Как показывает пример герцога Веллингтона, восприятие внешности в любую отдельно взятую эпоху носит в той или иной степени субъективный характер, несмотря на периодические попытки [29] установить единые стандарты красоты. Черты лица, кажущиеся одному красивыми, другой может счесть грубыми, и стандарты красоты, как демонстрирует история, могут сильно меняться со временем. Классическим примером являются различные взгляды на ожирение. В современном западном обществе оно ассоциируется с непривлекательностью и отсутствием самоконтроля, однако во многих культурах его принято считать признаком красоты, а в традиции ряда тихоокеанских народов и вовсе входит целенаправленное увеличение массы тела. Когда жители Запада впервые побывали на Таити, они сообщили, что местных парней и девушек отводили в специальное место, где скармливали им огромные порции пищи, чтобы сделать их толстыми и тем самым более сексуально привлекательными с точки зрения коренных жителей [21]. Даже после того, как эти народы переняли западную культуру, негативного отношения к лишнему весу у них не появлялось [22].

Любопытно, что у таитян были также ритуалы, целью которых было осветление кожи, так как ее цвет является самой заметной характеристикой лица. Если в Полинезии, Японии, а также в печальном прошлом среди некоторых афроамериканцев [23] светлая кожа считалась более привлекательной, то люди на Западе зачастую прилагают огромные усилия, чтобы загореть, порой ставя под угрозу свое здоровье. Несмотря на все эти различия, можно выделить определенные характеристики лица, повышающие или снижающие привлекательность практически в каждой культуре [24]. Подобная оценка для определения каких-то универсальных характеристик – непростая задача, а ее эволюционная значимость до сих пор подвергается сомнениям [25]. Так, например, ученые спорят о том, происходит ли естественный отбор в пользу определенных типов внешности, повышающих вероятность привлечь партнеров и, как следствие, оставить потомство [26].

Вне всяких сомнений, наши стандарты красоты претерпели изменения, в особенности в отношении привлекательности людей, далеких от среднего уровня. И практически везде внешности женщин уделяется гораздо больше внимания, чем мужчин [27]. Кроме того, многие исследования сходятся в том, что в оценке степени привлекательности играют роль такие факторы, как среднестатистические черты лица, возраст, симметрия лица, а также его воспринимаемая мужественность или женственность [28]. Кроме того, существуют специальные области мозга, участвующие в оценке внешности, которые отличаются от участков, отвечающих за распознавание лиц [29]. Таким образом, развитие в новой среде, меняющей строение челюсти, способно отразиться на многих аспектах нашей жизни за счет влияния на наш облик.

Вместе с тем, появившиеся в ходе эволюции зрительные стимулы могут действовать и гораздо менее очевидным образом. Так, например, незначительное изменение черт женского лица может быть сигналом способности к зачатию [30]. Кроме того, исследования показали, что люди зачастую выбирают супругов отчасти на основе их физических характеристик, включая свое собственное восприятие привлекательности лица [31]. Вот почему нам всем достались красивые партнеры!

Несмотря на продолжающиеся споры и некоторые весьма нелепые идеи о том, как естественный отбор контролирует различные аспекты привлекательности [32], восприятие красоты вне всякого сомнения продолжает играть важную роль в жизни тех из нас, кто живет в индустриальном обществе. Хотя это понятие во многом зависит от времени и культуры, мы имеем дело с совершенно новой ситуацией. В нашем помешанном на визуальных образах обществе с обилием фотографий в печатных изданиях, телевидением, YouTube, всевозможными видеороликами, селфи, FaceTime и т. д., нам со всех сторон показывают, как должен выглядеть красивый человек. У многих людей, представляемых в качестве образцов привлекательности, будь то мужчин или женщин – кинозвезд, моделей, ведущих новостей, – развитая челюсть и относительно стройное тело. Может быть, распространение подобных идеалов в конечном счете поможет положить конец наблюдаемой эпидемии проблем с челюстью и лицом [33].

Есть все основания утверждать, что люди, считающиеся в соответствии с западными стандартами красивыми, лучше ладят с окружающими (и демонстрируют меньше проблем со здоровьем), чем те, кто является менее привлекательными [34]. Сверстники в детстве, как правило, относятся к ним иначе, и они реже становятся жертвами издевательств [35]. Они получают больше голосов на выборах [36], больше зарабатывают [37], обладают более крепким здоровьем и другими преимуществами [38]. Например, присяжные с большей вероятностью проявляют к ним снисходительность [39]. Кроме того, по имеющимся данным, разные люди дают весьма схожие оценки привлекательности [40], даже если являются представителями разных культур [41]. Даже полугодовалые младенцы демонстрируют признаки распознавания культурных стандартов, связанных с внешностью взрослых [42]. Они дольше смотрят на фотографии людей, которых взрослые считают более привлекательными. В данном примере среднестатистические черты лица, судя по всему, играют важную роль [43].

Как правило, мы очень быстро понимаем, какие люди будут считаться в нашем обществе привлекательными. Определенные характеристики сразу бросаются в глаза: высокие скулы, развитая челюсть, выраженные контуры лица, ровные зубы, широкая улыбка, а также чистая кожа. Вопросы размножения занимают немалую часть наших мыслей. Гетеросексуалы стремятся выбрать способного к созданию потомства партнера, который здоров и красив или симпатичен. С точки зрения эволюции такое стремление объясняется наличием генов, которые на подсознательном уровне заставляют нас искать такого индивида, так как велики шансы, что дети от этого союза также будут здоровыми и привлекательными и с большей вероятностью оставят потомство. Это кажется совершенно логичным, однако нет почти никаких научных доказательств, которые бы это подтверждали. Доводов в пользу связи сексуальной привлекательности и нормального строения челюсти гораздо больше.

Как правило, красивым считается лицо, каждая черта которого находится на своем месте и которое не сильно отличается от стандарта среди тех, с которыми человек сталкивался [44]. Вместе с тем появившаяся в последнее время тенденция уделять чрезмерное внимание внешнему виду небольшой группы людей, в особенности актеров и моделей, лица которых то и дело мелькают в СМИ, возможно, скрывает за собой практически повсеместное снижение привлекательности людей с точки зрения западного общества. Это наиболее очевидно проявляется в эпидемии ожирения, которая показывает, что внешний вид и здоровье зачастую связаны между собой, а чрезвычайная худоба считается идеалом женской привлекательности. С точки зрения людей, которые, подобно Сандре, обучены выявлять проблемы в развитии челюсти и лица, наблюдаемое снижение средней привлекательности с точки зрения общепринятых стандартов красоты сигнализирует о нарастающей эпидемии проблем со здоровьем, как и увеличение средней массы тела. Это может означать, что в случае продолжения этой эпидемии, человечество ожидает настолько сильное изменение существующих эстетических идеалов, что это станет заметно даже обывателям. Когда зубам не хватает места, лицо оказывается «вдавленным», лишаясь черт, которые мы считаем привлекательными. Мы наблюдаем впалые скулы, слабовыраженную линию челюсти, кривые зубы, а также дыхание через рот, а не через нос. И это все из-за того, что развитие лица в новой индустриальной среде приводит к появлению слишком маленькой для зубов или языка челюсти.