— У меня и бензину не хватит… — пробормотал водитель как бы в сомнении, но по глазам было видно, что согласен.

— В дороге заправишься. За бензин плачу отдельно.

— Тогда ладно, — решился Михаил Иванович. — Коли ещё и за бензин платите, то ладно. В Троицком я только к своим заскочу на пару минут…

— Погнали, — буркнул бандит, откидываясь на сиденье.

Машина снова затряслась по ухабам.

Справа лес кончился, и потянулось необозримое поле. Оттуда, из туманного далека, доносилось протяжное мычанье коров.

Заснувшего Дениса разбудил внезапный толчок. Машина резко встала. Еще не раскрыв глаз, он почувствовал, что в лицо ему светит яркий свет: это в лобовое стекло били зажжённые фары встречного автомобиля. Тот стоял прямо напротив «уазика», преграждая путь.

На заднем сиденье глухо матерился Чак. Проснулась Наталья.

— Давай задний ход, — скрежетал бандит. — Дёргаем отсюда…

— Позади тоже стоят, — пробормотал Михаил Иванович, испуганно озираясь. — Этот нас обогнал, а тот сзади шёл… Кто ж знал, что они по нашу душу…

Денис раскрыл дверь и высунулся. Впереди, почти лоб в лоб, стоял огромный чёрный джип; сзади в «уазик» упирался бампером чёрный «Вольво». Их взяли в клещи! Преследователи наверняка ехали за ними от самого Шабаново, это их слышал Денис, когда вылезал толкать машину…

К «уазику» подошли стриженые молодчики в кожаных куртках, раскрыли двери, направили на пассажиров лучи фонарей.

Чак полез в карман за ножом, но один из стриженых навалился на него и перехватил руку. Чака выволокли из машины. Наталье пришлось последовать за ним.

Денис похолодел, узнав в одном из незнакомцев рыжего, который пытал старика на поляне.

— Ну, всё, погуляли — и хватит, — сказал рыжий. — Поедете с нами.

Глава 5

Судя по всему, он был за главного в этой группе. По его приказу Наталью освободили от наручников; затем её, Дениса и Чака отконвоировали в джип. В него же сели рыжий и двое братков. Джип развернулся и поехал назад, в Шабаново. «Вольво» и «уазик» с Михаилом Ивановичем остались стоять на дороге.

Чак сидел между двумя рослыми парнями, державшими его под руки. Глаза его были закрыты, голова запрокинута и болталась при тряске из стороны в сторону. Иногда, будто спросонья, он начинал глухо ругаться.

— Куда вы нас везёте? — не выдержала, наконец, Наталья. — И вообще, оставьте нас с Денисом в покое! Мы не имеем никакого отношения к вашим делам!

— Глохни, — сквозь зубы, словно нехотя, выдавил рыжий. — От твоего писка в ушах звенит.

— Мне всё это надоело! — крикнула девушка. — Я возвращаюсь на дачу!

— Щас доставим, нет проблем, — и бандит смачно, во весь рот, зевнул.

Его зевок передался остальным. Даже Денис не удержался, чтобы судорожно не раскрыть рот.

— А если я не хочу на дачу? — упорствовала Наталья. — Я ехала в Москву!

Рыжий не удостоил её ответом.

Остановились на окраине Шабаново, за последней заброшенной избой, где кончалась дорога. Все, кроме шофёра, вылезли.

Тропа, по которой двинулся маленький отряд, была скользкая и вся в лужах. Путь до дачи показался Денису неимоверно долгим. Видя, что девушка еле идёт, он предложил ей свою помощь, и она оперлась о его руку. Остаток пути она почти висела на его плече. Позади молодчики волокли Чака, держа его под мышки.

К дому подошли, когда снова заморосил дождь. Небо было обложено тяжёлыми свинцовыми тучами. Рыжий распахнул калитку и пропустил Дениса с Натальей вперёд. Вслед за молодыми людьми в калитку протолкнули Чака и бросили. Лишившись опоры, он сразу упал.

— Тебе сказано было сидеть в доме и думать, а ты в бега намылился, придурок, — жёстко сказал ему рыжий, швыряя костыль. — Срок тебе до вечера! Так что, сиди и думай! Вечером к тебе придут!

И бандиты удались, не забыв закрыть за собой калитку. Их фигуры растворились в лесном полумраке.

Наталья поднялась на крыльцо и подёргала дверь.

— О, чёрт, мы же её заперли изнутри! Придётся возвращаться тем путём, каким выходили…

Оставив Чака лежать у калитки, молодые люди направились к сараю. Его дверь, как и ожидалось, была не заперта. Они прошли тёмным сараем, потом ещё более тёмным погребом, поднялись в кладовку и оттуда вышли в холл. Наскоро прошлись по комнатам. Наталья даже поднялась на второй этаж и заглянула в спальню, которую арендовал Чак, и в расположенный рядом кабинет.

— Никого нет, — сказала она, спустившись к Денису. — Тем лучше. Я сейчас же ложусь спать, а то умираю от усталости.

Из кладовки донёсся стук костыля.

— Ой, он тоже прошёл через сарай! — В глазах девушки мелькнул испуг. — Он мне отвратителен. Даже смотреть на него не могу…

— Не бойся, нож у него отобрали.

— Денис, переночуй в моей комнате, а то мне страшно одной. Там есть запасная раскладушка.

— Если не возражаешь, то конечно, — согласился он.

Они прошли в Натальину комнату. Девушка сразу заперла дверь на засов.

— Пусть теперь стучится, мне до него дела нет, — сказала она с дрожью в голосе. — Но в хорошенькую историю он меня втравил! Целую банду с собой привёл!

— По-моему, не он привёл, а они за ним пришли.

— Какая разница! Все они хороши! Свалились как снег на голову…

Денис вынес на середину комнаты сложенную раскладушку и с помощью Натальи принялся её раскладывать.

— Им нужен какой-то чемодан, — говорил он задумчиво, — в нём наверняка деньги… Помнишь, Чак проболтался про миллионы? А эти стодолларовые купюры, которые он дал водителю? Тот тип, который вчера приходил… Гнус, кажется, его кличка… упомянул про автокатастрофу…

— Слышала я про неё, — сказала девушка. — Неделю назад здесь неподалёку разбился джип. Водитель погиб. В деревню приезжали милиционеры, опрашивали старух, но чем кончилось дело — не знаю.

— А потом у вас появился этот тип?

— Ну да. Но мы с мамой и предположить не могли, что он как-то связан с этой аварией. Сказал, что он Анатолий Иванович Николаев, документ показал. Фальшивый, конечно. Никакой он не Николаев, а бандит по кличке Чак! Если б не его деньги, мать ни в жизнь его не впустила с такой рожей…

Денис раскинул на раскладушке матрац.

— Значит, получается, Чак с напарником везли чемодан с деньгами, — сказал он. — Заехали в эти места, и что-то у них случилось… Произошла авария… Чака ранило, напарник погиб…

— Ты думаешь, Чак приехал сюда на том джипе?

Кораблёв кивнул.

— Слушай, — заговорил он спустя минуту, — эту аварию, с джипом, Чак мог устроить нарочно, чтобы устранить напарника и завладеть деньгами. Они везли их вдвоём, заехали в лес, и здесь Чак прикончил напарника.