— А у тебя надежная защита? Меня тут случайно грабитель во сне не зарежет? — с ухмылкой спросил он.

— Не волнуйся. У меня зеоский детектор фона стоит.

Алекс не пытался выяснить, как работают система слежения, но Генри сама похвасталась и рассказала, что корпорация Зеос, как и гильдия Кисигран, славится на весь кластер и изготавливает самые сложные устройства. Один из них — детектор фона — универсальное средство для ловли невидимок. Оно отслеживает не самого лазутчика, а изменения в фоне. И чем дороже система, тем больше датчиков имеет. Чем-то это напоминало навык Амарота. Очевидно, что подобный подход был самым перспективным, вот рогатый и выбрал его.

Под конец разговора Генри огорошила интересным фактом.

— Зеос — известная компания. Дорогая, но одна из лучших! Это они для льдышек жетоны делают.

— Вот как! Разве Школа не может их сама произвести? — удивился Алекс.

— А с чего бы им мочь? — удивилась в ответ девушка. — Это же супер-сложное устройство, жетон на коленке не изготовишь, иначе бы их все подряд поддерлывали. Школа только активирует и дорабатывает их, но сами заготовки изготавливает Зеос.

Алекс поблагодарил за информацию и отправился в путь.

* * *

Нижний город делился на районы и улицы. Гостиница Генри располагалась в четырнадцатом районе, а ему нужен был Торговый, до которого не меньше трех часов ходу.

Девушка объяснила, что в разных районах живут разные жители. Нестандартные расы, имеющие какую-нибудь схожую черту, предпочитают закрытые общины. Благодаря этому отдельные кварталы получили особые названия, например район Карликов или община гигантов. Но, поскольку, гуманоидов к коим относился и Алекс, было полным-полно, то с ними не заморачивались а их районы обычно обозначались простыми номерами

А вот особые места, где разумные не просто жили, назывались в соответствии с видом деятельности. Торговый район — один из них.

Постепенно Алекс привык к разнообразию форм и видов и уже не таращился на горожан. Зато обращал внимание на их запас энергии и осторожно подсматривал за умениями навыками, но очень осторожно — чрезмерное увлечение сканированием могло привести к неприятностям. Только стражники могли без предупреждения проверять окружающих. Об этом в книжке с правилами, которую он выпросил у Генри, ничего не говорилось, но на это намекнула сама владелица гостиницы.

Однако не пойман — не вор и землянин потихоньку следил за другими расами и сканировал здания. А иногда и сам ловил внимания к собственной персоне.

Но если с адептами все было понятно, то город неожиданно проявился с новой стороны. Время от времени встречались дома богаче и крепче остальных. Иногда на них висели вывески типа «Банк Сувра» или «Сокровищница Денез», или название очередной гильдии, или ничего не висело, а само строение скрывалось за высоким забором, но все эти здания объединяло одно — активная защита против сканирования. И это были не просто укрепленные энергией стены, как у Генри, а система, что реагировала на слежку.

Когда Алекс пробовал Восприятием коснуться кладки одного из этих загадочных сооружений, мало того что ему не хватило силы пробить защиту, так вдобавок прилетала ответка. Он почувствовал, как его легонько касается щуп энергии. Сначала ему показалось, что на той стороне сидит стражник, который мониторит всех любопытных прохожих, но это касание повторялось и возле других зданий.

С одной стороны, там действительно могли скрываться охранники, но с другой — вряд все они имеют настолько схожие навыки. Как правило, способности адептов воспринимаются по-разному, ведь они генерировались матрицами, а матрица, как любой живой орган, имеет свой почерк. Даже когда два адепта перенимали одно и то же умение, Алексу хватало квалификации, чтобы различить их. Нет, против него явно играет автоматическая система.

На это указывала и слабость сканирующего щупа. Адепт бы вдарил посильнее, а тут самый минимум, зато мало кто может почувствовать это мимолетное касание. Алекс подозревал, что система просто отделяет любопытных прохожих, от настойчивого взломщика и если он будет долбиться дальше, то после нескольких попыток им займутся охранники.

Ближе к центру защищенных зданий становилось больше. В богатых районах уже даже простые на вид домишки имели подобную систему.

Алекс постоянно отслеживал изменения в окружающем фоне, поэтому видел, как тот пронизывается сигналами и импульсами, а также полями структурированной энергии явно искусственного происхождения. Собственно это отдаленно напоминало родной мир, в смысле материальный, а не изнанку Земли. Там пространство также было пропитано радиоволнами и прочими излучениями от разнообразных передатчиков и приборов. Вот только обычный человек их не видит и не слышит, в то время как его Восприятие — легко улавливает движение энергии.

Разумеется, за пределы энергетического тела вся эта чехарда сигналов не проникала, но он словно ледокол шел и раздвигал гудящее пространство. В этом отношении фон города сильно отличался от леса. Там также ощущалось постоянное, незримое присутствие полуразумной жизни, но оно было… органическим и ненавязчивым. А сейчас он, словно деревенский житель из глубинки, попал в хаос большого города, где вместо тишины и величественного спокойствия природы постоянно слышишь шум, гам и ругань. И чем ближе к центру, тем сильнее искажалось пространство. С другой стороны, стоило отключить Восприятие и навязчивое гудение пропадало. Так чего жаловаться? Надо терпеть!

Однако Алекса это напрягло по другой причине. Он боялся, что попадет под сканирующее поле и его раскроют, но потом успокоился — не все горожане носили жетоны напоказ. Жетон — это что-то вроде паспорта и многие его держали во внутреннем хранилище. Значит, он может попасться, только если его остановят и попросят достать жетон.

Чтобы обрести уверенность, Алекс задумался, как ему обмануть анти-следящие системы. Для начала снизил интенсивность Восприятия и довел его до такого состояния, когда автоматические системы переставали реагировать. Но в таком режиме говорить о получении информации было странно — Восприятие и на средней мощности не пробивало защиту. Что уж говорить, когда его интенсивность снизилась до комариного укуса…

Тогда землянин зашел с другого бока — разогнал сознание и сократил время сканирования до минимума, а мощность импульса, наоборот, увеличил. Похожим образом Алекс когда-то определял аномалии, но тогда он это делал ради экономии энергии, а сейчас, чтобы его не успели заметить. Стало легче: простые системы перестали реагировать, но сложные ухитрялись зафиксировать человека.

Тогда он пошел ва-банк и активировал Пространство мысли на полную. В таком режиме ускорялось не только мышления, но и матрицы и вся энергетическая система работали быстрее. Этого хватило, и даже от самых дорогих на вид зданий обратного импульса не прилетало.

Для подстраховки Алекс предпочитал сканировать здания, находясь как можно дальше от них, а еще лучше, если между ним и целью стояла преграда.