ваших письма отправлены, мать специально из-за них в Троицкое ездила. И телеграмму от вашего брата вы получили. Сколько можно спрашивать об одном и том же! Мать вам квитанции дала. Уже забыли?

— А почему тогда он не едет? — почти прорычал Чак и в сердцах треснул по двери кулаком.

— Да прекратите вы! — крикнул Кораблёв.

Девушка отмахнулась:

— Не обращай внимания на психа.

— Сильвестр должен бросить все дела и примчаться сюда… — провыл бандит.

— Кто такой Сильвестр? — шёпотом спросил Денис.

— Так он брата своего называет, — тоже шёпотом объяснила Наталья. — На самом деле брата зовут Александр.

— … а его нет, обормота! — Чак снова ударил в дверь. — Меня ведь эти гниды живьём поджарят!

Молодые люди промолчали.

С минуту бандит тяжело дышал, успокаиваясь. Потом, хватаясь рукой за дверь, опустился на четвереньки. Под дверью зашуршало.

— Вот конверт… Я его заклеил… Передадите Сильвестру заклеенным…

В полоску слабого света между полом и дверью просунулся белый прямоугольник.

— А вот и две штуки баксов…

В той же полосе показались стодолларовые купюры.

— Не желаю связываться с вашим Сильвестром, — сказала Наталья. — Отстаньте от нас.

— Он появится здесь не сегодня-завтра. Его вы сразу узнаете. У него ноги нет, и кисть левой руки у него искусственная…

— Мы сегодня уезжаем в Москву.

— Письмецо вы ему всё равно отдадите. А если нет — он вас и в Москве, и на Северном полюсе достанет. Что, думаете, он приедет сюда один? Сильвестр с его пацанами будут покруче этих щенков, которые тут шастают…

— Я так и знал, — зашептал Денис. — Вот она, конкурирующая банда!

— Так вы поняли, нет? — спросил Чак, приникнув ухом к двери.

— Мы спать хотим! — крикнула Наталья. — Давайте этот вопрос потом обсудим!

— Слушай сюда, лярва тупая, — в голосе бандита проскользнула злость. — Мы здесь не в бирюльки играем. Сильвестр знает про это письмо, и уж он спросит тебя о нём. Так спросит, что всё выложишь как на духу. Когда Сильвестр задаёт вопросы, то лучше отвечать. И смотрите, не вздумайте вякнуть про мою маляву этим гнидам. Писец вам тогда обоим. Сильвестр вам быстро голову открутит…

Чак умолк. Видимо, ждал ответа.

— Вникайте, обормоты, я ведь хочу, чтобы вы сохранили свои шкуры.

Снова ответом ему была тишина.

— Конверт случайно не вскройте. Сильвестр очень не любит, когда суют нос в его дела…

Стуча костылём, Чак побрёл прочь от двери.

Наталья уснула сразу, как только стук удалился и затих. Денис устроился на раскладушке так, чтобы видеть дверь и лежавшие под ней деньги и конверт.

Дождь за окном усилился, загрохотал по жестяным карнизам.

Глава 6

Кораблёв потянулся спросонья и включил подсветку наручных часов. Было без четверти одиннадцать. Наталья уже встала и успела одеться. Увидев, что он проснулся, раздвинула шторы. В комнату заглянуло хмурое туманное утро.

Денис первым делом убедился, что деньги и конверт всё ещё лежат под дверью.

— Что будем делать? — спросил он.

Наталья приникла лбом к оконному стеклу.

— В саду никого нет… Думаю, надо отсюда уходить.

— Они где-то прячутся, — сказал Денис.

— Ну и что? Им ведь нужен Чак, а не мы. Они же не убьют нас, если мы выйдем из дома?

Денис по-быстрому оделся, подошёл к двери и прислушался.

— Никто не приходил?

— Не знаю. Я, по крайней мере, не слышала.

— Как бы там ни было, но вечно сидеть здесь мы не можем, — сказал Кораблёв. — Я в туалет.

Он выдвинул щеколду, постаравшись сделать это бесшумно, и выглянул. Холл был пуст.

— Надо бы взять, — и он поднял доллары и конверт.

Конверт он внимательно осмотрел, ощупал его, даже поднял на свет. Денег в нём явно не было.

Две тысячи долларов они с Натальей поделили. Конверт Денис засунул в задний карман джинсов.

Чака они нашли в столовой. Бандит спал на полу, закутавшись в скатерть, сопел во сне и вздрагивал плечами. Из его рта текла слюна.

Наталья поморщилась.

— Ну и картина!

Они прошли на кухню. Юная хозяйка вскипятила кофе и сделала бутерброды. Кухонную дверь они на всякий случай заперли на задвижку.

— Бандиты сказали — до вечера, значит — до вечера, — сказал Денис, отпивая из чашки горячий напиток. — Раньше вряд ли появятся.

— Пока светло, надо попробовать уйти, — сказала девушка. — Уйдём открыто, не таясь. Пусть видят, что мы одни, без Чака.

— Мало шансов, что нас пропустят, — сомневался Денис.

— Знаешь, что я придумала? Если остановят, отдадим им письмо и доллары. Скажем, что это Чак просил передать своему брату Сильвестру, а мы отдаём им, потому что в эти игры играть не хотим, и пусть они нас не трогают.

Юноша скептически качал головой.

— Чак, помнится, говорил, что если мы отдадим им письмо, то нам конец…

— Врал! — сказала Наталья убеждённо.

Денис некоторое время раздумывал.

— Ладно, идти так идти, — решился он. — Дожидаться вечера тоже смысла нет. Письмо возьмём с собой, а там видно будет. Только ты о нём раньше времени не трепись.

Наталья уложила оставшиеся бутерброды в свой рюкзачок, Дениса же попросила взять плед, который, по её мнению, наверняка пригодится в пути. Его рюкзак был побольше Натальиного, и всё равно плед едва поместился нём.

Выйдя из дома через парадную дверь, молодые люди постояли на крыльце. Серое нависшее небо не обещало ничего, кроме нового дождя. Лес за садовой оградой стоял мокрый и голый.

— Вроде, никого не видно, — сказала Наталья, и первая спустилась по ступенькам.

Денис последовал за ней.

Облетевший лес просматривался на десятки метров. Ничто не указывало на присутствие в нём людей. Может, кто-то и таился в отдалении, где сосны отбрасывали особенно густую тень, но выходить оттуда при появлении беглецов не спешил.

Молодые люди пошли по знакомой тропе, каждую минуту ожидая грозного окрика «Стоять!» или чего-нибудь в этом роде. Никто их, однако, не окликал. Наверное, в лесу и правда никого не было.

Путники шли не спеша, по сторонам старались не смотреть, чтобы не показать, что кого-то опасаются. Дом скрылся за деревьями. Наталья шла, громко считая столбы электропередачи.

— До деревни пятьдесят два столба, — говорила она. — Это пятьдесят первый столб… Это — пятидесятый… Сорок девятый…

До самого Шабаново им никто не встретился.

Когда проходили по деревенской улице, в одном окне отодвинулась занавеска, и показалось лицо старухи. Наталья приветливо помахала рукой.

— Марья Васильевна, здравствуйте! Михаил Иванович не приезжал?

Хозяйка вышла на крыльцо.

— Должен был сегодня утром приехать, а всё нет.

— Скажите, а вы не видели незнакомых людей? — спросил Денис.

— Были такие, — закивала старуха. — Вчера вечером были, и