Трехметровые туши споткнулись и кулем свалились на землю, а человек с облегчением выдохнул — атака слизала сразу пять резервов, а это почти весь оставшийся запас.

Все это время Алекс не снимал маскировку. Глупо потратить столько усилий, чтобы сохранить инкогнито, а потом раскрыться. Он глянул за барьер — несколько далеких прохожих мирно шли по делам. Однако успокаиваться рано — какой-нибудь глазастый тип мог спокойно рассмотреть драку во всех подробностях.

Поэтому он быстро подхватил труп Амарота, добежал до его подельниц и укрыл следы Доменом.

Сбор трофеев затянулся. Сначала Алекс собрал пыльцу, потом начал сортировать вещи. Один раз мимо прошмыгнула пятерка адептов шестого уровня, испуганно посмотрела на ободранные листья и кору и быстренько убралась подальше. Лес, кстати, никак не отреагировал на бой, хотя к раненым деревьям потекла энергия. Где-то внутри полуразумных растений чувствовалось раздражение, но другой реакции не последовало.

Тройка грабителей порадовала почти сотней кредитов и граммом пыльцы. Алекс решил, что оказал хорошую услугу лагерю изгоев. Теперь их жизнь немного улучшится. Интересно, не пострадал ли Сван? Хотя вряд ли его тронули, скорее всего, грабители сразу поспешили за ним.

Собрав добычу, он отошел на десяток километров и принялся ждать заполнения резервов, а заодно размышлять, как же ему управлять боем. Не, так-то он орел и молодец и Амарота с его дамочками размазал, но уж очень сильно он проигрывает им в скорости восполнения энергии.

Когда Алекс расспросил рогатого про накопитель, то выяснил, что устройство сделано крайне хитро: заряжается только от кристаллов, а не само по себе, а продают его только льдышки. Скудного фона Шедара не хватало для автоматической подзарядки. Еще можно было использовать пыльцу, но этот продукт ценился гораздо выше кристаллов, и достать ее на первом слое можно только убив разумного.

Амарот признался, что их банда изредка промышляла подобной охотой, но не злоупотребляла — поди знай, чем пульнет в тебе умирающий адепт, вдруг у него припасен ультимативный навык и он может тебя ранить да так, что восстановление займет месяцы. Алекс вспомнил свой бой с вожаком хранцев и согласился.

Поэтому Амарот предпочитал грабеж без мокрухи, но не по доброте душевной, а из страха. Но если они находили слабых изгоев вдали от лагеря, то не гнушались и убийствами. Вот и выяснилась еще одна причина, по которой изгои держаться вместе, а не разбежались по всему лесу. Мало им нападений шедарцев, так еще и бандиты прижимают. В таких обстоятельствах можно выжить только вместе, даже если соседи тебе достали.

Алекс покрутил в руках накопитель рогатого. На металлическом ободке был выбит ромб с пятью стрелами — клеймо Школы. Такой же присутствовало и на жетонах, которые, кстати, почернели сразу после гибели владельцев, а их контуры разрушились. Вероятно, где-то в канцелярии Школы появилась запись, что некий Амарот и две его спутницы отдали концы. Однако рогатый не имел страховки и никто не заявится расследовать его гибель.

Так или иначе, жетон для Алекса бесполезен и он вернулся к накопителю. Но и тут его ждала неудача — Школа использовала любую возможность для заработка, поэтому все устройства делались строго индивидуальными. Даже члены одной расы не могли воспользоваться хранилищами друг дружки, что говорить о залетном человеке.

Алекс достал браслет, изготовленный Марахом. Синекожий честно признавался, что его поделки — низкого качества. Собственно он и внешне отличались так же, как отличается грубое изделие от фабричной штамповки.

Пленник, кстати, объяснил, чего льдышки так парятся по поводу проверок. Во-первых, они постоянно выслеживают шпионов шедарцев. Потеряв права на мир, местная раса не успокоилась. Выжившие сбежали куда-то на второй слой, откуда периодически наносили удары, но безрезультатно. Однако их было много, и они умели дружить с лесом и на время пробуждать его поэтому полностью вывести их со второго слоя — не получалось.

Узнав это, Алекс порадовался, что не стал ломиться через пункт охраны. Наверняка Сван не все знал. Да и кто бы ему рассказал подробности про защиту города — вряд ли льдышки будут кричать о мерах безопасности и информировать потенциального врага. Ведь умения менять внешность — неуникальные, и шедарцы запросто могли засылать своих шпионов на территорию Школы под видом шахтеров.

Рогатый, правда, успокоил, что в самом Нижнем городе проверки редки, в отличие от Верхнего. Там за порядком и спокойствием горожан следили куда как тщательнее. Оно и понятно — богачи всегда жили лучше бедняков.

Имелась и вторая причина для массового применения жетонов — устройства использовались для учета численности всех пришлых. Амарот не знал подробностей, но слышал, что количество переселенцев не должно было превышать пяти миллионов разумных. Мол, большего количества этот мир не выдержит. Поэтому льдышки и снабжали каждого путешественника специальным устройством… опять же ради заработка. Если жетон гас — это означало, что можно звать следующего. Фактические им было выгодно, чтобы простые беженцы сначала заплатили за проход в якобы безопасный мир, потратили тут все деньги, а затем их выперли наружу, где они бы быстро погибли.

К удаче Алекса пленник был одного с ним уровня и охотно поделился информацией о скорости восполнения резерва из накопителя. Одна минута! Это в пять раз быстрее, чем у него через внутреннее ядро и это при том что браслет рогатого — не самый дорогой.

Единственное что утешало землянина — декодер рогатого работал в несколько раз медленнее и его резерв восполнялся целых полчаса. Амарот поделился, что в обычной жизни он использует только декодер, а энергию браслета бережет для боя.

Как Алекс не экспериментировал, он не смог найти способ использовать браслет. Льдышки поработали на совесть. Воронка с трудом тянула энергию, и вдобавок ее все равно приходилось очищать от посторонних вибраций, поэтому весь процесс терял смысл. Но опыт натолкнул на очевидное решение. Раз его собственный накопитель не заряжается из-за скудного фона, то почему бы не поместить его во внутреннюю сферу? Он же может помещать туда предметы.

Сказано — сделано! Плотность энергии в сфере в разы превосходила фон Шедара. Да что там Шедара — внутри энергия сконцентрировалась чуть ли не до жидкого состояния. В общем, этого с лихвой хватило, чтобы браслет начал быстро заряжаться. Такими темпами через сутки у Алекса будет около миллиона единиц энергии. Конечно, это не так впечатляет, как на стадии Адаптация, собственно пока он разбирался с грабителями, то почти столько же и потратил, но все равно — это неплохая прибавка на экстренный случай. На большее грубая поделка синекожего мастера не тянула, но спасибо ей и на этом, а в будущем Алекс обязательно отыщет устройство получше.

Дождавшись вечера, он встал и направился к барьеру. Долго вглядывался в сумрак улиц, а потом, как заправский грабитель лихо перемахнул защитный экран и крадучись направился к домикам.

* * *

Город встретил калейдоскопом запахов, причем запахов самых разнообразных. Чуть раньше он уже убедился, что хотя органика на Шедаре разлагается, этот процесс идет медленнее, чем на родной планете. Наверное, поэтому изгои селились возле реки, где можно было поддерживать себя в относительной чистоте. А те, кому было плевать на гигиену, просто держались остальных по соображениям безопасности.