Неожиданно Генри посмотрела на гостя трезвым взглядом и спросила прямо:

— Ну, так что? Надумал, чем займешься?

— Пока осмотрюсь, но если у меня появится желание добывать кристаллы, сразу к тебе обращусь, — клятвенно пообещал Алекс.

— Вот это правильно! — поддержала его Генри. — Можешь не торопиться. Осмотрись пока, походи по городу. Поспрашивай других торговцев. Я конкуренции не боюсь. Моя гостиница — лучшая в городе!

— Это я уже понял.

Девушка снова включила соблазнительницу, но Алекс лишь покачал головой. Хотя на злодейку Генри не тянула, даже наоборот, с ней надо держать дистанцию. Хотя вряд ли другие скупщики сильно лучше, а Генри хотя бы сразу выложила карты на стол и рассказала много чего интересного.

В итоге он решил остановиться в дорогом номере на одну ночь, а утром решить, что делать дальше.

Комната и впрямь оказалась отличной. Восприятие пробивало стены, но только с разгоном сознания. Значит, слабые адепты даже не поймут, есть ли кто внутри или нет. И звуки улицы сюда не долетали. Вниманием он проследил поток энергии и выяснил, что на первом этаже находится управляющее ядро, которое Генри подпитывала кристаллами. Значит, его деньги потрачены не зря.

В номере была отдельная ванна, и Алекс с удовольствием смысл дорожную грязь и пот, а после задумался, что неплохо бы прикупить припасов: дополнительную одежду, белье и другие мелочи, тем более теперь есть, где это барахло хранить.

Но это все завтра, заодно скупщика краденного, которого упомянул Амарот, найдет. Первым делом надо исправить свой нелегальный статус, а дальше всерьез заняться поисками пути назад.

Он еще немного посидел в тишине, сортирую информацию, коей оказалось неожиданно много, и отправился спать.

Алекс проснулся рано и в прекрасном настроении. Что ни говори, а чистая и удобная постель творит чудеса. Это тебе не спальный мешок, которого, кстати, нет, и который нужно занести в список покупок, и тем более не охапка веток или того хуже — голая земля.

В действительности же он давно научился дремать и сидя и почти стоя, но тут ему досталась целая кровать, и он оторвался на полную катушку — провалялся до позднего утра! Одеваясь, вспоминал о Еве и ее формах, которые сейчас казались особо соблазнительными да такими, что пришлось воспользоваться вчерашней находкой — прочистить голову огненной энергией. После чего умылся, собрался и спустился на первый этаж.

Внизу его встретила тройка шахтеров, оживленно болтающих о предстоящем походе, а еще один тип развалился на диванчике и потягивал огнушку. Ему разве что телевизора не хватало и какого-нибудь матча, но довольный жизнью тип компенсировал это тем, что пялился на Генри.

При виде других посетителей Алекс вспомнил, что вчера девушка недвусмысленно намекнула, что она заинтересована в постояльцах-шахтерах, нежели обычных туристах, но пока есть свободные номера — он может спокойно жить у нее. Собственно обычно у нее все занято, но комнаты освободились, потому что несколько постояльцев куда-то запропастились, хотя должны были давно вернуться из похода.

Надо отметить, что гостиницы не регулировались какими-то правилами и владелец мог запросто выгнать гостя на улицу, вернув деньги, о чем Генри честно предупредила, но Алекс не особо переживал, жилья в городе — полно…

Завидев его, Генри приветливо помахала, но потом переключилась на только что вошедшего посетителя. Алекс машинально отметил, что все здешние постояльцы — мужчины. Внутренне усмехнувшись, он подумал, что женская магия действительно существует, впрочем, его это не касается. Однако через секунду парень нахмурился — глядя, как девушка мило флиртует с шахтером у стойки, он почувствовал укол ревности. Снова пришлось активировать Тело-как-Огонь и судя по лукавому виду Генри делать это придется еще не раз.

Чтобы не привлекать внимания, он взял недорогой огнушки, уселся в углу и принялся наблюдать за другими посетителями. Чем больше знаешь — тем легче вписаться в общество. Пусть тут такой социум, что даже самые странные странности и дикие привычки и ни у кого не вызовут удивления, но его-то задача — не шокировать собеседников, а добиться результатов, затратив минимум усилий.

Недавно Алекс дал себя зарок — почаще думать головой, вот он и думал. Первое что бросилось в глаза — шахтеры выделяются хорошей одеждой. Материалом служила хорошо обработанная кожа, не в смысле выделки, а в смысле вбуханной в нее энергии. Значит, у этих парней нет проблем с деньгами.

Чуть позже он заметил и вторую особенность — никто из присутствующих ничего с собой не носил: ни вещей, ни припасов, при этом только что вошедший парень явно вернулся с похода, так как Генри выспрашивала его, чем он ее порадует и сколько кристаллов раздобыл. А вот в лагере изгоев, напротив, многие бедолаги таскали свое барахло в рюкзаках. Значит, признаком богатства в здешнем обществе является пространственное хранилище.

Не обнаружив больше ничего интересного, Алекс решил, что пора выбираться наружу, но для начала подошел к Генри. Поболтал немного о местной географии а также в качестве самообразования расспросил, какие навыки нужны для добычи кристаллов, и можно ли их купить в городе.

Выяснилось, что торговля умениями — уважаемый бизнес с долгой историей. Настолько долгой, что за тысячелетия развития мира адептов возникли огромные корпорации и большие гильдии, специализирующиеся на подобных услугах. При этом покупатель платил не за сам навык, а за попытку его перенять.

Поскольку успех зависел не только от таланта клиента, но и от качества исходной записи, помимо больших игроков можно было нарваться на мутных личностей, которые предлагали «божественные» способности по бросовой цене в ближайшей подворотне.

— Никогда с такими не связывайся, — предупредила Генри. — Можешь нарваться на какую-нибудь ерунду — потом придется к кисигранцам идти и платить за удаления мусора.

— Что за кисигранцы такие? Корпорация?

— Неа! Это древняя гильдия, существует черт знает сколько лет. Объединяет свободных энергетических хирургов. Богатые ребята! — в голосе Генри послышалась ничем не прикрытая зависть, впрочем, она вообще эмоций не скрывала. — Если решишь стать шахтером или даже охотником за кристаллами — бери маскировку, но только хорошую. Поверь, тут экономить — нельзя! Без хорошей маскировки на втором слое не выжить! Еще нужен какой-нибудь сканирующий навык, но это потом. Сначала маскировка! Самые лучшие шахтеры — те, что умеют оставаться незаметными.

— Я слышал, что в городе прятаться не рекомендуется? — невинно поинтересовался Алекс.

— Конечно! Если попадешься, то неприятностей не оберешься, — девушка пожала плечами.

— Как же тогда развивать навыки?

— Захочешь потренироваться — сиди в комнате или иди на полигон. Там и помогут, и подскажут, но не на улице. Особенно не возле банков, крупных офисов или зданий Школы. Там тебя точно поймают. В тюрьму не бросят, но штраф выпишут — льдышки это страсть как любят и в черный список внесут.