и открыть собственную лавку. Уверена, караванщики с удовольствием выкупят всё, что я им предложу. Не говорю уже о том, что я в перемещениях свободна и могу лично отправиться торговать хоть в столицу. Чтобы пойти одним из этих путей, мне потребуется время. И не помещает досконально изучить торговое право, налоговое. Я бы предпочла более простое решение, а именно доверить продажи вам.

— И?

Больше она не хмурилась, что показательно. Взгляд стал деловым, сосредоточенным.

— Госпожа Азаран, я согласна на две трети от прибыли от продажи талисманов.

В отличии от меня она сдерживаться не стала, расхохоталась. Расхохоталась до слёз, брызнувших из глаз. Даже несколько раз ладонью по столешнице ударила.

— Дорогая моя, — отсмеявшись, обратилась она ко мне, с намёком выделив «дорогая» голосом, — вы знаете, во сколько мне обходится содержание лавки? Налоги, взносы, пошлины…

— Госпожа Азаран, я вроде бы чётко сказала, что речь идёт именно о прибыли, а не о доходе.

— Хм…

— Госпожа Азаран, за то, что вы возьмёте на себя всё, связанное с «купи-продай», я предлагаю вам целую треть от чистой прибыли.

Я начала по одному прятать талисманы в сумку. Она не препятствовала, лишь наблюдала с нехорошим прищуром. Неужели я ошиблась в своих расчётах? Всё же близнецы очень сомнительный источник информации. Мира толком не видели, весь их кругозор ограничен пределами форта. Я собрала талисманы, покосилась на остывший отвар.

— Пополам, госпожа Белоусова, — предложила Азаран.

Бинго!

Но уступать я не собираюсь, не проведёте. Я выложила козырной аргумент:

— Госпожа Азаран, а во сколько мне обойдётся нанять поверенного и высылать ему товар с караваном? — невинно уточнила я.

Магиня усмехнулась.

Я сделала глоток и продолжила:

— Приблизительно четверть прибыли, госпожа Азаран. Но опять же придётся напрягаться, искать поверенного. Я не хочу, поэтому последний раз предлагаю вам треть.

Она кивнула:

— Госпожа Белоусова, а как вы узнаете, что я вас не обманываю? Что мне помешает утаивать от вас часть выручки?

Я развела руками:

— Уповаю на вашу честность, госпожа Азаран. И, конечно, на магию, — я с удовольствием махнула талисманом, который вытащила из-за ворота.

Моё лучшее творение между прочим! Больше пяти часов потратила, подгоняя фигурные узлы один к другому. Сплести кулон можно гораздо быстрее. Но я погрузилась в медитацию и выложилась до предела. Работали не столько руки, сколько… Душа горела? Не знаю, очнувшись, я повалилась на кровать и моментально ухнула в забытьё, а потом, отоспавшись, ещё полдня пугала мальчишек бледностью и тёмными кругами под глазами. Зато талисман превзошёл мои самые смелые ожидания. Сплетённый из белых шерстяных ниток, дополненный разноцветным бисером кулон на простом кожаном шнурке даже имя получил — «Финансовая защита».

— Ве-е-едьма, — протянула Азаран.

— На том и стоим.

— Согласна.

Я без колебаний вытряхнула собранные талисманы обратно на стол.

Да, я знала, что теряю некоторую сумму, но зато выигрываю в простоте сделки. И во времени. К тому же ближайшее время мне не до талисманов, основной мой доход будет «зелёным». Денежный ручеёк за уличную пеньку уже течёт в моё кошелёк, а скорый аукцион, на котором я продам комнатные растения, обещает существенно улучшить моё благосостояние.

— Думаете, дыхание стихло? — спросила я. — Близнецы ждут.

Глава 16

Тянулась третья неделя. Вестей не было. С одной стороны, это обнадёживало. Блез жив, вместе с остальными выслеживает эмиссара. С другой стороны, я отчётливо понимала, что с каждым днём охота становится всё труднее и труднее. Эмиссар на своей территории, а маги вымотаны, живут в спартанских условиях в сторожевом укреплении.

Даже мои финансовые успехи перестали радовать. Я просто отмечала, что дело идёт и продолжала работать. Три часа с утра я тратила на пеньку. Дешёвый «зелёный» порог стал модной фишкой. И пусть трава, прорастающая в стыке дорожных плит, погибала в бурю, она также быстро возрождалась. Метр зачарованной пеньки я отдавала по цене двух полных мисок кактусового супа — совсем дёшево, так что монетка к монетке, мой кошелёк давно перестал вмещать заработанное.

После отдыха и возни с близнецами я делала очередную попытку создать талисман, который защитит Блеза на расстоянии. Увы, талисманы, как и артефакты, действовали только вблизи. Впрочем, я не сдавалась.

Вечер я посвящала поделкам, которые сбывала через госпожу Азаран. Я оценила правильно: талисманы, даже плохонькие, пользовались спросом, их готовы были вырывать с руками. Но в продажу шло не всё, далеко не всё — дом постепенно становился уютным гнёздышком. Блеза, когда он вернётся, ждёт настоящий сюрприз. Только бы скорее он уже вернулся!

А ещё заразилась привычкой близнецов сидеть и по долгу таращиться на «Чудо», тот самый первый росток. С рассадой я решила повременить. Как я и собиралась, я распродала живые цветы на аукционе самым богатым горожанам. Вторую партию продавать придётся дешевле, и вряд ли первые покупатели обрадуются такому повороту. К тому же защиту требовалось постоянно подновлять.

В качестве эксперимента я вырастила небольшую веточку и, когда талисман, закрывавший её от проклятия Пустыни, выдохся, не стала его менять. Веточка погибла почти мгновенно. А это значит, что мне придётся постоянно подновлять защиту в горшках проданных растений. Пока их на моём попечении с десяток, это не трудно. Но становиться садоводом форта на полную ставку? Увольте!

— Ляля, к тебе там пришли.

— Кто?

Виан пожал плечами.

Пришлось спускаться.

Оказалось, в гости пожаловали сразу двое. Давешний чиновник из магистрата и госпожа Азаран.

— Госпожа Белоусова, — покосившись на Азаран, обратился ко мне чиновник, — прошу получить и расписаться.

— Что это? — удивилась я, принимая конверт.

— Приглашение.

Разъяснений не последовало. Коротко обернувшись, мужчина бросил обеспокоенный взгляд на дверь. Снова буря идёт? Что-то последнее время Пустыня «дышит» слишком часто. Чиновник быстро попрощался, и я закрыла за ним массивную дверь.

— Госпожа Азаран?

— Я тоже получила приглашение. Очень не рекомендую отказываться. Праздник весны раз в год. В магистрате собирается весь… цвет форта.

Хм…

— Это полезно для наших с вами планов, — поспешно добавила Азаран.

— Постараюсь быть, — пообещала я. — Мальчики, идите сюда!

Близнецы послушно высунулись из-за угла.

— Подслушивали? — возмутилась я.

Мальчишки скорчили рожи.

Я знала, что они греют уши, они знали, что я знаю и, раз изначально их не погнала, значит, сержусь не всерьёз.

— Весна, капитан, черви? — уточнила я. — Где вы их в пустыне только брали?

Виан шагнул вперёд. Выглядел подросток излишне радостным, я заподозрила, что он просто играет.

— Тайна! — гордо сообщил Виан.

— Фантомов они делали, — фыркнула Азаран. — Вот и вся тайна.

— Мальчики, — вот теперь я говорила совершенно серьёзно, — в этом году никаких червей.

Близнецы жалобно уставились на