первые выводы: кто-то недоуменно переглянулся, кто-то скривился, а кто-то привстал на цыпочки, чтобы разглядеть меня лучше.

– Яблоко от яблони далеко упало, – произнесла блондинка, глядя на меня в упор. – Даже не знаю хорошо это или плохо.

– Восприняла бы это комплиментом, – ответила я. – Но оставаться здесь нельзя. Все вышли? Надо убраться отсюда.

Никто не шелохнулся.

– Ты сказала, что будет второй взрыв, – голос блондинки звучал сродни кошачьему урчанию, обволакивающе и гипнотизирующе. – Значит, первый тоже устроила ты?

В миг я представила, как вся эта ситуация выглядела со стороны. И да, спихнуть взрывы на меня тоже можно было бы – наследнице не отдали деньги, не отдали дар, и от злости она рушит все, что касается ненавистного ей папочки.

Если бы не одно “но”.

– Если бы меня не облили дерьмом на улице за пять минут до взрыва, – начала я, – То я не стояла бы здесь сейчас с вами, а могла быть мертва. У меня есть свидетели – Мэри. Она подтвердит мои слова. Чтобы касается “второго взрыва”... – то давайте не будем проверять мою правоту. Уйдем подальше, и пусть лучше я окажется, что я ошиблась, чем пострадают дети.

Я ощутила себя немного сволочью, ведь давила на святое – на материнские инстинкты, но куда деваться. Тем более, что времени уже прошло куда дольше десяти минут. И либо взорвется вот-вот, либо не рванет вообще.

– От отца мне достался дом, мы все можем разместится там. Скоро там будет охрана, куда надежнее двух слабых нейтрализаторов.

Я вспомнила про упомянутых Пэгги и Сэма, были ли они в клубе, если да, то почему не вышли, или все же вышли?

Пока девушки переглядывались и перешептывались, до места происшествия наконец добрался пожарный экипаж.

Свист их главного быстро разогнал толпу зевак, кто-то отпихнул меня плечом, разматывая заливную трубу.

– Опасность обрушения! – крикнул один из пожарных. – Всем отойти.

– Постойте, – попыталась предупредить я. – Пожара почти нет, все потухло. Но может произойти второй взрыв.

Усатый командир расчета мазнул по мне раздраженным взглядом.

– Идите уже отсюда, мирель. Не женское это дело в мужские дела лезть.

Выбравшихся дамочек, как и меня оттеснили, выставив ограждения метрах в пятидесяти от разрушенного входа в “Дикую карту”.

Прошло пять минут, пожарные заливали несуществующий огонь, прибивая водой к пыль.

Зам прошло еще десять минут…

А я стояла в некой растерянности, глядя на все это. Позади топтались работницы “карты”, кто-то из них помогал Мире; к моей грязной юбке жался Каспер, а в полуметре стояла высокомерная блондинка, поглаживая кошку.

– Ты ошиблась. Взрыва не произошло, – заметила она.

– Ну и хорошо, повезло, что никто не пострадал, – я повернула голову к блондинке, внимательнее ее разглядывая. – Значит, если бы не угроза второго взрыва, вы бы не вышли. Так и остались сидеть в подвалах здания, где вместо дверей дыра?

Блондинка пожала плечами.

– Там безопасно, а за годы мы многое повидали. Куда страшнее, чем взрыв.

– Там было безопасно, пока был жив мой отец. Но сейчас его нет, и нет его дара, так за что вы цепляетесь? – все еще не понимала я. – За ваших “хозяев”? Или боитесь, что если уйдете, то они не найдут вас на прежнем месте?

Я ввернула в разговор, услышанное от Мэри и теперь ждала реакцию.

Блондинка посмотрела на меня словно на дуру и ответила коротко:

– Если бы ты не навела панику разговорами про второй взрыв, мы бы просто унесли на себе больше. Сейчас же в наших комнатах шарят пожарные и выносят то, что нам дарили годами, – в противовес ее алчным словам, рука блондинки еще раз мягко коснулась кошки. – А после этих воров в касках даже пыли от брильянтов не останется.

– И все же вы спасли ее, – я кивнула на животное. – Значит, она ценнее золота.

Блондинка вместо ответа презрительно сощурилась, гордо задирая голову и тут же сменила тему.

– Девочки, – скомандовала она, как заправский командир. – Нечего тут толпится. Ева пообещала нам крышу над головой! Так что веди, Ева!

От ее голоса даже мне захотелось вытянутся в струну, и я с трудом заставила себя не шелохнуться. Пусть эта женщина была для всех авторитетом, а меня они впервые видели, но это не было поводом прогнуться под нее в первый же час знакомства.

– Для вас я Мирель Ева Нельски, – поправила я. – А как ваше имя?

– Винзель, – высокомерно ответила она, тут же тонко меня парировав. – Мирель Маргарита Винзель, незаконная, но старшая дочь ныне правящего короля всей империи – Патрика Шестого.

Я нервно сглотнула, смачивая пересохшее горло. Вот уж теперь стало точно понятно, о каких тепличных розах мне все время говорили, а еще я мгновенно осознала масштаб той задачи, которую решила на себя взвалить.

Бастардка короля – это вам не любовница неизвестного лорда, за нее голову открутят.

– Нам нужно убираться с улицы, – подобралась я.

– Давайте вернемся, – послышались возражения. – Я не забрала кое-что.

– И я..

– И мне.

– Нет! – пресекла я. – Мы уходим.

– Вернетесь потом, – неожиданно поддержала меня Винзель.

Будто бедуины мы двинулись по улице, без охраны, надеясь только на безопасность городских и людных проспектов днем.

И вновь я дошла до угла, где меня застиг первый взрыв, как еще один громовой раскат, заставил пригнуться и вновь упасть на землю.

Куда сильнее первого, такой, что уши будто заложило толстыми подушками, и звуки рушащихся за спиной стен, стали казаться лёгкими хлопками.

Мне даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять – за моей спиной окочательно рушился карточный домик, выстроенный моим отцом.

****

Конец первой части.

От автора: