Я посмотрел учителю в глаза. Его взгляд напоминал тот, каким он окидывал слушателей, прежде чем закончить урок. Поневоле мне вспомнились его слова.

Какой будет ваша история?

Выбор только за вами.

Только за вами.

… Я снова повернулся к окну.

Наверное, вон тот силуэт принадлежал Эветте. Только она так грациозно стала бы пересекать заснеженный двор в не по осеннему времени разгулявшийся снегопад. Я бы сутулясь и прикрывая лицо одеждой коряво брёл вперёд, как и все остальные. Во мне нет такого изящества.

– А если разместить рядом со знаком Хёльги Вейнриг, то всполохи длились бы дольше и стали радужными. Тёплыми. Как несбывшиеся мечты.

… Из всего полезного, что можно было выучить за тот день, мне запомнилось только острое желание делать всё красиво.

Я сделал по-королевски пафосный, но ненужный жест рукой, и передо мной возникло мерцание. Оно плавно обратилось в идеально сочетающуюся по цвету с усеивающими поляну одуванчиками плотную и по цыплячьи жёлтую дымку. Яркий туман медленно и по спирали под мои властные слова принялся окутывать тело Марви подобно кокону.

– Ничего не отдаю, никогда не спасаю, никого не благословляю.

Это было красиво. Я наслаждался великолепием собственного труда. Но тут, увы, разом разрушая созданную мной атмосферу великого волшебства, зачем-то встрял Данко.

Гадкий и мерзкий Данко!

– Ты, блядь, можешь хоть когда-нибудь делать свою работу без лишнего базара? Треплешься, как баба!

– Причём тут бабы? Я завсегда молчу, когда кого-либо на тот свет отправляю, – тут же возмутилась Марви, заставляя тем меня думать, что зря я расстарался со спецэффектами при таких-то зрителях. А затем она с удивлением осведомилась. – И чего? Это всё, что ли?

– Всё. Это замедлит падение, будь спокойна, – недовольно буркнул я и просто растворил яркое жёлтое марево, хотя рассчитывал завершить заклинание иначе.

– А ты сам спокоен? Ведь если твоя магия не сработает, то удар о землю мне не пережить.

Женщина демонстративно наклонила голову набок, а затем без предупреждения спрыгнула, так и не дав мне ничего ответить. Это было столь неожиданно, что у меня мурашки по коже пробежали! Я даже зачем-то за один длинный прыжок подскочил ближе к краю утёса и проследил за её падением обеспокоенным взглядом, хотя действительно был уверен в сотворённом заклинании… И не так уж его эффективность спала из-за «показушничества», кстати.

Каменная крошка под моими сапогами с треском осыпалась и тоже полетела вниз. Очень далеко вниз. Я едва устоял на ногах от открывшейся высоты.

– Если она разобьётся, я тебя, сука, убью, – как бы между прочим сказал Данко и, встав на одно колено, приложил взрывную стрелу к тетиве лука, покамест не натягивая его.

– Ничего подобного. С ней сейчас Холща спит, и моя логика утверждает, что это его прерогатива… Или ты решил перейти дорогу нашему вожаку?

Я рассчитывал, что рассудительность в моих словах охладит пыл вредного соратника, но ан нет.

– Ты, мать твою, хочешь, чтобы я тебя прямо здесь продырявил?! В последний раз по-хорошему прошу – болтай при мне поменьше!

Лучник сжал крепче пальцы и зло посмотрел на меня, прежде чем вернулся к наблюдению.

… Какому наблюдению? Для чего?

Стаю наняли для устранения одного хлопотного дворянина, сующего нос не в свои дела, но милорд сей оказался весьма пронырливым и предусмотрительным типом. В первый раз прижучить мы его не смогли, но сегодня, когда он решился высунуть свой нос из города, всё было более подготовлено.

Основные действия должны были возлечь на Марви, пока Данрад с прочими ребятами создавал обманный манёвр, изображая грубое нападение на хорошо вооружённую охрану. А мне и Данко предстояло прикрывать всю операцию с высоты. Но никаких усилий прилагать не пришлось по итогу. Всё прошло гладко. Марви через трубочку попала в нашу цель отравленной иглой и, отойдя на безопасное расстояние, дала сигнал об успешном завершении задания. Данко тут же вернул стрелу в колчан и кисло улыбнулся.

– Как-то беспонтово просто. Даже пострелять не дали.

Мне его разочарование было до одного места.

– Вот и отлично. Может, хоть сегодня высплюсь?

– Ты, жук, единственный продрых всю ночь! Даже не дежурил на хер!

– Я очень напряжённо думал. Никак не мог придумать, на что потратить свою долю добычи.

Увы, Данко было плевать на мои терзания так же, как и мне на его. Он, храня бесконечно им любимое молчание, развернулся и быстрым шагом направился к коням, удерживаемым Элдри на другом конце поляны. А затем мы все вместе отправились к точке сбора.

– Что за херь, блядь? Мы, сука, первые, что ли? – весьма громко изумился лучник и тут же словил толстой веткой по голове. Её метко швырнула показавшаяся из-за деревьев Марви.

– Что за слова при ребёнке!

– Твою мать, да чего ты творишь, женщина?! – взъелся Данко, ибо на его пальцах, когда он решил ощупать затылок, осталась кровь.

– До сих пор я тебя вежливо предупреждала. Но теперь не больше одного матюга за одно раскрытие рта или…

Марви грозно провела большим пальцем по шее. Лучший стрелок Стаи тихо и зло буркнул что-то себе под нос, а затем заткнулся, слез с коня и отрешённо разлёгся на земле, раскидывая руки и ноги в стороны.

– Ты как, Малая?

– Хорошо, Марви, – весело ответила Элдри. – Там как раз земляничных кустов много было. Я прям объелась!

– Земляника? – оживился я. – А мне чего не набрала?

– Ты бы лучше о другом подумал, – с ехидной улыбкой поглядела на меня наша убийца. – Она наверняка зелёной наелась. Какая ещё может быть земляника первого травня1?

Я вынужденно задумался над вопросом, но мои размышления прервал громкий крик.

– Эй!

Все мы резко посмотрели в сторону кричавшего. Им оказался Сорока. Конь его был ранен и спотыкался. Да и сам воин выглядел не лучше. Лицо было перекошено от смеси беспокойства и гнева. Ворот рубахи, торчащий из-под пробитого панциря, окрасился алым. Левая рука висела плетью, но… вроде всё было не так плохо, как мне изначально показалось. Мой приятель достаточно ловко спрыгнул, спешиваясь, и правую руку привычно положил на эфес. Не стал хвататься за рану.

– Что за нах? Где, блядь, кодла? – сурово осведомился Данко, поспешно вставая на ноги, но тут же упал, получив хук от Сороки.

– Я же тебя просил при Малой за языком следить.

– Ах, вы су… – завопил было лучник, но, поймав на себе ледяной взгляд Марви, лишь погрозил кулаком. Так что перефразировать его вопрос пришлось мне.