Рогатый также предупредил, что к невидимкам в городе относятся с подозрением и вновь прибывшим даже раздают книжки с правилами, где строго-настрого запрещается использовать маскировку. Мол, зачем честному разумному прятаться от заботливых стражей и добропорядочных горожан?

Алекс подозревал, что рискует нарваться на хитрый сканер и предпочел не рисковать, а шел открыто и с любопытством осматривался. Вокруг царила атмосфера дикого запада, которую он помнил из фильмов детства. На Земле этот период ценился бунтарями за хаос, показную свободу и отсутствие контроля. Но фильмы не передавали ни вони, ни грязи, а герои там лихо справлялись с любыми разбойниками. Реальность же немного отличалась от красивой картинки и его романтическое настроение быстро улетучилось.

К тому же стоило поторапливаться — бездомных тут не любили и изгоняли наружу. Впрочем, повсюду встречались постоялые дворы — еще один бизнес льдышек. Сами они, разумеется, гостиниц не держали, но налоги-то собирали!

Из темноты выплыло двухэтажное здание с забавным именем «У Генри», большой рекламной надписью «шахтерам скидка двадцать процентов» и небольшой пометкой внизу — «принимаются только гуманоидные расы, ранга 1а-3в». Последнее, вероятно, означало, что слизнякам и другим негуманоидам следовало поискать другое пристанище. Знать бы, еще относятся ли люди к классам с 1а по 3в?

Из дверей вышел парень, напоминающий человека, и Алекс решил, что таки относятся. Подошел, толкнул массивную дверь и решительно вошел внутрь.

Интерьер соответствовал месту: бар, десяток столиков, два уютных диванчика и небольшая сцена в углу. На стенах висела какая-то живопись с откровенно одетыми женщинами в интересных позах. Барная стойка была из дерева, все остальное от столов до стен — из камня. Забавно, но в мире, полном лесов, дерево считалось дорогим материалом.

— Здравствуй, путник! Что тебя привело к нам? — громко спросила высокая девушка за стойкой с ярко огненными волосами и крупными глазами.

Алекс невольно покосился на грудь, которая, как и глаза отличалась внушительными размерами и быстро ответил:

— Я недавно в городе, ищу пристанище. Увидел вашу вывеску… Есть места?

— Для такого красавчика найдутся, — улыбнулась девушка.

— Хм… тогда я, пожалуй, возьму номер.

— Отлично, как тебя зовут путник?

— Алекс.

— А меня Генри.

— Генри? У нас это мужское имя, — машинально выпалил он.

— Так может я мужчина, — засмеялась девушка, но увидев изумление гостя, добавила, — Шучу… В это время года я предпочитаю быть женщиной. А тебе кто нравится?

Она лукаво посмотрела на путника, но тот смог только выдавить из себя лишь очередное «Хм» и спросил:

— И сколько стоит номер?

— Какой ты скучный… Ладно, обещаю больше не разыгрывать тебя. А в качестве извинений… — девушка поставила на стойку кружку, а затем налила туда пенящуюся жидкость из темно-зеленой бутылки. — Вот! Подходи промочи горло.

— Что это?

— Это огнушка — лучшая в городе?

— Я смогу ее пить? — Алекс подошел и подозрительно посмотрел на кружку.

— Рот есть, значит, сможешь, — авторитетно заявила Генри. — В крайнем случае, у тебя отнимутся ноги, судороги пойдут и зубы выпадут. Но тогда номер тебе бесплатно обойдется… Да не бойся, пей! Это безопасный напиток, всем подходит.

Алекс покосился на шутницу, но не стал отказываться от угощения и осторожно отхлебнул огнушки. Едва жидкость попала в желудок, по телу потекла энергия, а голова слегка закружилась.

— Крепкая штука, но я пил и посильнее, — прокашлялся он.

— Ха! Посильнее любой дурак сделает, эта действует дольше и на вкус приятна. Тебе одной кружки на пару часов хватит. Не зря эта бутылка пять кредитов стоит. Я же говорю — лучшая в городе!

Но Генри ошибалась. Тело-как-огонь сняло опьянение почти мгновенно, однако разговор завязался и Алекс продолжил:

— Так сколько стоит номер?

— Простой — полкредита в день. С удобствами — три.

— В чем разница?

— Дорогой имеет полную изоляцию. Не самую лучшую, разумеется, но довольно неплохую. Над ней трудились лучшие мастера…

— Лучшие в городе?

— Вот видишь, ты и сам все понимаешь, — расхохоталась девица и продолжила. — Стены защищены от сканирования и не пропускают ни звуков, ни запахов. Ни один слухач тебя не услышит, даже если ты подругу приведешь и всю ночь кувыркаться с ней будешь!

Генри хитро посмотрела на парня.

— Да мне только переночевать…

— Что такое? Твоя раса спаривается только в определенные сезоны?

— Нет, но похоже за твоей нам не угнаться, — пробормотал Алекс.

— Это верно, мы томанцы — любвеобильные, — гордо парировал она без всякого смущения. — Зато радуемся жизни, не то, что некоторые буки.

Девушка снова улыбнулась, похоже, она и впрямь огорчаться не умела. Однако восьмой уровень свидетельствовал что это не от легкомыслия. Может, и вправду томацы все такие?

— Это твоя гостиница? — поинтересовался Алекс.

— Да, я уже двадцать лет на Шедаре ошиваюсь.

— И как тут тебе? Нравится?

— Если не ссорится со Школой, то можно жить и неплохо зарабатывать. Главное, знать правила. Бизнес и торговля тут цветет!

— Дай угадаю, томацы — хорошие торговцы.

— Лучшие в городе! Мы вообще все делаем отлично, а умеем еще многое, — Генри выразительно взглянула на парня.

— Это я уже понял… Кристаллы вы тоже добываете хорошо?

— Нет, — развеселилась девушка и хлопнула по стойке. — Мы не шахтеры. А вот если тебе кристаллы продать надо — это к нам. О нашей честности легенды ходят. Я серьезно! Не веришь мне — поспрашивай остальных. А ты какими судьбами здесь очутился? Беженец, шахтер или по делу прилетел?

— Путешествую, смотрю на мир.

— Это здорово! Не многие понимают ценность путешествий. Я тоже по молодости много миров объездила. Везде побывала! — Генри налила себе полкружки и выпила вместе с гостем. — А потом чем займешься? Бездельничать будешь, или кристаллы добывать отправишься?

— Да я их даже не видел, — признался Алекс.

— Тогда смотри, — в ладони владелицы гостиницы появился продолговатый цилиндр.

Кристалл выглядел… как кристалл — красный и прозрачный, по-своему даже красивый. На вид стержень весил грамм десять, но энергии в нем было гораздо меньше, чем в аналогичном количестве пыльцы. Раз так в десять.

— Что-то он не впечатляет, — признался Алекс. — И ради этого весь сыр-бор?

Генри хмыкнула и охотно пояснила:

— Да, это не пыльца! Зато его можно хранить, сколько хочешь и использовать может каждый дурак. Смотри… — она ловко отломила крошечный кусок, нежно взяла ладонь Алекс немного подержала, а потом с улыбкой вложила осколок и приказала. — Сожги его!