не воспитатель, но что-то мне подсказывает, что большая часть проблем возникала от того, что энергии у мальчиков много, а девать её некуда.

— Рисовать, — напомнила я им и отправилась наверх.

Я не только отмылась и умылась, но первый свой эксперимент проверила. Росток в плошке почти не изменился, листки, как были двумя зелёными стрелками, так и остались, а вот стебелёк впитал ещё больше влаги. Обнадёживает.

Я прикинула планы на остаток дня. Во-первых, близнецам надо подкинуть ещё какой-нибудь работёнки. Во-вторых, попытаюсь сплести ещё пару талисманов. Пока — из пеньки. В-третьих, стоит воспользоваться приглашением госпожи Азаран, но это уже завтра. И, в-четвёртых, не забыть посмотреть, что останется от пеньки после бури.

А пока… Напевая песенку колобка, я спустилась вниз:

— Мальчики, хотите расскажу вам сказку? Страшную!

Глава 14

С каждым днём я всё лучше понимала мальчиков — в форте можно свихнуться от скуки. Каждый день похож на предыдущий, сплошная серая тоска, которую у меня пока получалось побеждать творчеством.

Часы на пролёт я плела. Салфетки, браслеты, шарфики, пояса… Во-первых, я тренировалась создавать талисманы. Мальчишки уверяли, что с каждым разом у меня получается всё лучше и лучше. Жаль, самой не узнать: ауры я по-прежнему не видела. Зато я научилась различать насколько глубоко погрузилась в медитацию и установила простую закономерность: чем ярче моё желание, чем выше концентрация, тем сильнее талисман. Во-вторых, я твёрдо решила начать зарабатывать. И продавать я буду не только макраме. Кто устоит перед сочной живой зеленью? Особенно если цену не ломить.

Росток в плошке выпустил ещё два листа, стал на пару сантиметров толще и уступать проклятию явно не собирался. Правда, мне пришлось обновить защиту.

Плошку, кстати, мальчики у меня отобрали и унесли в гостиную, и подолгу сидели перед столом, рассматривая Чудо. Да, они на полном серьёзе решили дать растению имя и возвели росток чуть ли не в ранг домашнего питомца. Я лишь хмыкала и радовалась, что не придётся следить за поливом. Мальчики не досмотрят, так кухарка вспомнит. Женщина тоже украдкой вздыхала над ростком.

Мальчики порывались и пеньку из щели выдрать, чтобы забрать в дом, но я запретила. Нечего на мои эксперименты покушаться. И вообще, зря я что ли в пыли на коленях ползала? Конечно, сдержал мальчиков не запрет, а понимание, что испорченный талисман работать не будет.

Когда мы вышли из дома после Дыхания Бури, выяснилось, что моя магия полностью развеяна. Я кивнула и повторила попытку. Снова не ради травы у крыльца а чтобы разобраться, как оно работает. И неожиданно с третьей попытки получилось. В щели пробились несколько травинок, безжалостно уничтоженные следующей бурей.

Четвёртая попытка — я перебрала свои куцые познания в ботанике и догадалась включить пожелание ускорить жизненный цикл растений. Сразу после бури трава вырастала со скоростью бамбука, быстро цвела, плодоносила. Семена падали точно в щель. И с приходом нового Дыхания Пустыни трава отмирала, чтобы вскоре снова возродиться.

Надо ли говорить, что дом Ириас стал главной достопримечательностью форта?

— Полагаю, с другой стороны стоит сделать то же самое, — с намёком поделилась я своими планами со зрителями.

— Госпожа! И у нашего дома! Вы же сможете?

— И наш, госпожа!

От поднявшегося гвалта я вздрогнула. Подобного ажиотажа я, честно говоря, не ожидала. Мне даже показалось, что собравшиеся готовы подраться за сомнительное зелёное украшение.

Я по тихому вытащила из-под полы плаща заранее припасённую тетрадочку, вооружилась карандашом.

— Господа! — повысила я голос. — Кто первый в очереди? Вот такая длина, — я руками показала приблизительно метр, — будет стоить…

— Я!

— Я первая спросила!

— Господа, должна предупредить, — начала я, но кто бы меня слушал.

К вечеру я стала обладателем списка в пару десятков имён. После рассказов близнецов о принятом в форте стиле жёсткой экономии я была более чем довольна. И городу хорошо — небольшое озеленение пойдёт только на пользу, и мне — в кармане зазвенит денежка.

Только вот настоящей радости я не чувствовала.

Ожидание выматывало. Боевые маги, вышедшие в рейд, и Блез среди них, до сих пор не вернулись. Близнецы ещё в самом начале пояснили, что ночёвки на внешней линии укреплений в одной из многочисленных сторожевых башен для охотников — обычное дело. Но не неделю же!

Не выдержав, я пошла в магистрат.

Я прекрасно понимала, что делиться внутренней информацией со мной не обязаны. Чиновник — мужчина лет тридцати с тщательно прилизанными и зачёсанными на затылок волосами — пригласил меня присаживаться в кресло для посетителей, которое перед этим выдернул откуда-то из-за шкафа, заменив обычный табурет. Мужчина успел окинуть меня быстрым, но внимательным взглядом.

— Госпожа? — приветливо улыбнулся он, старательно растягивая губы. — Чем могу помочь? Неужели господин Ириас нарушает свои обязательства в отношении вас? Возмутительно!

— Нет-нет!

Вот же. Какое неуместное рвение. Не повезло нарваться на приятеля капитана?

— Госпожа?

— Никаких проблем, — заверила я. — У меня возникла трудность, с которой, полагаю, помочь мне сможете только вы.

Мужчина аж плечи расправил. Я улыбнулась для закрепления эффекта.

— Господин, я пока совершенно теряюсь в местных реалиях. Подскажите, пожалуйста, а разве нормально, что маги, отправившиеся в рейд, до сих пор не вернулись?

Чиновник сразу поскучнел, но через секунду встрепенулся:

— Госпожа, это не рабочий вопрос. Может быть обсудим его через два часа? Позвольте пригласить вас на обед? Трактир у нас один на весь город, зато готовят в нём сытно и вполне вкусно.

Эм?

— А…, — глупо выдохнула я.

Сначала я честно попыталась понять, почему нельзя ответить на мой вопрос сразу. От важных дел я не отвлекаю, лишних ушей в кабинете нет. И только потом сообразила, что попала в ситуацию «клинья подбивают». И ещё больше растерялась. К мужскому интересу я совершенно не привыкла. Неужели в форте такой дефицит дам, что парень даже на ведьму согласен? И как быть?

Вроде бы можно и на обед согласиться, но вдруг это меня к чему-нибудь обяжет? Да даже если и не обяжет… Как мужчина чиновник меня совершенно не привлёк. Вот бывает смотришь и сердце ёкает, а тут абсолютно глухо. Давать ложные надежды как минимум некрасиво, хотя Алька бы со мной не согласилась и сейчас во всю бы кокетничала, добиваясь нужного ей результата.

— Господин, не думаю, что это удачная идея. Я не могу оставлять детей без присмотра надолго. Я обещала господину Ириасу. Кстати, а почему у вас так грустно в кабинете? Вот!

Придётся давать взятку зеленью. В буквальном смысле.

Я открыла сумку и вытащила глиняный черепок.