Выходной обречен – у меня отпали последние сомнения. Но совесть несвоевременно напомнила о том, как этот мужчина был внимателен ко мне во время болезни. Как минимум я должна отплатить ему тем же!

– А почему вы на Земле не побывали? Не так уж много карангарцев посещали мою планету.

Я решила вернуться к безопасной теме, едва стены кабины помутнели.

– Да… Земля далека от нашего сектора космоса. – И куратор вдруг замолчал, так и не дав ответа.

– На Карангаре землян бывало еще меньше. Кажется, был всего один долгий полет к вам с земным посольством? Как же это удивительно, иметь возможность так далеко путешествовать, видеть новые миры.

Кабина перестала вибрировать – мы прибыли к заданной цели. Но прежде чем перемещение окончательно завершилось и дверцы распахнулись, Муэн Тоон неожиданно ответил:

– И у нас права совершать такие перелеты удостаиваются считаные единицы. – Губы мужчины поджались, превратившись едва ли не в линию. – Многого необходимо достичь, чтобы заслужить, многим пожертвовать. Но в одном вы правы – это удивительное счастье, иметь возможность достигнуть нового мира, встретить живущих там… А что до Земли, то я всегда успею познакомиться с ее достопримечательностями. Раз уж я так близко. Но пока, скажем так, есть более значимые для меня причины находиться на Луне.

Он, несомненно, о своей работе! На наше несчастье, для него очень важна избранная стезя. Смогла бы и я ради своего профессионального долга избежать искушения увидеть новый мир? Вряд ли…

Получив нежданную возможность узнать карангарца чуть ближе, я вдруг устыдилась собственного нежелания принять его требовательность. Я немногим не возненавидела его за период обучения, но можно ли осуждать за неукоснительное стремление к идеалу? Тем более в собственной профессии? Пусть даже объекты обучения – такие неумехи, как я. Муэн Тоон не виноват, что ему поручили из кадетов гражданского сектора сделать боевиков.

– Мне только хотелось бы верить, что эти причины не навредят моему миру, – тихо шепнула я, поднимаясь навстречу распахнувшимся дверям.

Он понял, возможно, знал о слухах насчет тайных карангарских интересов, что циркулируют у нас.

– Нола, вы можете быть уверены – я не замышляю зла, не держу в голове скверных планов для землян!

Этим неформальным заявлением Муэн Тоон заставил меня окончательно осознать, что сегодня мы вне привычного режима учебного процесса. Куратор порывисто обхватил мою руку ладонями. Голос его звучал подходяще – с жарким желанием убедить. Это прикосновение сломало лед моей скованности, и я решила: сегодня выходной, а значит, мы не преподаватель и кадет. Мы просто двое напарников по интересному приключению длиною в сутки.

– Спасибо, что сказали мне об этом.

Невольно по губам скользнула улыбка – при более близком знакомстве наш неугомонный куратор совсем не так жуток и даже весьма искренен.

– Тогда, – словно почувствовал мое настроение, – может быть, перейдем на «ты»? Нола?..

Он давно начал называть меня по имени, а сейчас предлагает делать это и мне?! Ого… А смогу?.. Надо попробовать.

– Да… – стушевавшись, я куда более робко добавила: – Муэн.

Сработала та самая чертовщинка, что еще в детстве подвигала на приключения. Странное дело, но мне вдруг начало нравиться. Глубинного возбуждения и необъяснимого трепета, накрывавших меня с головой на пересдачах, не было. Может быть, дело в другой обстановке, мы не заперты вдвоем в тренировочном зале, но сейчас я чувствовала себя рядом с ним спокойно. В каком-то смысле равноправно. Это придало уверенности.

Губы Муэна раздвинулись в широкой улыбке – ему такой ответ точно понравился. Пока я зачарованно любовалась этим чудом – улыбкой сурового преподавателя, он обхватил мою ладошку и заговорщицки напомнил:

– Завтракать?

– А давай! – И вслед за мужчиной решительно шагнула из переместительной кабины, чтобы тут же удивленно выдохнуть.

Почему-то решила, что мы отправились в упомянутый ранее ресторан в облаках. Место, несомненно, элитное и претенциозное – еще бы, оно же возвышается над всем космополисом, за один вид из окна полагается существенная надбавка к ценнику в меню. Впрочем, карангарский адмирал как никто другой должен подходить по статусу такому заведению. К счастью, Милена убедила меня нарядиться в платье – не буду совсем уж белой вороной, возможно, что-то даже проглочу под всеобщие недоуменные взоры.

Так думала я за миг до того, как покинула переместительную кабину. Но первый же взгляд вокруг заставил ошеломленно воскликнуть:

– Где это мы?!

Мне вдруг показалось, что я… дома. В одном из укромных двориков-беседок посреди диких виноградников, которыми изобиловала местность, где я выросла. Те же домики из грубо отесанных, теплых от солнца камней, высокие заборы, увитые лозой с гроздьями поспевающих ягод. Они забирались так высоко, как могли, цепляясь за малейшую выбоину или веточку, и в итоге смыкались над головой дарующим тень пологом.

И деревянные, выбеленные временем стол и скамейки, куда так и тянуло присесть после трудного дня в поле.

– Мы точно на Луне? – сама себе задала я вопрос.

Запрокинув голову, постаралась разглядеть хоть что-то сквозь крышу из виноградных листьев. Не сразу, но распознала где-то очень высоко гигантскую спираль космополиса и едва различимую дымку накрывающего купола. Выходит, мы у самого подножия города? Где-то в самом его «подвале»? Но все же на Луне, пусть кто-то и постарался доподлинно воссоздать здесь уголок «моей», простой и естественной Земли.

– Приятное место? – Придержав под локоток, Муэн Тоон подвел меня к столу. – Тебе оно что-то напомнило? Не удивляйся, его владелец, как и ты, родился и вырос в натурализованной общине на Земле. И даже обосновавшись на Луне, не смог полностью расстаться с миром детства. Пробует разводить здесь виноград и делать домашнее вино. Как я понимаю, оно отличается от земного, все же освещение искусственное, но…

– Погодите! – перебила я, вникнув в слова. – А вы… ты откуда знаешь про это место? И про мое детство?

– Давай для начала закажем еды?

Успокаивающе сжав мою ладонь, маран нырнул в дверной проем, привлекая мое внимание к витающим вокруг одуряюще аппетитным ароматам. Хлеба, сыра и мяса… Таким знакомым, как в детстве, запахам натуральной еды.

Не сдержав восторга, я блаженно прикрыла глаза. Волшебно…

– Никакой синтетики, – подтвердил Муэн, вернувшись с подносом со снедью, – мой друг и хозяин этого места ее не признает. Продукты получает с Земли, не пользуется пищевой органикой, произведенной системами космополиса. Мы заочно знакомы много лет, поддерживаем дистанционную связь. Что до тебя, то, разумеется, я изучал личные файлы своих кадетов.

Устроившись на скамье напротив, мужчина придвинул к себе тарелку с похлебкой. Я не отставала, уже зачерпнув варево из своей. Как же вкусно…