Но до карангарцев нам далеко, особенно в том, что касается скорости передвижения. Вот даже здесь я думала о Муэне Тооне!

– Когда-то перенаселение и истощение ресурсов материнской планеты подтолкнули наш вид к освоению космоса, – преподаватель продолжил подводить нас к нужной теме. – Сейчас Земля обладает множеством колоний и в нашей звездной системе, и в системе Веги, человечество расселилось на множество доминионов, обретя невероятные возможности…

А что-то и утратив. Как считала моя бабушка, людям, прежде чем устремляться в безграничное будущее, неплохо бы разобраться в своем прошлом и собственных возможностях. Таких взглядов придерживались в натуралистических общинах, в одной из которых родилась и выросла я. Старая шаманка убежденно утверждала, что «прежние люди» уже добивались того, что и мы сейчас, – способности путешествовать между планетами и населять их. Но со временем непомерная алчность довела их до беды, приведшей к разрушению цивилизации и одичанию. А все мы – потомки тех дикарей.

– Получается, что земляне – прародительская раса для всех нынешних обитателей космических доминионов?

Размышляя о своем, не успела заметить, кто спросил.

– Кхм, – преподаватель задумчиво помолчал, – нам точно неизвестно о другом разумном виде во вселенной.

– А карангарцы? – Милена немедленно выдала вопрос, который занимал умы половины студенток Лунной академии. – Карангар же не колонизировали? Общеизвестно, что на момент встречи с землянами они уже представляли собой отдельную и самостоятельную цивилизацию.

Затаив дыхание, ждала ответа: как и всем в лектории, мне было интересно узнать о соплеменниках Муэна Тоона.

– Мы слишком мало знаем об истории Карангара – это не та тема, что его обитатели готовы обсуждать. Но я абсолютно убежден, что изначально мы один вид.

Но как?! Как это возможно?

– Может, они – тайный эксперимент земного правительства? – кто-то шутливым тоном предложил гипотезу. – Генетически измененные, вернее, усовершенствованные люди? Предназначенные для оптимального приспособления к жизненным условиям на Карангаре? И ими тайно заселили планету? А нам просто сообщили о встрече с инопланетянами?

– Напомню, – поспешил урезонить чью-то фантазию профессор, возвращая разговор в конструктивное русло, – что эксперименты над геномом строго запрещены. Не будем же рассуждать о том, что невозможно. Лучше, уважаемые будущие первооткрыватели новых звездных миров, порассуждаем о том, в каком направлении двинется человечество после заселения сектора Веги.

Мне же за сменой темы вдруг почудилось другое… Намек? Что, если устремления землян направлены именно на территории расселения карангарцев? Мог ли профессор таким образом заставить нас задуматься о возможной войне с собратьями марана?

Стоило подумать о преподавателе самообороны, как связник мигнул сигналом оповещения. Незаметно развернув крошечный экран, я обнаружила сообщение от Муэна Тоона: «Как ваше самочувствие сегодня?»

Ошеломленная самим фактом вопроса, я перестала слышать все вокруг. Взгляд приковали к себе буквы короткой фразы, но сколько же невероятного таилось за ними!

«Все отлично!»

Поддавшись импульсу, спешно написала ответ. Еще не хватало привлечь внимание сокурсников к нашей невероятной встрече. Предугадать поведение инопланетника я бы уже не взялась, с него станется при всех брякнуть про мое недомогание. Больше всего я желала отделаться от этой странной заботы и забыть вчерашний день как страшный сон. Ту его часть, где Муэн Тоон пришел мне на помощь, – точно.

Но, кажется, я напридумывала себе лишнего – едва моя короткая отписка улетела к адресату, как на информатор упало расписание сегодняшних отработок. И я значилась в списке «счастливчиков»!

Выдохнув, вопреки всему испытала облегчение. Карангарец всего лишь планировал расписание на сегодня. И ничего более!

Вечером в тренировочный зал на общую отработку я явилась, убедив себя, что мир не перевернулся. И надо вести себя как обычно – к счастью, сегодня по расписанию занятия не были индивидуальными. Но обрадовалась я рано. Вместо привычного наделения самым серьезным из спарринг-партнеров, чтобы в итоге неизбежного поражения недовольно попенять на мою неумелость, Муэн Тоон поставил меня на ринг с… самым слабым из присутствующих кадетов. Нашелся кто-то безнадежнее меня!

– Привет, – немного боязливо кивнул мне щуплый паренек, становясь в боевую стойку напротив.

Кажется, я видела его прежде на общекурсовых занятиях. Он был из тех, кто предпочитает спортивным тренировкам изучение книг в библиотеке академии. Что и подтвердила первая же атака. Или неловкий толчок в плечо?..

Привыкнув к стремительным движениям карангарца, от которых пусть и безуспешно, но упорно пыталась научиться уворачиваться, я неуверенно качнулась, едва не упав. Скорее уж запуталась в собственных ногах! Но прежде чем мы оба предприняли более успешную попытку отработать бой, над нами нависла высокая фигура неумолимого марана.

– Ваш противник – девушка! – немного зловеще прошипел он моему враз побледневшему сопернику. – К чему такая жестокость?!

В полном ступоре я неверяще уставилась на рот мужчины: он действительно это сказал? После того как сам не один месяц провозил меня физиономией по этим матам? И никогда прежде его не волновали мои реакции.

– А-а… э-э…

Сокурсник тоже растерялся, втянув голову в плечи, он словно уменьшился в размерах.

– Вон! – лаконично бросил карангарец, махнув на дверь. – Оба! В другой день в индивидуальном порядке проработаю прием с каждым. А сегодня… вы ни на что не годитесь!

Обменявшись с пареньком на удивление понимающими и сочувствующими взглядами, мы робко двинулись в сторону раздевалок, не понимая, стоит радоваться или огорчаться. Еще и Милена смотрела на меня совершенно круглыми от любопытства глазами – вечером обязательно примется делать из случившегося далеко идущие выводы.

Одни проблемы от этого марана, даже когда он ведет себя не как людоед! Именно так я рассуждала, с чувством непонимания привалившись спиной к двери, за которой остался тренировочный зал. Одно радовало: завтра у кадетов второго курса выходной. И моя встреча с Куртом. А самое отрадное – я целые сутки не увижу куратора!

Утро обещало быть ранним – мы с Куртом условились встретиться за стенами академии на рассвете. Первый – внутренний – защитный рубеж купола, без которого устоявшийся мир на территории академии был бы моментально разрушен, я преодолела в спешке. Но, оказавшись в довольно широком кольце пространства между внутренним и внешним защитными куполами академического городка, чуть притормозила, не желая столь явно демонстрировать собственное нетерпение.

Воздух и искусственная гравитация здесь сохраняли привычные для землян характеристики, но ничего особенного для услады глаз в отличие от территории академии, где изобиловали растительные насаждения, не встречалось. Ведь никому бы и в голову не пришло прогуливаться за границей основного купола.