— Неплохо, — заключила декан, осматривая нас, выстроившихся в одну шеренгу. — А это что? — декан удивленно воззрилась на мое деревце. Деревце же в ответ уперло руки в боки и гордо вскинуло голову-помело.

К декану тут же подскочила какая-то старушка и что-то зашептала.

— Что ж, — продолжила декан, когда шустрая старушка наконец отлипла от ее уха, — рада, что в этом году все абитуриенты справились с первым заданием. Отныне вы имеете право именоваться студентами факультета ведьмовства. Поздравляю, — народ приветственно поаплодировал, а декан продолжила: — На этом принятие в студенты считаю состоявшимся. Староста первого курса вместе с куратором подойдите ко мне.

Я беспомощно оглянулась на Эйсму и Кларвина, но они лишь показали, где будут меня ждать. Пришлось брать свою метелку и топать к декану.

Декан, дождавшись, когда к ней подойдет еще и мой куратор, молча развернулась и направилась к корпусу. Оказалось, что мы шли в ее кабинет.

Что ж, удобно. Один кабинет в главном корпусе, как и положено, рядом с деканатом и второй поближе к нерадивым ученикам и халатным преподавателям. Видимо, для того, чтобы и те, и другие бояться не забывали.

— Что это? — кивнула декан на мою метлу, едва за нами закрылась дверь.

— Метла, — не моргнув, ответила я.

Да-да, уважаемый декан, как бы вы строго и грозно на меня ни смотрели, я знаю, как с вами разговаривать.

— Тогда почему она так выглядит?

Я внимательно осмотрела свою метелку, даже перевернула ее на всякий случай, за что тут же получила от голубушки по рукам и поставила ее назад на ноги.

— Прошу прощения, можно уточнить, что именно вас беспокоит?

— Корни, — декан благосклонно проглотила мою подчеркнутую вежливость, — и наличие лишних ветвей на древке.

Метелка дернулась к декану, но я вовремя успела ее перехватить.

— Я могу ошибаться и надеюсь, что в таком случае вы меня поправите, — ух, аж зубы от этой чопорности сводит, — но насколько я помню, у метлы должно быть в наличии помело из прутьев, — я указала на довольно лохматую шевелюру моего бегунца, — и древко, — тут же продемонстрировала гладкий ствол, с которого деревце не дало содрать кору. — Остальные элементы, так называемые корни и лишние ветки, — вместо меня их продемонстрировало уже само деревце, за что тут же схлопотало от меня ощутимый пинок и успокоилось, — являются всего лишь декором. Все мои действия строго соотносились с инструкцией, которую вы дали перед заданием. Про запрет декора там не было сказано.

Декан сложила руки на груди и выразительно усмехнулась. Того, что она обозлится на меня, я не боялась. По ее виду было видно, что она достаточно умная женщина, и единственное, что я могу в ней вызвать — это интерес. И то исключительно в роли необычного подопытного образца, который заслуживает максимум слова «любопытно», и о котором забывают, едва сделают следующий шаг.

— Можешь быть свободна, — кивнула мне декан и указала глазами на дверь.

Я покрепче перехватила метелку, потому что та явно была не согласна с тем, что нас решили так быстро отпустить, и поспешила к двери. Но эта зараза все равно сумела вырвать свою руку-ветку и скрутить, судя по раздавшемуся приглушенному смешку куратора, что-то не совсем приличное.

Зараза!

Быстро закрыв двери, я поспешила прочь от кабинета, но метелка уперлась ножками-корешками, не давая далеко уйти. Довольно красноречивыми жестами она показала мне, чего хочет.

Черт с тобой. Мне ведь тоже любопытно.

Осмотревшись, чтобы никого рядом не было, мы вдвоем прильнули к двери.

— И что ты скажешь, Айрид? — голос декана был приглушенным, но все же слова вполне можно было разобрать.

— Ничего.

— Ничего? — в голосе декана скользнуло явное возмущение. — У тебя первокурсница в первый же день обзавелась фамильяром, и ты говоришь «ничего»? Ты видел, как она ловила бегунца?

— Мирашан, — в голосе куратора послышался усталый вздох, — ты напрасно кипятишься. Девочка просто достаточно сообразительная.

— Ну как знаешь, — с раздражением фыркнула декан. — Учти, я тебя предупредила. Мне проблемы на факультете не нужны, мне тебя одного здесь хватает.

— Если ты забыла, я к тебе не напрашивался, — не менее зло отозвался куратор.

— Кстати, когда?

— Еще две недели.

Пока за дверью молчали, мы с Заразой удивленно пялились друг на друга.

До чего две недели?

Ручка двери повернулась и… В общем, так быстро я еще не бегала.

Вроде не попалась. Фух.

А все эта Зараза!

Эйсма с Кларвином ждали меня у входа в корпус.

— Ну? — разом насели они на меня, стоило мне только выйти.

— А, — отмахнулась я, — потыкала в Заразу, спросила, что это. Я ответила — метла, а корни и ветки — украшение.

Говорить о том, что у меня, оказывается, сразу фамильяр получился, не стала, ведь по-хорошему я не должна еще об этом знать. Да и не помешает сначала точно выяснить, что это означает и чем мне грозит.

— А почему в Заразу? — тут же озадачил меня Кларвин.

— Э-э…

Я что, метелку вслух Заразой назвала?

— Так она и есть Зараза, — расхохоталась Эйсма. — Ты бы видел, как она ветки не давала себе пилить.

Зараза пихнула Эйсму в бок и демонстративно отвернулась.

— С вами не заскучаешь, — задумчиво почесал лоб Кларвин и продолжил: — Ну что, в общежитие?

Эйсма кивнула, и мы уже направились вглубь парка по протоптанной многими поколениями ведьм дорожке, как вдруг меня озарила идея.

— Кларвин, а когда закрывается столовая?

— Кажется, после восьми, — немного подумав, ответил он.

— Отлично, а кухня?

— Не знаю, надо у сестры спросить. А тебе зачем?

— Потом объясню. Идем к твоей сестре.

— Эм-м, — замялся Кларвин, явно боясь знакомить меня со своей старшей родственницей.

— Кларвин, я староста или как? — уперла я руки в боки.

— Староста, — кивнул ведьмак, еще даже не понимая, на что я собираюсь его подбить.

— Значит, имею право организовывать студентов своей группы. Так?

— Так.

— Вот для этой организации мне и нужно переговорить с твоей сестрой. Так что идем, — и пока он не опомнился, я быстренько подхватила его под руку и потянула вперед по дорожке.

Как же хорошо, что моя Зараза (отныне и навеки это будет имя моей метлы) имеет собственные ноги и не нуждается в переносе.

Сестра Кларвина оказалась высокой, худощавой блондинкой с такой же мудреной косой как у братца. То, что между ними семь лет разницы (так я решила, поскольку сестра учится на седьмом курсе), было не слишком заметно. На вид она была старше максимум на пару лет, не больше.