— Мне одной кажется, или… — обращается ко мне Алиса.

— Нет, не одной. Это, чёрт возьми, Патрик версии 2.0, — обречённо вздыхаю я.

Между тем сёрфингист всё не унимается и подходит к нам с возмущением.

— Эй, чувак, это невежливо так игнорировать. Я с тобой, между прочим, разговариваю… — он едва собирается ткнуть меня в грудь своим указательным пальцем, как Пирра успевает встать между нами и перекинуть парня через плечо. Он грузно падает в песок, ошарашенно ловя воздух ртом.

Как мило…

— А теперь я попрошу у вас минутку внимания! — хлопаю в ладоши, привлекая внимание, — Должен вас уведомить, что ваше теле-шоу подошло к концу! Как, впрочем, и ваша жизнь прежняя в привычном её понимании!

— Что всё это значит⁈

— Я буду жаловаться!

— А полмиллиона долларов⁈ Где награда?

— Да, раз мы все прошли, то все и должны получить награду!

— Вот именно!

Стоит ли удивляться, что местные игроки, хоть и не полностью, но всё-таки изрядно тронулись умом?

Они всё ещё уверены, что находятся на Земле и в каком-то шоу про выживание.

Вот такого я точно не ожидал встретить.

Впрочем, дальше играть в эти игры мне не с руки.

Вот Пол, как и шестеро других игроков, вполне осознают, что здесь происходит что-то неладное.

Они молчат и ожидают моих дальнейших действий.

А остальные… да, с ними разговор выйдет сложнее.

Не говоря уже о том, что уж больно сильно их недовольство. Вон, даже палки и камни в руки берут.

Следовательно, пора кончать с этим цирком.

— Ребята, вяжите их, — командую я. — С теми, кто не будет сопротивляться, поаккуратнее.

— Есть, Мой Лорд! — единогласно отвечают фалангисты с валькириями.

И в следующую секунду начинается скоротечная игра в салки.

Красота!

* * *

Поимка и пленение новичков прошли без особых трудностей. В конце концов, что могли противопоставить низкоуровневые игроки моим солдатам двадцатого уровня?

Половину из этой чёртовой дюжины мы связали, как миленьких. Лишь Пола и ещё шестерых оставили свободными, просто попросив присесть и выслушать меня.

Когда же ко мне привели ещё недавно возмущавшихся новичков, я снова завладел всеобщим вниманием.

— Итак, дамы и господа, позвольте мне представиться как следует. Меня зовут Лорд Шурик, а вот мои солдаты, — я показываю в сторону гвардейцев. — Никакого шоу больше нет. И дело даже не в том, что оно закрылось. Наша планета исчезла!

— Н-но как это возможно? Где мы тогда находимся? — недоумевает Эндрю. Пол успел подсказать мне его имя.

— А вам разве не объясняли в самом начале, что Земля погибла? — спрашиваю я. — Мне кажется, подобный «брифинг» проходил абсолютно у всех.

Действительно, сколько мы не встречали новичков, тех, кто не знал о существовании Системы, нам пока не попадалось.

— Было что-то, — хмурится одна из девушек, — но мы думали, что это такая «легенда» нашего шоу. Мол, «мир погиб, и теперь вы должны выживать».

— Ну-ка, рассказывайте, что у вас тут случилось? — тоже присаживаюсь на одно из брёвен я, — и не всё сразу! Давайте по порядку.

После их рассказа я ребятам даже посочувствовал. Не то, чтобы прям сильно переживал за них, но «попали» они знатно.

Эти двенадцать парней и девушек прошли пробы на участие в телешоу про выживание на необитаемом острове.

И надо же случиться такому совпадению, что они как раз ожидали заброски на место съемок, когда всё и случилось.

Так что своё неожиданное перемещение они связали с чудом высоких технологий.

На самом деле, я их понимаю. Куда легче поверить в невидимые камеры и непреодолимые стены, чем в то, что вся планета погибла, а они после этого остались жить.

— Ну что, ребята, — обращаюсь к ним, дослушав рассказ. — У меня для вас куча новостей. А хорошие или плохие, это уже вам решать.

И я в достаточно кратком пересказе сообщаю им про гибель мира, про развитие поселений, войны, рабство, степняков и, наконец, про самый прекрасный полис в новом мире. Разумеется, про Спарту.

* * *

— И что теперь с нами будет? — с тяжёлым вздохом спрашивает меня одна из девушек.

Информация пришибла их словно чугунный молот.

Они не могли обвинить меня во лжи. За моей спиной стояли почти сорок вооружённых солдат, чьи скорость и сила значительно превосходили человеческие возможности.

Тут уж хочешь ты или нет, но начинаешь сомневаться в своих знаниях.

Либо я псих. Причём не одиночка, а лидер группы достаточно хорошо подготовленных и организованных психов.

Либо говорю правду.

Я открыл перед новичками поистине новый мир: статусы, сводки навыков, параметры, уровни.

До этого они считали, что это проделки нанотехнологий.

Всякие там чипы, контактные линзы с экранами…

Что только не придумаю люди, чтобы объяснить неожиданное.

Я бы тоже, возможно, поверил в подобное, но я видел куда больше.

Оборотней, богов, магию…

На сто процентов я уверен, это не наша планета.

— Присоединитесь к нам, — пожимаю плечами, — здесь планируется большая стройка: верфи, полноценный форпост, который в будущем может превратиться в морской порт. Местность позволяет. Так что перед вами два выбора: либо остаться здесь, либо отправиться в Спарту, и найти себе дело по способностям.

— А если мы откажемся? — спрашивает Эндрю.

Он хотя и до сих пор связан, но хотя бы разговаривает конструктивно.

Да и остальные «буйные» малость успокоились.

— Тогда… — от моей паузы присутствующие малость бледнеют, — вы всё равно к нам присоединитесь. Пробудете в Спарте испытательный срок длительностью в месяц, а затем делайте, что хотите. К этому времени вы лучше узнаете окружающий мир и вряд ли захотите уходить.

Правда в том, что в окружающем их мире эти игроки сейчас остаются полными новичками.

В своём «заповеднике» они остались теми же белыми и пушистыми землянами.

Налёт гуманизма и человеколюбия ещё не успел слезть, словно дешёвая краска.

Конечно, это не означает, что мы с Пиррой, Гюнтером и остальными — живодёры или монстры. Просто мы привыкли к постоянным вызовам, как со стороны Системы, так и от обитателей нового мира.

Эти же выглядят совсем неопытными. Поэтому давить на них не хочется.

Напротив, мне интересно увидеть, смогут ли они влиться в наше общество. Сохранила ли Спарта хоть крупицу прошлой жизни?

И к тому же местные «актёры» оказались не на первых уровнях,