Сидя на лавке, я всматривалась в окна нашего дома.

Изебор не выходил и мать на работу не спешила. Я понимала, что веду себя трусливо, но перебороть себя не могла. Ничего хорошего меня там не ждёт.

На небе, как назло, собирались тяжёлые тучи, грозясь обрушиться на землю ливнем.

Холодало. Шмыгнув, я снова посмотрела в окно и не смогла пересилить себя. Я боялась.

Трусила и ничего не могла с этим поделать. Пусть мне устроят разнос завтра и не при Изечки. Пусть мать выгонит, наконец-то, меня из дому. Я согласна жить где угодно, только не возвращаться туда, где с утра до ночи либо пьют, либо устраивают скандалы.

Я просто не могла это больше терпеть.

Что-то внутри сломалось, и тьма безнадёжности, усталости и обречённости окутала мою душу.

Всё, что я хотела, это покой и право просто выспаться в собственной постели.

И вот, наконец, случилось чудо: из подъезда вышла мать с Изебором. Они, бросив взгляд по направлению гаражей, уселись в машину и укатили.

Выдохнув, я поняла, что расправа надо мною переносится на целые сутки.

Мне даже дышать легче стало.

Прихватив свои вещи из беседки, быстро побежала домой. Открывая подъездную дверь, обернулась. Благояр стоял у открытого гаража и внимательно следил за мной. Было в его глазах что-то такое, что заставило меня покраснеть. Отвернувшись, я быстро шмыгнула в подъезд. Поднимаясь на второй этаж, всё не могла понять, что означал этот взгляд. Так смотрят на женщин, красивых и успешных. Но я ведь не была такой.

Во всяком случае, не в глазах оборотня.

Открыв дверь, замерла. В коридоре было тихо. Не веря в свою удачу, заглянула в зал и на кухню. Так и есть. Отец тоже отсутствовал.

Если мне очень повезёт, то его не будет всю ночь.

Всю ночь я зубрила, заснула уже ближе к рассвету.

Отец так и не появился, чему я была очень рада. Поспав всего три часа, поднялась и, спешно умывшись, своровала из холодильника сосиску из большой вскрытой пачки. Намазала на неё майонез, перемешав его с томатной пастой. Хлеба, к сожалению, в хлебнице не обнаружилось.

Прикрыв аккуратно пачку, закрыла холодильник.

Если что, мать на отца подумает. А он мне ещё дома питаться не запрещал. Да и покрывал он мои редкие завтраки и обеды: если мать что-то замечала — обманывал её, не краснея. Прямо заявлял, будто пропажу съел он, и начинал ругаться со словами, что ты продукты считаешь и в рот мне заглядываешь.

Жаль, что такое случалось нечасто.

Собрав сумку, зарылась в шкаф с вещами, пытаясь найти что-то поприличнее. Обычно на учёбу я ходила в кофточках и джинсах. Художники народ своеобразный, так что растянутые полинявшие футболки списывали на особый прикид и внимания не заостряли.

Но экзамен — это не рядовая лекция, тут нужно всё же принарядиться. Только вот не во что.

Наконец, вытащила свои видавшие виды школьные брюки. Ну, я особо не поправилась со времён одиннадцатого класса и тем более не выросла. На заднем кармане имелся ровный почти незаметный шов, ну и снизу штанины потёрты. Зимой на экзамены я ходила в старых брюках с начёсом, они, конечно, выглядели получше, но уже не по сезону.

Натянув брюки, поняла, что в талии они мне даже чуть свободны.

Похудела!

С блузкой было проще. Матери недавно отдала вещи своей дочери коллега, там было несколько подходящих шмоток. Схватив с вешалки одну из них, поморщилась. Как же мне хотелось купить самой то, что нравится. Подержать в руках что-то новое.

"Когда-нибудь" — успокоила я себя.

Одевшись, схватила сумку и выскочила из дома пораньше, чтобы не столкнуться с матерью.

На остановке оказалось людно, значит, автобуса ещё не было. Он и так у нас ходил через раз. Бывало и срывались рейсы, и тогда только бегом к трассе.

Но в этот раз везение нас не покинуло: ржавый пазик прибыл в срок.

Пройдя на задние сидения, устроилась поудобнее и прикрыла глаза.

Усталость давила, организм хотел спать.

Так незаметно для себя, задремала и чуть не проехала нужную мне остановку. Наверное, сработало подсознание, но я очнулась на подъезде к ней.

Ожидая начало экзамена, вся извелась. Держа в руках список экзаменационных вопросов, постоянно ловила себя на том, что прогоняю в мыслях ответ на каждый из них.

Время шло, а профессора всё не было.

Наконец, нас впустили в аудиторию и сказали ждать. Правда, чего ждать всем осталось непонятно.

Ещё через час, когда я была готова грызть от страха ногти, в аудиторию вошла молодая аспирантка и заявила, что экзамен переносится на завтра.

По кабинету прошёлся громкий недовольный стон. Словно казнь отстрочили.

Я же готова была разрыдаться. Где я учить буду? Сегодня мама дома.

Уткнувшись лбом в стол, пыталась успокоиться.

Рядом галдели девчонки.

— Диана, — услышав своё имя, вздрогнула и, повернувшись к ним, приподняла бровь. — Мы решили в кафе сходить, чуть расслабиться. Мак с картошкой съесть. Ты с нами?

Поджав губы, покачала головой. Хотя так хотелось.

— Да пойдём хоть раз, — настаивала староста, — по бургеру и учить.

— У меня денег нет, девочки, — честно призналась я.

— Да поняли мы уже, — такого я не ожидала услышать. — Я угощаю. Мы же группа, а ты всегда отдельно.

Я не знаю, что меня дёрнуло, но я согласилась. И оно того стоило.

Это было так здорово. Они болтали о разных вещах: фильмы, музыка, актёры, парни с архитектурного. Мне вручили каталог косметики и бижутерии. От разнообразия картинок глаза разбежались. Я ведь совсем не красилась. Листая страницы, с восторгом рассматривала моделей. Тёрла листы, чтобы услышать запах туалетной воды.

Мы съели по гамбургеру, и запили всё это колой. Она была такой холодной, что зубы сводило.

Потом снова болтали, вернее, говорили в основном они, а я слушала.

Их жизнь такая полная, пестрящая эмоциями, смехом.

Я завидовала, по-доброму. По-хорошему.

Наверное, этот день был одним из лучших в моей жизни.

Я ощутила себя почти счастливой, кому-то нужной, кому-то интересной.

Когда пришло время расставаться, я, взмахнув рукой им на прощание, залезла в старый пазик, идущий в наш маленький городок, села на заднее место и расплакалась. Я словно заглянула в иную жизнь. Интересную, наполненную общением. Но как только распробовала это счастье — дверь снова захлопнулась перед моим носом.

Стирая стареньким платком слезы со щёк, смотрела в окно, не отрываясь. Мимо проехал чёрный большой джип. Но внезапно он притормозил и поравнялся с автобусом. С моим окном. Сжимая в ладони кусок ткани, с удивлением поняла, что за рулём Благояр.