Обычно их оставляли маги в конце своей жизни, но кто оставил этот кристалл? — Спросила я.

— Да, кристаллы были редки. И этот оставил король Соиля.

Я приложил немалые силы, чтобы распечатать послание Кайла. Он позаботился о том, чтобы никто, кроме меня, не вскрыл кристалл.

Лавина и смерть — вот, что было в послании. Король говорил о том, что, как только я уехал в Ардент, в одном из монастырей Соиля у слепой девушки случился приступ. Она кричала неделю. Кричала о том, что скоро земляное королевство сойдет с карт континента, что скоро его постигнет ужасная судьба, что скоро на него обрушится снежная лавина и накроет Соиль. Ее посчитали ненормальной и отправили в лазарет, ведь снега, как такового никогда не было. Он радовал взор только на склонах многочисленных гор. Аномалия или чудо природы — никто не знал, но белых осадков моя родина не видела никогда… До времени… Слова девушки оказались правдой, то ли она могла предсказывать будущее, то ли она просто угадала, но Соиль умер, как отдельное королевство. Крики, ужас в глазах, боль — вот, что было в кристалле. Кайл и Барбара стояли в первой линии обороны, до последнего пытались защитить народ. Последнее, что было запечатлено — смерть короля и королевы, их накрыло снежной волной и навсегда стерло с поверхности земли. Людей, которых убила лавина не нашли, как и следов, этой самой лавины, найдено не было. Совсем. Ничего совершенно. Если бы не послание короля, я бы никогда не узнал правду, впрочем, ее бы никто не узнал, ведь Соиль превратился просто в самые настоящие руины.

— Вот так и не стало моей родины. Я вызвал твоих родителей. Они появились сразу же, готовые помочь всем, чем могли. Они предложили работу мне во дворце — Архимагом, а выжившим жителям, которых было человек семь, убежище. Так Соиль и вошел в состав Ардента. — Облегченно вздохнул Корнелиус.

— А что с принцессой? Ее же не было с королем и королевой? — Взволнованно спросила я.

— Да, не было. Но ее не смогли найти, поэтому у нее статус не мертва, а пропала. — Дедушка вытянул руки из моего захвата и потянулся за платком, — Ева пропала из-за меня, я не должен был уезжать. Соиль пал, потому что я поступил необдуманно.

Я покачала головой.

— Здесь нет твоей вины, ты бы погиб вместе с ними, если бы не уехал. Значит, тебе предначертано что-то другое, нежели смерть от снежной лавины. Например, помощь Арденту. Ты многое сделал для королевства огня.

* * *

Эта ночь выдалась самой тяжелой за последнее время, я обдумывала слова дедушки и размышляла о таинственной лавине, которая похоронила тысячи человек, уничтожила целое королевство, о маленькой потерянной принцессе и о Корнелиусе, который несколько лет назад потерял все, в том числе и надежду, но смог вернуться в реальную жизнь и наслаждаться настоящим, не смотря на свое прошлое. Надеюсь, когда-то я тоже смогу вспоминать о родителях, как о пройденном этапе в моей жизни.

«Единственное, что ужасно — дедушка винит себя в трагедии, и это меня тревожит.» — Пролетела последняя мысль перед тем, как я погрузилась в беспокойный сон, который пестрел картинками стертого с карт Соиля.

Глава 8

— Ваше Величество, — меня нагнал молодой парень и склонил голову, показывая свое почтение, — младший сержант Уайт прибыл по указанию офицера Пакера с поручением, разрешите доложить?

— Разрешаю, — сказала я и кивнула, подтверждая свои слова.

Однако мои мысли были заняты совершенно иным, а именно словами дедушки. Прошли уже сутки с момента разговора, а его голос по-прежнему раздавался эхом в моей голове. Странно, раньше я хоть и спрашивала его о Соиле, но скорее больше для галочки, нежели из безумного интереса. В детстве я не интересовалась политикой и историей в степени, необходимой для будущей королевы, поэтому пробелы в моих знаниях очень велики. И трагедия, случившаяся с королевством земли, только подтверждает это.

Нас окружал густой лес по бокам, а впереди, где-то далеко виднелись огни города. Время сейчас уже было позднее. Казалось, от усталости скоро свалюсь со Снежка, но я стоически терпела, ведь королева не может быть такой слабой в глазах стольких подданных.

«Я сильная, я справлюсь…» — Повторяла я про себя из раза в раз, когда меня одолевала нещадная тягость в мышцах и голове.

— Офицер Пакер предлагает остановиться в таверне в ближайшем городе, — я вновь обратила внимание на парня, — на ночлег, — пояснил он. — Также, просили доложить, что остался до деревни день пути.

— Хорошо, спасибо. — Задумчиво протянула я. — Доложи офицеру Пакеру, что остаться на ночь в местной таверне разумное предложение.

Сержант кивнул и развернул свою лошадь вглубь строя, его черный мундир почти сразу затерялся в рядах солдат.

* * *

Окраина города встретила нас мрачными улицами с единственным фонарем, освещающим малую часть. Дома с покосившимися крышами, кое-где в окнах мелькали огоньки свечей. Через полкилометра улицы стали освещаться куда ярче, и начались дома поприличнее, но все же, все они казались маленькими, почти игрушечными. Фасады некоторых украшали резные наличники на окнах. Где-то вдалеке был слышен смех и гомон людей, удивительно, что в столь поздний час город не вымер, а дышит полной грудью, исключая отдельные районы. Мы двигались колонной в противоположную часть города по мощеным дорогам, где была та самая таверна, в которой мы должны были поужинать, помыться, поспать и завтра на рассвете позавтракать. Выбор пал именно на это заведение, потому что оно располагалось ближе всего к задним воротам города, и армия могла завтра с утра почти бесследно покинуть его, не разбудив население. Наше появление итак произвело невероятный фурор, люди выходили из домов, выглядывали из окон, гадали: куда направляется многочисленное королевское войско, благо, что меня никто узнать не мог.

Войдя в таверну, нас тут же обдало запахом перегара и протухшей речной рыбы. Первый этаж был просторным, небольшие резные окна наглухо закрыты, несколько деревянных столов со стульями занимали половину помещения. За ними сидели взрослые мужчины с развратно одетыми дамами на своих коленях. Остальную часть пространства занимала барная стойка и большая деревянная лестница, ведущая на второй этаж. Мужчина за баром оказался владельцем этого заведения. Черные, как смоль, волосы оттеняли его серые глаза, а из-за густой бороды тонкие губы были едва заметны, зато пара глубоких морщин и шрам возле правого глаза хорошо виднелись на его белой коже. Коричневая рубашка давно заляпалась