– Вы не из Старой Гавани едете?

– От Старой Гавани остались одни головешки, –сказал Сварог. – И три мачты из воды торчат. «Божий любимчик» должен былнас ждать…

– А Зо? С ним что?

– Мы… ну, в общем, мы прорвались поодиночке, –сказал Сварог. – Может, Зо просто припозднился. Может, там на дне вовсе ине «Божий любимчик»…

Несмотря на дружескую симпатию к хозяйке, Сварог поостерегсяраспускать язык. Ситуация такова, что сейчас доверять он мог только себе. Да инезачем тетке Чари знать чужие секреты. Секреты эти такие, что могут и жизнистоить невинному человеку…

– Ну да, – горько усмехнулась тетка Чари. – Втаких делах, голубчик мой, обходится без всяких «может». Говорила я своемудураку. И Вентрасу говорила…

– Вентрас в Винете, – вырвалось у Сварога.

Тетка Чари нисколечко не удивилась:

– То-то и оно…

– А что такое эта Винета?

– Как вам еще до сих пор голову не оторвали? Ведьничегошеньки не знаете… А интересно, знаете хоть, на кого вы жутко похожи?

– Знаю, – сказал Сварог. – До чего мир тесен…

– Мир-то большой, только вы бродите по старым дорогамвашего двойника, вот и нарываетесь. Вы, часом, не сын?

– Вот уж нет, – сказал Сварог. – Долгообъяснять, вам наскучит. Я и сам еще не разобрался до конца в иных странностях.

– Понятно. Может, вам чем помочь? Вы, конечно, не наш,но явно как-то с нашими повязаны…

– Спасибо, сам справлюсь. Скажите, если эти прохвостычто-то посоветовали, на них можно полагаться?

– Можно. И рады бы положить грех на душу, да помнят,где живут. Если что, я им устрою грустную жизнь на фоне сплошных неприятностей…Утром уедете?

– Скорее всего.

– А выскочить из этого дела никак не можете?

– Не хочу.

– Ох, беда с вами, с идейными, – вздохнула теткаЧари. – Не умеете вовремя остановиться. Правда, мой дурень был не изидейных, да тоже не сумел остановиться вовремя. Вот и крутись теперь слабаяженщина со всем хозяйством…

– А Перек?

– Перек хорошо умеет махать абордажным топором далазить по мачтам. А для хозяйства нужна смекалка. Ничего, вскорости начнусобираться в Ронеро, подожду пару дней, вдруг Зо на горизонте все жеобозначится…

– Если появится, скажите ему, что я ушел в Харлан.

Этот секрет Сварог доверить тетке Чарли решился. Потому чтооставалась надежда. Пусть слабая, но оставалась. И если Зо жив, то ему следуетдать возможность восстановить путь Сварога. И если Сварог сгинет, его смертьпоможет кому-то вовремя выбрать правильную тропу и уцелеть… а может, ипобедить.

– Тоже, нашли место. Сплошные колдуны. Одно меняутешает: если эти твари, шары чертовы, пойдут дальше, от Харлана половинкаостанется…

– А вас не беспокоит, что они пойдут еще дальше?

– Они ж не могут переходить реки. Разве что найдетсясволочь, устроит им мост. Достаточно натянуть шелковинку поперек реки, инойнечисти это, что мост каменный…

– Боюсь, сволочь отыскалась, – сказалСварог. – Один сегодня был на базаре. В человеческом виде.

– А я решила, брехня.

– Я сам видел.

– Нет, пора отсюда сматываться. Уж если стали людьмиоборачиваться… Значит, его и в самом деле угрохали?

– Да как раз я его и… – сказал Сварог.

– Идите вы! Я-то думала, брехня, пришел старый Шовер, аэтот, не сбрехнувши, чарку ко рту не поднесет… – осеклась, уставиласьчерез плечо Сварога. – Вот сюрприз! Князь!

Сварог обернулся. Гомон приутих, даже фогороши заигралипотише. В дверях стоял светловолосый юноша, почти мальчишка. Вокруг высокойтульи шляпы поблескивает княжеская корона, на груди серебряная цепь (хотясогласно законам геральдики князю полагается носить золотую, строгоопределенного фасона).

Двое в кирасах и рокантонах вошли следом, встали по сторонамдвери. Тот, что проверял сегодня на окраине документы Сварога, кивком показална него князю. Князь направился к столу. Солдаты остались у двери. Тетка Чарипроворно вскочила:

– Ваше сиятельство, честь какая… соизвольте снизойти,чем богаты…

На них таращились со всех сторон. Вспомнив, в какой онличине обретается, Сварог встал и низко поклонился, приложив обе руки к груди.

– Я Ведем, князь Рута, – сказал юноша. – Гдемы можем поговорить?

Тетка Чари побежала впереди:

– Сюда, ваше сиятельство, тут ни одна живаядуша… – Она распахнула дверь в просторную заднюю комнату, выскочила,вернулась с огромным подносом. – Чем богаты…

– Поставьте и уходите, – бросил князь. –Станете подслушивать – повешу. – И, что понравилось Сварогу, сталосматривать помещение без всякой брезгливости. Наоборот, с любопытством. Некаждый день князю доводилось посещать таверны.

Еще Сварог с улыбкой подумал, что в этом они с княземпохожи.

Тетка Чари, пятясь, вывалилась за порог и тщательно прикрылатяжелую дверь, схваченную поперек коваными железными полосами. Князь нервнопрошелся по комнате, сел на скамью, посмотрел на Сварога:

– Садитесь. Кто вы?

– Путешественник, – сказал Сварог.

– Куда направляетесь?

– Вниз по реке.

Сварог задумался – отчего это князь так вежлив? Обычнолюбой, обладающий гербом, «тыкает» Вольному Топору без зазрения совести – еслитолько чувствует силу на своей стороне. Странное поведение для полновластногохозяина, привыкшего походя грозить виселицей встречным-поперечным…

Князь смотрел на него напряженно и беспомощно. Сварог ждал,скрестив руки на груди. Снаружи не долетало ни звука, дверь была сработана насовесть.

– Что у вас за странный флаг? – спросил наконецСварог.

– Это флаг Пограничья. – Князь задрал подбородок свидом гордым и непреклонным.

– А зачем там белая полоса?

– Потому что на нашей земле – беда.

– Зачем там меч, я уже понемногу догадываюсь, –сказал Сварог. – Интересно, а Пограничье знает, что у него такой флаг?

Князь понял иронию, к тому же спохватился наконец, чтоинициатива ушла у него из рук. И рассердился:

– Я вас могу и повесить… Или повесить рядом схарланским шпионом, или выдать харланским шпионам.

– А смысл какой? – поднял брови Сварог.

– За вас хорошо заплатят… Оружием или серебром.

– Разве все дело только в оружии или серебре?

– Дело в людях, которые могут дать это серебро.Естественно, чтобы ценой не было предательство. – Князь показал емусогнутую серебряную звездочку, должно быть угодившую в стену: – Ваша?