Хм… Если нельзя взять, может быть, можно - снять?..

- А нельзя снять этот «браслет?» - озвучила я вслух свои мысли и уперлась взглядом в массивную фигуру Конрада, а после торопливо добавила: - Если я пообещаю больше не сбегать.

- Нет.

По правде говоря, на положительный ответ я и не надеялась, но с досады все равно разочарованно прикусила губу. Конечно, было глупо ждать, что он согласится. Но демон внезапно миролюбиво пояснил:

- Браслет активируется один раз и пока в нем есть магия, снять его нельзя. Даже у меня это не получится. А сейчас помолчи…

Конечно же, всегда пожалуйста!

Я умолкла, Повелитель тоже сосредоточился на сложном заклинании исцеления. Медленно-медленно страшный обгорелый обрубок вновь превращался в нормальную здоровую руку, правда с такой тонкой и чувствительной кожей, что, казалось, она болит даже от легкого дуновения ветерка. Но это было ничто по сравнению с той болью.

Мужчина уже завершал лечение, когда я заметила, что он исподтишка наблюдает за мной с каким-то странным выражением на лице. Вопросительно нахмурилась, ожидая нового подвоха, но демон резко щелкнул пальцами и оборвал заклинание:

- Что мог я сделал, хотя еще несколько дней рука скорее всего будет болеть... И все же предлагаю вернуться со мной в замок.

Ох, нет! Сомнения затопили меня с новой силой. Это все было так странно... Так неправильно.

- Обещаю, тебя никто не тронет, - мужчина вдруг крепко обнял меня за плечи, шкодливо прижал губы к моему уху и прошептал. - Если, конечно, ты сама не захочешь, чтобы тебя потрогали.

Со второй попытки мне все же удалось вырваться из объятий. Я вскочила на ноги и яростно рявкнула:

- Повелитель, вы невыносимы!

- Нет-нет, давай уже на "ты". Этот официоз меня угнетает, - демон следом поднялся на ноги. - Так что скажешь? Попробуешь еще один раз меня "вынести?"

- Боюсь, сто килограмм мне никак не поднять, - процедила я. - Но надеюсь, в этот раз твои манеры будут лучше, чем у пьяного горного тролля.

- Я буду стараться изо всех сил, - демон шутливо склонил голову. - А вот и остальная группа спасения подтянулась. Как всегда, когда уже все закончилось.

Из-за деревьев показались Майкл, Кейрин, Шанти и еще десяток незнакомых демонов, которые вели в поводу лошадей.

Возвращение в замок я почти не заметила и, кажется, даже задремала под мерный ход лошади. Когда конная кавалькада въехала в ворота замка Че-ар была почти полночь. Но как только над головой выросли массивные башни цитадели, сон как рукой сняло.

От помощи Повелителя я отказалась, сама соскользнула с бока лошади и поторопилась забрать у одного из демонов котенка пумы, которого так и не смогла оставить в горах. Хорошо хоть никто не возражал против моей маленькой причуды.

Повелитель бросил поводья подбежавшему конюху, и лично проводил меня в комнату. Хвала небесам, мужчина больше не отпускал недвусмысленных шуточек. Кажется, для одного дня колкостей было более чем достаточно.

Хватит и того, что я всю дорогу ехала вместе с ним в седле, ощущая спиной каждое движение горячего мощного тела демона. Чувствовала его дыхание на своих волосах и то, как сильные руки по-хозяйски прижимали меня к себе, перехватывая под грудью, когда лошадь поднималась в галоп.

Пожелав спокойной ночи, Конрад почти сразу ушел. Зато появилась служанки: та самая круглолицая горничная и… огромная орчанка с золотым кольцом в носу! Что и говорить, ее внешность впечатляла: двухметрового роста, с темно-коричневой кожей, янтарными глазами и загнутыми клыками, выпирающими из-под верхней губы. Рокочущим басом она представилась тетушкой Мартой и начала что-то недовольно бурчать под нос, когда разглядела все мои ссадины и синяки.

Прислушавшись, я с удивлением отметила, что недовольство орчанки направлено как раз на Повелителя, который "ишь, совсем замордовал девчонку" и "каб ему пер'ем во рту парасло!" Это было неожиданно приятно. А еще я вдруг поняла, что этот голос мне знаком.

- Это ведь вы ухаживали за мной? - я почувствовала неловкость. - В первую неделю, когда я… не очень хорошо себя чувствовала.

- А то кто ж, - добродушно отозвалась орчанка. - Тетушка Марта любого на ноги поставит. Только зря ты сбежала, девонька. Уж не знаю, что у вас там с Конрадом, но ты не верь сплетням и басням. Наш Повелитель справедливый и просто так и мухи не обидит.

"О, да! - не удержалась я от мысленной колкости. - А по делу и пару миров может уничтожить". Но вслух говорить, конечно, не стала. И так понятно, что все слуги и подданные горой стоят за своего Владыку.

Пробормотала:

- Видимо, нам стоит познакомиться поближе.

- А то как же, - с энтузиазмом отозвалась женщина и протянула стакан с подозрительной бурой жидкостью. - Пей-пей, мигом поправишься.

После ванны и горячего ужина я моментально уснула, сказались стресс и усталость всех последних дней. Снов не было. Может, оно и к лучшему.

Конрад. Черный замок.

До замка добрались тем же вечером. Светлую передали на попечение экономке, а Конрад и Михаэль устроились в кабинете Повелителя. Наконец-то можно было расслабиться и сбросить напряжение последних дней.

После трех суток беспрерывных поисков отдых требовался даже высшему демону. Именно столько потребовалось, чтобы обыскать скалистые леса Змеиного предгорья, куда забралась светлая. Те места содержали в себе антарную крошку, которая глушила поисковые заклятья, и отследить беглянку по ауре не получилось даже у Конрада.

К тому же исчезновение «гостьи» обнаружили не сразу. Повелителя и Михаэля два дня не было в замке - мужчины были слишком заняты из-за нападений на приграничные деревни. Всем остальным не было дел до светлой. Разгневанному Конраду удалось выяснить что "кто-то кому-то сказал, что ангел заперлась в комнате и не хочет выходить". Поэтому все решили, что за несколько дней она не помрет и лучше просто подождать Повелителя, пусть сам с ней разбирается.

Когда Конрад вернулся в замок, хаос и паника поселились в Темных землях. Точнее в панике были слуги и стража, а Повелитель был просто зол. За время поисков раздражение демона достигло своего пика. Когда наконец он наткнулся на белобрысую девчонку у той горной речки, и вытащил “утопленницу” из воды, ему пришлось поскорее отойти в сторону, опасаясь как бы не пришлось следом подавлять желание ангелоубийства.

Но уже через пару минут нападение поддельных “ангеломорфов” и неожиданное заступничество светлой только добавило неразберихи и хаоса.

Впрочем, дальнейшая их перепалка с девчонкой неожиданно доставила ему удовольствие. Ему даже удалось найти парочку тем, которыми удалось пронять белобрысую нахалку с острым как бритва язычком. Но сдаваться она и не подумала, до последнего упрямо отстаивая свою свободу.