с земли Евсея, тот пришел в себя и сопротивлялся, несмотря на переломанные ноги. Его подтащили к нам. Бандит с ненавистью уставился на меня.

— Как вы пробрались на наши земли? — спросила Ванесса. — Кто тот дракон? Говори!

— Пернатый змей, он давно хотел посетить эти земли, говорил, что гостил тут у своего любимого ученика.

— Ладон, — выдохнула Ванесса, — значит, Дрейк был прав.

— А как мы сюда попали, спросите лучше у нее, — и кивнул на меня.

Все повернулись ко мне.

— Да, это я украла огонь Дрейка, лишив вас защиты, — проговорила мертвым голосом, — но хочу все исправить.

— Как ты все исправишь, глупая? Он погибнет, смотри, что ты натворила! — Ванесса схватила меня за руку и развернула лицом к дерущимся драконам.

Темный был уже не таким быстрым, он больше не пытался нападать, а лишь уворачивался от зубастой морды.

— Если бы у него был огонь, у него был бы шанс, а так, — Ванесса упала на колени, опираясь на лук.

— У меня есть огонь! — я вдруг отчетливо поняла, что нужно делать.

Отыскала глазами Поплавка и побежала к нему. Конь сначала не узнал меня, но я по привычке назвала его «дружище», и он признал свою нерадивую подругу. Мы снова помчались вперед, ближе к драконам. Я упорно уговаривала Искорку помочь Дрейку:

— Ты должна уйти к нему, без огня он погибнет!

— А как же ты? Ты станешь уязвима к огню, беззащитна… и с ним быть уже не сможешь.

— Какая разница, что будет со мной. Если он погибнет, я не смогу сделать ни вдоха!

Мы были совсем близко, когда бронзовый дракон все же зацепил крыло Дрейка, разрывая его зубами. Темный смог вырваться, отлететь немного и с трудом держался на одном крыле. Тут же громадный дракон широко открыл пасть, готовясь выпустить огонь и испепелить ослабевшего, раненого противника.

— Искорка, спасай! — крикнула в отчаянии и тут же почувствовала, как мой огонь покидает меня, опустошая.

Искорка вклинилась между драконами, и сама приняв драконий силуэт, полностью закрыла Дрейка. Она взяла на себя весь огонь противника. Затем будто облако, гонимое ветром, полетела назад, столкнулась с Дрейком и впиталась в него без остатка.

Темный дракон взревел от боли, пронзившей его. Под чешуей разлился огонь, подсвечивая шкуру алыми светящимися прожилками. Ладон, не теряя времени, снова разинул пасть, подготавливая последнюю огненную атаку, но вот не рассчитал, что противник окажется проворнее. Дрейк резко вдохнул и плюнул прицельным ярким огненным сгустком прямо в пасть бронзовой громадины. Тот содрогнулся всем телом. Один раз, другой. Он словно не мог вздохнуть, он задыхался. Бронзовый дракон прекратил махать крыльями, начал падать и с грохотом рухнул на землю.

Когда Дрейк убедился, что его противник повержен, и сам упал на землю, превратившись в полете обратно в человека.

Я соскочила с коня и подбежала к любимому дракону. Он лежал навзничь, весь в крови и ожогах. Дрожащими пальцами погладила его по щеке и в ужасе одернула руку, обжегшись.

Глава 21. Раздели со мной огонь

К нам на оставшихся лошадях неслись Ванесса, Ганс и Селиван. Я сидела рядом с Дрейком и даже не пыталась сдержать слезы. Нас подняли и погрузили на лошадей. Добрый Ганс посадил меня перед собой, поглядывал с жалостью, но ничего не спрашивал. У меня не было сил самой куда-то ехать. Мне ничего не хотелось, внутри было пусто, как в бездонном высохшем колодце.

Честно говоря, я была уверена, что меня сначала запрут, а потом казнят за предательство. Мне было все равно, без Дрейка жить не хотелось. Страшнее смерти было увидеть презрение в его глазах. Но меня привели в одну из гостевых комнат и оставили отдыхать. Покормили и дали помыться. Искупалась в холодной воде, греть ее пока было некому. Дрейк все еще не приходил в себя, так сказала Марица, которая приносила мне обед. Заметно было, что она сгорает от любопытства, и я все ей рассказала, зная, что мой рассказ разнесется по замку. Пусть все знают, кто я и что натворила.

Ванесса со мной разговаривать отказалась, она не отходила от племянника. Мне очень хотелось быть рядом, но никто не звал в его комнату. Одно меня утешало: моим родным больше не грозит опасность. И никому в нашем крае.

Прошло несколько дней, Дрейк очнулся, пошел на поправку, и как-то вечером Марица передала, что он зовет меня к себе.

Тихонько постучала в знакомую дверь и зашла внутрь. Дрейк сидел на кресле, напротив него было еще одно такое же, очевидно, для меня. Прошла, села, не поднимая взгляда на мужчину.

Он молчал, но я чувствовала, как он смотрит на меня. Щеки мои запылали, к глазам подступили слезы.

— Прости меня! — не выдержала пытки молчанием.

— Не за что прощать, — в его голосе не было злости.

— Я предала тебя! — наконец осмелилась и посмотрела в родные глаза цвета бескрайнего морского простора. Он смотрел без осуждения, смотрел, будто не мог наглядеться. Его ласкающий взгляд заставил устыдиться еще больше. — Дрейк, я очень виновата, мне нет оправданий, — снова опустила взгляд и несколько слезинок упали мне на руки.

— Тшш, ты спасла меня. Они рано или поздно нашли бы способ украсть огонь и убить меня, — я судорожно вздохнула, не в силах спокойно слушать эти слова. — А вот вернуть огонь не смог бы никто, кроме тебя. Твой огонь — часть магии моей семьи, в детстве ты жила в Мирушке? — кивнула. — Тогда не может быть сомнений, Ладон не успел вобрать в себя магию всех убитых им в тот день драконов-защитников, часть магии сбежала от него и нашла достойного для себя человека.

— Тоже мне, достойного. Прости меня, пожалуйста! — повторила, и не в силах усидеть на месте, подскочила. Дрейк тоже встал и подошел ко мне. Он стоял совсем близко, но мы не могли прикоснуться друг к другу. — Надеюсь, ты будешь счастлив с хорошей драконицей, — добавила совсем тихо, слова не давались, я не хотела этого говорить, но должна была. И он должен быть счастлив с той, кто его заслуживает.

— Салема, любимая моя, посмотри на меня, — ласково сказал он, — раньше свои чувства я мог объяснить притяжением огня, но сейчас, когда ты отдала мне свой огонь, вижу четко, что дело не только в этом. Я люблю тебя, именно я, не мой дракон желает тебя, а мое сердце. Оно полностью твое, родная моя. И как же ты предлагаешь мне жить без сердца? Это невозможно.

— Но магия, она не даст тебе