта открыла дверь. Я сразу выпалила:

— Научи меня драться!

Улыбка Ксанты дрогнула. Она кашлянула и отступила в сторону:

— Проходи.

Я как раз подумала, что не стоило так с порога это говорить, несмотря на важность дела: меня же не прямо сейчас убить попытаются. Да и Ксанту мне куратором уже назначили…

— Добрый день! — мужской голос прозвучал совершенно неожиданно.

На диване в гостиной Ксанты сидел Гилиен.

Глава 15. Только сильные решают судьбы мира

Гилиен сидел на диване совершенно расслабленно, пепельные волосы мягко мерцали в свете люстр. Выражение серых глаз было мягким, улыбка тоже была значительно теплее, чем в наши прошлые встречи, хотя в целом лицо сохраняло некоторую властную отстранённость.

Ксанта закрыла за мной дверь. Я посмотрела на неё: пепельные волосы, серые глаза, слегка отстранённое выражение лица… Снова посмотрела на Гилиена: цвет волос, цвет и форма глаз… В остальном черты их лица сильно отличались, но волосы, глаза и выражения были несомненно схожими.

И тут я поняла, что Гилиен — это и есть тот страшный-ужасный дядя Ксанты, из-за которого её боялись провоцировать.

— Добрый день! — наконец, ответила я на его приветствие.

Похоже, Гилиен отсиживался у племянницы, чтобы не сталкиваться со всякими властными стратегами. И я его понимала: они кого угодно довести способны.

— Кого ты избивать собираешься? — осведомился Гилиен.

Он выглядел значительно лучше измотанного делами Вальдеса.

— Фледу Сакар, — не стала скрывать я. — Она обещала убить меня на дуэли. Мне следует поторопиться с обучением.

А ещё Ведьму, но это не точно.

— И подготовиться к следующему этапу тестов, — по-ректорски напомнил Гилиен.

— Тесты после дуэли, — отмахнулась я. — А ещё по территории бродит убийца, и я уверена, что это не Рэйдан.

— Для него лучше посидеть в камере, — Гилиен облокотился на спинку дивана.

Его небрежное замечание меня внезапно успокоило: действительно, если в академии орудует Ведьма, она всё равно не остановится и кого-нибудь убьёт, тогда непричастность Рэйдана к убийствам девушек, побывавших в саду Зелёных тоннелей, станет очевидной. Если же убийца остановится, чтобы свалить вину на Рэйдана, хотя бы смерти прекратятся, а Рэйдана с властью его семьи как-нибудь вытащат.

— Возможно, — кивнула я и, повинуясь приглашающему жесту Ксанты, направилась к креслу.

— Я приготовлю чай, — предложила она и сразу отправилась к столику в углу комнаты.

А я уселась в кресло и несколько неловко посмотрела на Гилиена. Он с интересом разглядывал меня, а я теперь поняла, почему он так легко принял моё иномирное происхождение: это из-за влияния Ксанты, она ему рассказала и убедила.

— Намерение обучиться боевым навыкам — самый правильный выбор, — нарушил молчание Гилиен. — Только сильные решают свою судьбу.

— Вы на что-то намекаете? — я решила не ходить вокруг да около: намёки местных жителей, скорее всего, для меня останутся непонятными.

— Нет, мне просто любопытно, сможешь ли ты выжить.

Когда так небрежно говорят о твоей смерти — это впечатляет. В плохом смысле. От резкого вдоха у меня раздулись ноздри:

— Вам нравится запугивать окружающих?

— Это довольно долго было моей работой и стало привычкой. Но в данном случае я просто обозначил ситуацию. В конце концов, ты приблизилась к архонту, хуже того, у этого архонта есть потенциальная боевая невеста, которая сейчас рядом и может тебя убить. Ты ведь понимаешь, что, если Дафна устроит твоё убийство похожим на остальные и обеспечит себе алиби, она не только избавится от конкурентки, но также сможет косвенно доказать невиновность Рэйдана…