все еще не до конца понимая, что же таскаю с собой в саквояже. – Но “Дикая Карта” не банк, в клубе я смогу доказать, кто новый хозяин, а заодно оставить тебе твое место работы.

– И повысить, – мгновенно уловила суть девчонка. – Если буду помогать.

Я едва сдержала улыбку.

– Кажется, мы сработаемся, – ответила я ей. – Как твое имя?

– Мэри, – легко и с готовностью отозвалась девушка, понимая, что дружить со мной резко стало выгоднее чем пять минут назад. – Так чем помогать?

– Для начала отведи в “Дикую карту”. Хочу знать, что за “тепличные цветы” достались мне в наследство.

И ох… что-то мне уже подсказывало, это были точно не кусты роз.

– Не думаю, что это разговор для улицы, – замялась Мэри.

– Как раз для нее, – улыбнулась я. – Нет ничего более надежного, чем людная улица.

Девчонка вновь потянулась к сумочке, за сигаретами, но передумала и отложила.

– Это клуб, закрытый, очень элитный. Для знатных господ, где можно расслабиться и позволить себе почти все без опасения. Рядом с вашим отцом было безопасно по многим причинам. Место, где пребывает нейтрализатор защищено от любой магии. Вашему отцу можно сказать, платили за честность.

– В каком смысле?

– Никакого шулерства в картах, никакого обмана в рулетке. Никакой искусственной красоты шлюх-метаморфов. Если ваш отец проводил бои без правил, то бойцы не могли пользоваться магией, усиливающими снадобьями. Ничем. Голая сила. Все честно. Богатый гость мог пить любое вино, не опасаясь яда. И заниматься любовью…

– Избавь меня от излишней романтики, – перебила я. – Какая любовь может быть в барделе.

– Нет, я не лгу. У вашего отца в “Дикой карте” жили и живут не шлюхи, точнее шлюхи тоже есть, и они не представляют такой ценности, как другие… Это убежище. Для тех, за чью жизнь опасаются богатые мира сего.

– Любовницы? – озвучила очевидное я.

– И запасные наследники, – едва слышно ответила Мира. – Бастарды, те, кто сможет принять дар, если что-то произойдет. И все они были под защитой вашего отца.

Я закатила глаза к небу.

Вот только этого мне не хватало. Слишком благородная цель для покойного Дарлинга Эстебана Нельски, охранять чужих любовниц и детей.

А мне что с ними делать, если дара у меня нет и не предвидится?

Зато стали понятны слова Мэри про “хозяев”, которые порвут за своих “девочек”, которые теперь оказались под угрозой.

Рвать они придут меня.

– И как же прошли эти несколько дней в клубе без моего отца? Весь город знает, что защиты теперь нет, а скоро узнают, что и наследницы дара тоже не будет.

– Пока было относительно тихо: одна попытка поджога, три взлома и одно незначительное расстройство желудка. Но такое и раньше случалось, – буднично отозвалась Мэри. – Ваш отец же не всегда находился в клубе. Есть два дежурных нейтрализатора – Пэгги и Сэм. Слабенькие, но их вполне хватало на время отлучек вашего отца. Сейчас, им намного сложнее, и я не уверена, что они продержаться еще хотя бы несколько дней.

– Чудесно, – сделала очередной саркастический вывод я.

Идея продать “карту” злому врагу отца Гамбиту, уже не казалась такой идиотской.

Может, пускай сам разбирается со всем.

Мне вот и дела не было до передела власти в городе и чужих любовниц.

– Так, а камни… моем в саквояже, – зачем-то спросила я. – В чем их смысл?

Мэри остановилась как вкопанная, и посмотрела на меня, словно я сморозила что-то ужасно глупое и жуткое.

– Ты не знаешь, что носишь в собственной сумке? Совсем?

Я и в самом деле ощутила себя идиоткой. Нужно было хранить этот секрет до конца, и потом спросить у Карла. Но слов, сорвавшихся с языка, уже не вернуть.

– Отец не оставил инструкций, как ими пользоваться.

Лицо Мэри сделалось страшно таинственным, а голос тихим:

– Тогда по секрету: я тоже точно не знаю зачем они, да и видела всего один раз, как ваш отец показывал подобный одному из наших постоянных клиентов. Помню только фразу, что это “страховка”, на случай если кто-то решить дурить. Тот гость вылетел из заведения пробкой. И больше я его ни разу не видела. Так что думаю, это какое-то магическое оружие или компромат.

“Или еще какая-то дрянь, связанная с теми женскими именами в списке”.

Пока я думала Мэри решила засыпать меня вопросами.

– Значит, ты теперь хозяйка “карты”, а толку что? Дара у тебя нет? Денег нет. Я вот думаю, что зря тебе столько всего наболтала, ты же ничего не сможешь сделать с заведением. Даже с камнями не знаешь что делать.

Она болтала, а я пропускала ее слова мимо ушей, размышляя, что прийти в клуб и просто заявить о том, что я теперь буду здесь руководить, не совсем верно. Захватывать власть нужно с позиции силы, а не сиротки с фермы.

Пока думала, мимо шла какая-то женщина с ведром помоев, и я, лавируя между другими прохожими, собиралась и ее обойти, но она словно специально сделала шаг навстречу.

Ведро опасно накренилось, расплескивая вонючую жижу мне на подол юбки и туфли.

– Ой, – испуганно отскочила Мэри.

Я же с ужасом обнаружила содержимое ночных горшков на себе, и теперь пыталась подобрать слова достойные знатной мирель.

– Какая я неуклюжая! – прочитала тем временем женщина, и зачем-то начиная вытирать меня подолом своего платья, размазывала грязь еще больше. – Простите, простите, госпожа. Я не специально, умоляю, не говорите моему хозяину…

Она тут же начала хватать меня за руки, будто упрашивая простить.

Я же крепче схватила саквояж, не желая даже мимолетно выпускать его из захвата.

– Ничего страшного, – сквозь зубы все же процедила я, пытаясь подальше уйти от странной женщины.

Она же явно считала инцидент не достаточно исчерпанным, умоляла о прощении.

А Мэри ситуация забавляла.

– Хороша новая хозяйка элитного клуба, – хохотнула она, когда мы все же прошли половину квартала и отделались от настырной тетки с помоями. – А ведь мы