Вечера она сделала глупость.

Глупость не выглядела фатальной, скорее — забавной и слегка раздражающей.

Лепестки роз на белом шелке, подобные каплям крови одинокого сердца? Ага, счас. Мусор, который набился в волосы, а еще — в самый неподходящий момент — застрял в носу. Вялый мусор, такое ощущение, что его используют по десятому разу.

На столике у кровати — вино в причудливом сосуде цветного стекла. Странный, если не сказать — противный вкус. Вряд ли хорошие вина грешат подобным, и другая планета — не извинение.

Рядом с бокалами — фрукты, как мило. Три наименования, по одной штучке каждого. Детдомовские подарки, и те — намного разнообразнее.

Подобные мысли Тори не нравились. "Зажралась ты, мать! — сказала она очень строго. — Чело… эм-м… гуманоид старался, романтику создавал. А ты — что?"

"А я, — уж прости, дорогое малохольное альтер-эго, — четко вижу действия по накатанной схеме. И единственный пункт, который радует, у тебя на шее!"

Тори рассеянно повертела в пальцах амулет с лотосом и зеленым штырем. Его лорд Грегори вручил гостье сразу, едва привел в свои апартаменты. Вручил, дважды поцеловал: раз — в декольте, раз — в губы, и широким жестом указал на белую дверь, полускрытую шторой:

— Ванная — там.

Этот момент Тори одобрила. Начало ни к чему не обязывающей связи выглядело разумно, именно так, как ей нравилось. Никакой крышесносной страсти, о которой часто и с придыханием говорила подруга Маришка. Виктория имела дело с крышами всего раз — прыгнула с гаражей на спор после уроков. Спор закончился месяцем в гипсе. Взрослые прыжки с крыш обходятся много дороже, рыдающая в плечо подруга регулярно это подтверждала.

Увы, ни к чему не обязывающая ночь оказалась потерей времени. Не нужно иметь замысловатые дипломы, чтобы разглядеть эгоиста. Реально Тори была нужна только сила воли — сказать чувству юмора: "Заткнись!!!". Зря, все-таки, она вспомнила сборку икеевской мебели. Зря и очень не вовремя.

"Вставьте деталь" А" в отверстие "Бэ."

Поцелуйте конструкцию "Вэ" два раза по часовой стрелке.

Скажите конструкции "Вэ", что ее гайки… то есть, глаза похожи на звезды.

Повторите действия до полной сборки конструкции".

Тори не выдержала и хихикнула. Торопливо зажала рот краем простыни. Выплюнула простыню и немного розового гербария.

"А сборка-то не удалась! Халтурщик вы, дорогой мастер. Ну, да, ладно, могло быть и хуже. Просто напомни себе: состоялся контакт седьмого рода. Поддержала одинокого гуманоида. В результате никто не умер. Это круто!"

Она деликатно, стараясь не будить храпящего дракона, соскользнула с постели — наконец польза от простыней! Крадучись добралась до одежды.

— М-м-м… Тори, радость моя! Неужели ты намерена меня покинуть?..

— Доброе утро! Прости, если разбудила, — платье с пауками застегивалось до ужаса неудобно, но лучше уйти одетой как попало, чем не уйти совсем. — Да, мне уже пора. Все хорошо? Мы ведь останемся друзьями, верно?

Она помахала дракону и закрыла за собой дверь. Орали чайки, волны шумели, кряхтели водопроводные трубы ИБО, за всем этим Виктория не смогла бы различить скрежет зубовный.

"Что?! Как?! Эта человеческая девка просто взяла и ушла от меня?.. И… мне послышалось, или она действительно смеялась?!"

* * *

Каменные монстры зевали и вели ее в тупики — не из вредности: просто-напросто плохо соображали. Тори было неловко, слишком поздно она поняла: замок остыл за ночь, а непрогретая горгулья — человек-"сова" без крепкого кофе. Но как иначе вернуться в родную башню?..

"Потом надо будет сделать ребятам что-то приятное. Пробежаться — придумать имена всем, кто захочет…"

Путь занял немало времени, Тори занесло в совершенно неизведанные края ИБО. Маленькие фигурки — уборщики — тихо проскальзывали мимо, исчезая то ли в потайных дверцах за резными панелями, то ли прямо в стенах. Неожиданно на встречу попалась Виллоу, бредущая на работу. Судя по виду ивы, ее ночь прошла гораздо веселее, чем у Тори. Для дневной жизни сил не осталось.

"Дриада-зомби. Дриада-зомби с ветками, намотанными на бигуди. Вот теперь я все видела в этой сказке!"

— Эй, Вилка! — не удержалась Тори. Спряталась за колонну и хихикала в кулак, глядя, как сонная дриада озирается в поисках наглеца.

— Я сейчас урою кого-то. Тогда он у меня посмеется…

— Не надо рыть, лучше посмотрись в зеркало. Ты всегда так рано приходишь?

— Ох, ты ж… — Виллоу торопливо распутывала веточки, скрипя и теряя листья. — Не всегда, слава Природе, просто на носу новый учебный год. Старый Пень заставил приводить в порядок документацию. Зачем?! Кто вообще о нас вспомнит? А ты что здесь забыла?.. Заблудилась? Да, ладно! Уже замутила с кем-то? — Виллоу подмигнула Тори. — Надеюсь, не с нашим Говнюком Номер Один?

— Нет, что ты! — Виктории больно было смотреть, как ива рвет волосы. Она принялась помогать секретарше. — Мне уже сто раз сказали, что от эльфа надо держаться подальше. Готово! Ну, пока!

Виллоу покачала головой, глядя Тори вслед:

— Да я не о принце-зазнайке…

* * *

Теперь утра Тори включали не только собственные заботы: следовало вытащить из гнезда пернатого подростка. В прошлой жизни гнездо было кроватью — пока та не встретилась с когтями Сильвии. Того, кто будил ферпию, тоже могло зацепить когтем — не со зла, просто если он не успевал отпрыгнуть. Странная, все-таки, картина: птица, дрыхнущая на спине среди мятых одеял и рваных подушек. Птица с размахом крыльев от стены до стены и желанием вставать, стремящимся влево от нуля. О-о-очень далеко влево.

Но Тори была настойчивее. Она и не таких поднимала после тихого часа.

— Доброе утро, Гыгл! — окликнула она горгулью, заперев дверь.

— С кем ты разговариваешь? — удивилась Сильвия. — Со стеной, что ли?

— Гыглик, это Сил. Сил — Гыгл. Ребят, знакомьтесь!

— Приве-е-ет, — горгул явно хотел выглядеть устрашающе. Он пытался состроить жуткую рожу. Получилось строго наоборот: смешно и нелепо. К счастью, Сильвия так впечатлилась, что не заметила этого.

— Магия… — с уважением протянула птица, покосившись на Тори.

— Вежливость, — покачала та головой.

— Человек, а тебе обязательно идти в столовыю? Была в библиотеке? Там много наших, которых ты еще не видела. Хочешь в обсерваторию, человек? Или в подвалы, я слышал, тоже хорошие места… Ты ведь была в столовой, даже несколько раз! — горгул едва не сваливался с карниза, так жаждал поработать экскурсоводом. Виктория улыбнулась:

— Гыглик, я ценю твою заботу, правда. Увы, существа не из камня ходят в столовую регулярно, такие мы странные и несовершенные.

— Не надо тебе тыда. Там плохо…