в живот и выдернул мешок с едой. Она сжалась в позе эмбриона и заплакала, люди пробегали мимо расхватывая все, что плохо лежало. Звенело разбитое стекло витрины лавки с чаем. Горожане как бешенные выносили чай, посуду и деньги. Лавки с продуктами и утварью для дома переворачивали и поджигали.

Щелкнул выстрел. Улица притихла, люди успокоились на мгновение, пойманные врасплох. Дюк опустил руку с пистолетом. Передним замерли мародеры с пожитками женщины.

— Это армия, за мародерство в военное время — смертная казнь, — Дюк сменил дульнозарядный пистолет на кольт, — Всем бросить вещи и разойтись по домам! Коменданский час, или вы сирену не слышите?

Люди переглядывались, не зная что сказать, никто не хотел получить пулю. Дюк выцепил из толпы группу в серых мундирах — городских стражей, что молча утаскивали мешки с зерном. Они даже не стесняясь избивали всех, кто им мешал.

— Смотрите, он маг, — по толпе пошел шепот. У горожанина один на один нет шансов перед вооруженным военным, а тем более магом, но на площади было не меньше сотни человек.

— Он только один, да еще и так погано выглядит!

— Это ученик!

— Сам с мешком, а нам что-то говорит, — голоса становились громче.

— Ты здесь один, — заметил мародер, посмотрев на бездействие стражей, — Отдай свое оружие и иди дальше. Тебе по виду и так не хорошо, не геройствуй.

Он улыбнулся беззубой улыбкой, толкая своего напарника локтем. За их спинами горожане доставали доски, цепи и что-нибудь тяжелое. В толпе застонал торговец с разбитым носом.

— Шаг назад или пожалеете, — Дюк перевесил мешок с яйцом себе на грудь. Мародеры переглянулись и бросились в атаку, прикрываясь украденными вещами. Несколько человек в толпе достали огнестрельное оружие: кремневые ружья и дульнозарядные пистолеты.

Дюк подпустил мародеров поближе и прострелил им колени. Они упали на дорогу, крича от боли и зовя на помощь. Агент нырнул за яйцо, быстрее чем горожане открыли ответный огонь. В него летели камни, кирпич и мусор. Он отходил к подворотне под рикошеты пуль о каменную брусчатку и крепкую скорлупу. На втором этаже разбилось окно и его засыпало осколками, один даже оставил глубокий порез на голове. Когда горожане начали перезаряжаться агент выглянул и ранил троих с оружием. Дюк выигрывал время, пока не почувствовал спиной холод каменной стены. Имплант нарисовал карту для отступления с ближайшим входом в подземелье.

За ним никто не шел, на рынке стража решила вмешаться и обезоружила оставшихся смутьянов. Толпа разбегалась, потеряв случайных лидеров, никто не хотел остаться лежать раненый на рынке, когда стражи прибежит больше стражи. Дюк с грустью посмотрел на канализационный люк, он держался за ногу, пуля пробила лодыжку и он теперь хромал.

— Где же в жизни я свернул не туда?

— Пользователь, если вы хотите узнать мое мнение, то вам не нужно было устраивать перестрелку в гостинице…

— Заткнись.

* * *

В полевом штабе городской стражи бушевал хаос. Среди разрушенных домов стражники отстреливались от бушующих магов крови. Прибыли первые военные подразделения: колонна мушкетеров вышла к площади между зданий, на которой стояли нападающие. Раненый военный маг догорал лежа на крыше, его зацепило взрывом в небе над лагерем.

— К плечу! — солдаты вскинули мушкеты, — Огонь!

Белый дым заволок улицу. Защита чернокнижника лопнула и рассыпалась как треснувшая скорлупа. Его разорванное тело сползло по кирпичной стене, оставляя кровавый след. Строй солдат продвинулся в лагерь.

— Перезаряжай! — сержант отделения поднял пистолет, командуя строем, когда ему в грудь попал арбалетный болт. Острый наконечник звякнул по кирасе и отлетел, — Ах ты сволочь!

Коннор оттащил капитана в развалины двухэтажного дома на углу штаба. Он видел людей с кусками железа в телах, сломанными костями, ожогами и контузией. Сюда приносили раненых, чтобы жрецы могли их вылечить, но раненых было слишком много, многие умирали не дождавшись помощи. Над ухом старшего следователя оплавился камень, на его броне остались следы шрапнели. Засада застала стражу врасплох, но теперь пришла армия. Если еще подойдут боевые маги, то станет совсем жарко.

Главным преимуществом магов крови оставалась численность. Кровавые методы пробуждения сферы человека облегчали процесс и повышали процент успешных перерождений, но таким магам значительно труднее преодолеть следующие ступени. Конфедерация давно определилась с процессом подготовки войск и запретила варварские методы.

Обычный маг-адепт значительно превосходил по запасам сил аналогичного кровавого мага. Чернокнижники могли временно повысить свои силы обрядами или жертвами, но с ростом уровня росло и количество сырья. Человеческого сырья. В Конфедерации Азус давно не слышали об успешном поглощении жизненных сил других разумных существ, просто других существ осталось не так много. Человечество смогло истребить абсолютное большинство угроз на суше.

Коннор услышал стрельбу на улице и подошел к окну. Отряды пехоты подавляли врага, тесня кровавых магов ко входу в туннель. Солдаты падали сраженные заклинаниями, но на место павших товарищей вставали новые мушкетеры. Следователь видел пехотинцев, что со страхам в глазах умирали, но исполняли долг перед Берихолом.

— Демон! Они так уйдут, — Коннор не захотел отпускать врага, особенно после всего случившегося. Он побежал на улицу, обходя магов и прикрываясь остатками горящих повозок. Ему на глаза попался ящик с порохом, который использовали для подрыва отдельных проходов под городской стеной. Старший следователь похлопал по карманам в поисках спичек. Он курил и всегда носил с собой пару коробков.

— А-а, вот ты где, — Коннор кровожадно улыбнулся, достав спички, и побежал к ящику с порохом. Над головой у него свистели пули и летели заклинания. Зеленая пена покрыла мушкетера и растворила его кожу и шинель, оставив только скелет.

Огненный шар попал в строй пехотинцев, накрыв их взрывом. Ударная волна ударила следователя по ушам. С неба падали обгоревшие куски человеческих тел. Коннор почувствовал запах серы. Его затрясло, и взрывчатка почти выпала из рук.

Кровавый маг заметил следователя и зашептал заклинание. Чернокнижник указал в его сторону, и с его руки сорвалась фиолетовая молния в виде шипящей змеи, которая обвилась вокруг тела, кусая жертву. Коннор упал и покатился. Судороги били его тело. Он терял связь с реальностью.

Чернокнижник наслаждался каждым мгновением расправы, но дрогнул и посмотрел на свою грудь. Его бьющееся сердце висело в воздухе, выдернутое невидимой силой. Молния перестала мучить Коннора, и следователь отключился.

Над полем боя парило трое боевых магов из армии. Они оценили ход боя и готовили совместное заклинание. Маги составили формацию в виде треугольника, между их рук пошли зеленые лучи, соединяя внутренние сферы. Это позволяло всем использовать заклинание, которое знал хотя бы один.

В полевом лагере затихла битва. Пехота