— Другой работы мне пока не предлагали. Статус технобога мне не светит. Это я уже выяснил.

— Допустим, — девушка задумалась, — А как ты объяснишь, что тебе дважды досталась заявка к одному клиенту?

— Мы крутились в том районе. Заявки берет, кто хочет.

— А как вышло, что у простого маркировщика настоящий пусть и возрастной дракон без признаков вырождения, если конечно не принимать во внимание его характер?

— А деваха кое в чем смыслит, — не удержался от ремарки Гор.

— Я приобрёл его за шесть с половиной тысяч, — слегка повышаю голос с намёком, что кое-кому следует заткнуться, — И считаю, что еще сильно переплатил.

— Ладно, Марк, — девушка подняла ладошки, как бы признавая мои доводы, — Будь по-твоему. Расскажу свою невеселую историю.

— Я весь внимание.

— И я тоже… а что, я тоже ее спасал.

— Мы тебя слушаем.

— Меня зовут Лула, я работаю на Малабара, — девушка замолчала и внимательно на меня посмотрела, — По твоей реакции, вернее по её отсутствию, я делаю вывод, что это имя тебе ни о чем не говорит.

— Я второй день в городе. Вообще мало кого знаю.

— Вот в чем дело. Это многое объясняет, хотя… твой дракон должен знать.

— У него старческая деменция. Спасибо хоть со своей тенью не здоровается. Продолжай, Лула.

— Тогда для справки, Малабар весьма могущественный зверобог. У него есть право жить на горе. Понимаешь, о чем я?

— У него имеется верохранилище, — показываю осведомлённость.

— Да. И немалое. Сам он в городе редко бывает, обычно отдает приказы через приближённых.

— Я понял. Дальше.

— Меня вызвали неделю назад. Сказали, что поступило указание от самого Малабара. Я естественно подчинилась, хотя идти не хотела, — девушка вздохнула судорожно, я увидел, как у нее впервые подскочило содержание хаоса.

— Лула, если тебе тяжело это рассказывать…

— Нет. Все в порядке. Как раз хорошо, что я могу выпустить это все из себя. Я уже в норме.

Она не соврала. Хаос снова понизился до одного процента.

— Так вот. Малабар подозревает, что технобоги хотят провести ритуал, который их резко усилит.

— Технобоги? У них какая-то своя организация?

— Скорее фракция. Ты вообще в курсе, как здесь все устроено?

— Нет, Лула, пока не в курсе.

— Есть фракция зверобогов. Они в городе очень давно. Им очень многое принадлежит.

— Зверобоги — что-то вроде аристократии?

— Да. Можно сказать и так. А есть фракция технобогов. Они новички в городе, но очень быстро набирают вес и влияние. Сейчас они достигли такой силы, что составили со зверобогами паритет.

— Ага, понимаю. Этот ритуал нужен технобогам, чтобы качнуть чашу весов в свою пользу.

— Да, можно так сказать.

— Лула, извини, что отступаю от темы, но мне любопытно, а я к какой фракции принадлежу?

— Ни к какой. Мы человекоподобные — просто прослойка. Большинство из нас обычные работяги. У нас нет влияния, авторитета и власти, какую накопили зверобоги. И у нас нет возможности совершать технологические прорывы как технобоги. Мы рабочий планктон.

— Печально.

— Уж как есть, — Лула вздохнула и продолжила, — Так вот, мне поручили проследить за клиентом, за богом, которого ты назвал парфюмером. Кстати, довольно точно ты попал. Действительно парфюмер.

— И я так понимаю, что-то пошло не так?

— Сильно пошло не так, — подтвердила Лула, — Я провела первый контакт, знакомство, непринуждённый разговор. Парфюмер пригласил в гости. Я согласилась в надежде, что у него дома что-то разнюхаю… разнюхала. Эта сволочь меня опоила, а потом ставила эксперименты…

— Успокойся, Лула, у тебя хаос скакнул.

— Да. Спасибо, — она прикрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов, — Он проводил надо мной опыты… видимо опыты были неудачные. Я догадалась, он на самом деле пытается провести тот самый жуткий ритуал. Каждую ночь он меня убивал, чтобы на следующее утро я возродилась. Чтобы вся эта пытка началась заново.

— Честно сказать, Лула, я так и не понял, как ты не поддалась хаосу. Почему ты не провалилась в нижний мир.

— Он давал мне препараты. Сопротивление хаосу сто процентов. Знаешь, Марк, когда он в очередной раз запихивал меня в утиль, я жалела, что не могу провалиться к чертям в нижний мир. В бреду я думала, что в нижнем мире не так больно.

— Мне страшно подумать, Лула, как ты через все это прошла. Но ты выполнила задание. Теперь ты можешь доложить этому… как его… Мыловару, что технобоги и вправду затеяли эту дрянь с ритуалом. Так или иначе ты справилась.

— Ты не понимаешь, Марк. Я не могу возвращаться к своим.

— Почему?

— Парфюмер болтнул, что я идеальная кандидатура для ритуала. Кто-то из своих меня подставил. Меня отправили к парфюмеру, потому что я ему по каким-то критериям идеально подходила.

— То есть ты думала, что тебя отправили шпионить за парфюмером, а на деле тебя отдали ему как овечку на заклание.

— Именно так я и думаю. Скажешь, паранойя?

— Нет, Лула, на паранойю не похоже. Боюсь, ты права.

Глава 7

Некоторое время мы сидели молча. Правы были конечно и Гор, и Лула, если б я не влез в эту историю, мне было бы намного легче. Теперь надо принимать какое-то волевое решение, потому что идти Луле судя по всему некуда, а выгнать ее на улицу я тоже не могу.

— Что это за ритуал такой, что способен усилить целую фракцию богов?

— Уверен, что хочешь услышать ответ?

—