Будем следить? Раз получилось начать, то, пусть и не сразу, получится вырастить настоящий куст. Обязательно получится! А сейчас завтракать.

— Угу.

Близнецы кивнули, подтверждая согласия, но с места не сдвинулись. Два зелёных листка интересовали их гораздо больше яичницы.

Глава 13

Желанную табличку я получила. И разъяснения по ней — тоже. Картинка выходила… грустная.

С одной стороны, в фортах на границе с Пустыней зарабатывают как, возможно, нигде больше. С другой стороны, жизнью существование в пыльном каменном мешке назвать трудно. Ещё и цены кусаются — всё, начиная с продуктов, привозное. Но даже при задранных ценах людям удаётся быстро скопить состояние, причём в считанные годы.

На фоне высоких доходов особенно странно, что Блез, будучи белым охотником, самым высокооплачиваемым на минутку, финансово стеснён. Поколебавшись, я решила, что отложу эту загадку до более удобного случая, а пока всецело сосредоточусь на том полезном, что я могу сделать.

Мальчишки перетряхивали весь дом с чердака до подвала и искали глиняные черепки, плошки, горшки, стаканы. Словом всё, во что можно посадить растения. Я их энтузиазма не то чтобы не разделяла… Во-первых, я не знаю, как долго продержится моя защита от проклятия Пустыни. Во-вторых, свои силы надо оценивать трезво. Пока у меня есть только стебелёк с двумя проклюнувшимися листиками, даже не цветок, не говорю уже о саде.

Но я не унывала.

Сверившись со списком запретов, я решилась на очередной эксперимент. Убедилась, что мальчики всё ещё шуршат в кладовой, я подхватила моток пеньки и отправилась на улицу. Особо широкая щель между домом и плитами дороги.

Я начала отматывать витки верёвки, прикидывая длину. Пусть будет от левой стороны входа до конца здания — на взгляд около трёх метров, может, чуть больше. Мотка как раз должно хватить.

В дом я вернулась до того, как близнецы заметили моё отсутствие. Я наведалась на кухню.

— Скажите, а суп из кактуса ещё остался?

— Да, госпожа.

— Налейте мне полчерпака в миску, пожалуйста.

Кухарка выдала требуемое, протянула ещё и ложку, но я вежливо отказалась и поторопилась к себе. Надо успеть, пока мальчики заняты. Если у меня не получится, не хочу, чтобы они расстраивались.

Миску я поставила прямо на пол. Суп мне в самом конце понадобится, а пока… Я села на кровать, прикрыла глаза и привычно пропустила пеньку между пальцами, знакомясь с материалом. Я мысленно обратилась к волокнам, рассказывая, что хочу превратить их в талисман жизни, что хочу, подарить им третье рождение. Первое — когда они проклюнулись из семян. Второе — когда стали пенькой. Третье — станет волшебным преображением, возвращением к природе, новый расцвет. Я представляла сочную траву, буйство зелени. И мне показалось, что я получила отклик.

Звучит безумно, но верёвке моё предложение нравилось.

Я ещё раз пропустила её между пальцами и сконцентрировалась на конкретных пожеланиях. Каждый нечётный узелок будет давать защиту, а вот чётные узлы я буду чередовать — рост и плодородие.

Я снова выпала из реальности, почувствовала, как волшебство приподнимает меня над действительностью. Узелки складывались словно сами собой, один к одному. Чётный-нечётный, я отличала их на ощупь, по форме. Дойдя до кончика, я, не выходя из своего медитативного состояния, подобрала с пола миску и загрузила пеньку в неё. Будущие растения надо чем-то кормить, а песком сыт не будешь.

Всё.

Очнувшись, я посмотрела на свои вымазанные тёмно-зелёной слизью пальцы, хмыкнула, подняла голову.

— Упс, — шкодливо улыбнулся… Виан. Вроде бы он в их паре заводила.

— А что вы делаете?

Мальчики отирались у порога. Заходить в спальню они не рискнула, а вот засунуть любопытные носы — очень даже. Сердиться я не стала.

Жаль, скрыть не получилось.

— Идёмте, — улыбнулась я.

— Куда?

— Чудеса творить!

Близнецы смотрели на меня с явным недоверием. Я помахала талисманом пред носом у Виана и, обогнув мальчишек, первой начала спускаться. Отвечать, что я задумала, я наотрез отказалась сохраняла тайну аж до выхода из дома, и мальчики как прилипшие, следовали за мной по пятам.

— Начнём?

Я опустилась на колени и принялась сначала поливать песок в щели супом, а потом загонять в стык пеньку. Узелки в щель входили плохо. Стараясь забить их поглубже, я обломила пару ногтей и пожалела, что не прихватила никакого инструмента, но возвращаться, конечно, не стала.

Меня немного смущало, что ветер поднимается, гоня по дороге клубы пыли.

Мальчики изменения в погоде тоже заметили:

— Госпожа, скоро придёт Дыхание Пустыни.

Я прикинула, сколько времени мне потребуется, чтобы полностью загнать пеньку в щель. По идее, успеваю.

— Предупредите, как надо будет уходить.

— Госпожа, думаете, растения выживут?

— Узнаем. Неудачный опыт тоже опыт, — пусть сразу настраиваются на неудачу, чтобы потом не расстраиваться.

Ветер дул всё сильнее. Спасая от мусора глаза, я прищурилась, но торопиться и халтурить не стала, тщательно прорабатывала каждый сантиметр.

— Госпожа, быстрее.

Угу.

Я распределила остатки супа по узелкам. Жижа на жаре почти мгновенно высохла, и я всё больше сомневалась, что у меня получится что-нибудь дельное, но затевала я эксперимент не ради травы у дома, а ради того, чтобы разобраться, на что годен талисман. Кстати!

— Мальчики, запоминайте, какая у пеньки аура. А лучше зарисуйте.

Хочу сравнить, какой она будет после бури. Жаль, сама не вижу. Да и вообще… журнал наблюдений полезная штука.

— Виан, Диан, в дом! Я сейчас.

Последний штрих, и я рванула за близнецами.

В холле пришлось стряхивать песок с плаща, протирать губы — успело налипнуть. Умыться бы…

— Госпожа, а защиту для Блеза?

— Бывают талисманы, работающие на расстоянии? — уточнила я.

В книгах о таком ни слова не было, но я успела пролистать всего ничего.

Близнецы переглянулись и пожали плечами.

— Мальчики, я не знаю, становились мои поделки талисманами в моём родном мире или нет, но зато я совершенно точно могу сказать, что сознательно я плела талисман всего дважды. Я попробую сделать защиту для Блеза, но сомневаюсь, что сходу у меня получится что-то путное, да ещё и действующее на расстоянии. Для начала мне бы с даром освоиться, попрактиковаться. Но я обещаю, к следующему рейду Блеза я точно постараюсь сплести что-то полезное.

— Спасибо, госпожа.

— Дома, думаю, можете звать меня просто Ляля, — улыбнулась я. — Так-с. Пойду-ка я отмываться, — я продемонстрировала свои грязнющие руки, — а то не госпожа, а свинюшка.

И выразительно хрюкнула.

Близнецы, ещё секунду назад торжественно-мрачные, расхохотались. Эх, дети-дети. Стоило их занять, заинтересовать, и стали на людей похожи, а не оболтусов без царя в голове. Я, конечно, ни разу